Pendant toute la première décennie du 21e siècle, personne n’a mieux joué le méchant que Ricardo Mayorga.

Le Nicaraguayen à la main lourde a remporté des titres mondiaux chez les poids welters et les poids moyens juniors, jouant l’antagoniste de Felix Trinidad, Oscar De La Hoya, Fernando Vargas, Shane Mosley et Miguel Cotto.

Mayorga a grandi pauvrement à Managua, la capitale du Nicaragua en Amérique centrale.

« C’était vraiment dur, nous étions très pauvres », a déclaré Mayorga à RingTV.com par l’intermédiaire de son promoteur Ivalyo Gotzev. « J’avais l’habitude d’aller à la plage où il y avait des manguiers pour pouvoir nourrir la famille, qui avait très faim. Parfois, nous avions des tortillas avec du sel et de l’eau, c’est tout ce que nous avions.

« Je me suis toujours battu dans les rues et à l’école. Un de mes professeurs m’a emmené au gymnase parce que je me battais tout le temps ; il m’a mis dans une salle de boxe. »

Quand Mayorga était plus âgé, il allait dans les relais routiers et choisissait des combats pour de l’argent avec des camionneurs qui étaient beaucoup plus grands que lui pour aider à subvenir aux besoins de sa famille.

Bien que le grand et regretté Alexis Arguello ait montré la voie, il y avait très peu de boxe professionnelle au Nicaragua. Mayorga s’est dirigé vers le Costa Rica, où il a fait ses débuts chez les professionnels, 22 ans jour pour jour avant sa prochaine revanche avec Mosley.

Mayorga a donné 16 livres à Humberto Aranda, un olympien de 1988, et a été arrêté en six rounds. Il a gagné ses sept suivants – tous par KO – avant une pause de deux ans. Il refait surface en 1998 et à l’automne 2000, combattant au Venezuela, il impressionne suffisamment Don King pour que le promoteur vétéran le signe.

Quelques mois plus tard, King introduit Mayorga en Amérique, le plaçant sur la sous-carte de Kostya Tzsyu-Sharmba Mitchell. La victoire a permis d’organiser un affrontement estival avec Andrew Lewis pour le titre WBA ; le combat a été interrompu par un choc des têtes.

« El Matador » a saisi sa deuxième opportunité, mettant KO « Six têtes » en cinq rounds dans ce qu’il décrit comme la meilleure performance de sa carrière.

Il a exploité cette victoire pour une unification RING/WBA/WBC contre Vernon Forrest, fortement favorisé, au début de 2003. L’agressif Mayorga a arrêté Forrest au troisième round, puis a remporté la revanche par décision majoritaire.

Sa réputation d’homme le plus fou de la boxe a été renforcée par une histoire où il a emmené le fils de King, Carl, faire un tour dans les collines de Managua.

« J’avais une voiture de sport. J’ai mis Carl King dans la voiture et j’ai commencé à faire des courses », a raconté Mayorga. « J’ai heurté de plein fouet ce gros conteneur et je suis passé entre les roues. Carl King était tellement effrayé quand il est sorti qu’il tremblait et vomissait. »

Après une défaite contre le patron de l’IBF, Cory Spinks, et une victoire de retour contre Eric Mitchell, le combattant nicaraguayen, buveur de bière et fumeur de cigarettes, a réussi à pousser Felix Trinidad à se battre. Mayorga a montré un menton de classe mondiale, mais a finalement touché le sol au huitième round et l’arbitre Steve Smoger a annulé le combat.

Pendant les neuf années suivantes, Mayorga alternera entre les victoires et les défaites. Il bat Michele Piccirillo pour le titre WBC des poids moyens juniors avant de le perdre face à Oscar De La Hoya lors de sa première défense, neuf mois plus tard. Il est revenu dans la colonne des victoires en battant Fernando Vargas avant de perdre contre Mosley. Il a été arrêté par Miguel Cotto en 2011 au dernier round. Après une brève incursion dans les arts martiaux mixtes, il est revenu au dernier trimestre de l’année dernière.

Malgré ses 42 ans en octobre, Mayorga (31-8-1, 25 knockouts) reste aussi grandiloquent que jamais, désireux d’affronter Mosley pour la deuxième fois samedi au Forum d’Inglewood, en Californie, bien que les rumeurs persistent que le combat est en péril en raison d’un différend contractuel entre Mayorga et King. Si tout se passe comme prévu, le combat sera distribué par Integrated Sports sur Pay-Per-View pour 49,95 $.

« Je vais le mettre KO en trois », s’est-il vanté. « Il m’a pris jusqu’à la dernière seconde du dernier round et maintenant je vais lui rendre la pareille. Je vais le battre en trois rounds. Je vais l’assommer et venger ma défaite contre lui. »

À la mi-août, Mayorga a gentiment parlé à RingTV.com du meilleur qu’il a affronté dans 10 catégories clés.

Meilleures aptitudes
Shane Mosley : Le meilleur que j’ai affronté de loin était Shane Mosley en raison de sa maîtrise du ring, de son agilité sur le ring et de sa vitesse. En tant que boxeur, il avait les meilleures compétences de tous ceux que j’ai combattus.

Meilleur JAB
Mosley : Encore une fois c’est Mosley, il est extrêmement rapide et il a un super jab.

Meilleure défense
Oscar De La Hoya : La meilleure défense était Oscar De La Hoya. Il avait un grand mouvement, il se mettait en position pour une bonne défense. Il était le plus difficile à frapper.

Meilleur CHIN
De La Hoya : C’est difficile à dire parce que tous ceux que j’ai frappés, je les ai blessés. Je dirais De La Hoya.

Meilleur PUNCHER
Miguel Cotto : Il savait frapper et quand il me frappait, je sentais qu’il avait le plus de puissance derrière lui.

Mains les plus rapides
Mosley : Il mettait les choses en place avec un joli jab, il lançait des combinaisons rapides, mieux que quiconque que j’ai affronté.

Pieds les plus rapides
Mosley : Il avait le meilleur mouvement de pied. Encore une fois pour le positionnement, la généralité du ring et les meilleures compétences de boxe, il a dépassé la vitesse de tout le monde.

Meilleur
Cory Spinks : Je choisis Cory Spinks parce qu’il m’a fui toute la nuit. Il était le plus intelligent.

Le plus fort
Cotto : Le plus fort sur le ring était Miguel Cotto. Il était le plus difficile à déplacer, son corps était le plus lourd.

Le meilleur dans l’ensemble
Mosley : Dans mon livre, c’est Shane Mosley. C’est le combattant le plus complet que j’aie jamais affronté.