Le Père Noël et le Krampus sont intimement liés. Certaines traditions veulent que les deux personnages travaillent ensemble sur le mode « bon flic-mauvais flic » en fonction du comportement de l’enfant. Cependant, l’origine du Père Noël et du Krampus a commencé comme deux mythes distincts de différentes régions du monde.

Origines du Père Noël

L’image actuelle du Père Noël est très différente de celle qui, selon beaucoup, a inspiré l’icône en premier lieu. Loin d’être le joyeux bonhomme rondouillard aux joues roses que l’on reconnaît instantanément aujourd’hui, le moine turc Saint-Nicolas était un homme à la consonance beaucoup plus humble. Si sa date de naissance exacte n’est pas connue, on suppose généralement qu’elle se situe aux alentours de 250 après Jésus-Christ à Patara qui se trouvait, à l’époque, dans une ville appelée Myra en Anatolie.

Les bonnes actions de saint Nicolas

Les histoires de son incroyable générosité sont devenues légendaires. Ce personnage des plus pieux aurait utilisé son propre argent hérité pour en faire don aux moins fortunés. Les récits nous disent qu’il parcourait le pays et aidait les pauvres et les infirmes chaque fois qu’il le pouvait. L’une des histoires les plus souvent racontées concerne trois sœurs qui risquaient d’être vendues comme esclaves par leur propre père. Saint Nicolas a secrètement fourni à chaque sœur une dot personnelle afin qu’elle puisse se trouver un époux qui prenne soin d’elle.

La réputation de Saint Nicolas s’est répandue dans toute l’Europe. Avec le temps, il devint plus connu comme l’unique protecteur des enfants et des marins. Son attrait était tel que le 6 décembre, date de sa mort, est le jour de la Saint-Nicolas. C’est un jour de bon augure pour les gens qui veulent acheter quelque chose de gros ou se marier. À la Renaissance, Saint-Nicolas était probablement le saint le plus populaire de toute l’Europe continentale, et il a survécu à la Réforme protestante alors que d’autres saints gagnaient en popularité. Saint Nicolas est aussi connu de nos jours qu’il l’avait toujours été, en particulier aux Pays-Bas, où ils l’appelaient Sinterklaas.

Saint Nicolas apparaît en Amérique

En décembre 1773 et l’année suivante, un journal de New York a publié un article sur plusieurs familles hollandaises locales qui se sont réunies le jour anniversaire de la mort de Nicolas pour célébrer sa vie. C’est la première apparition du saint dans la culture américaine. C’est de ce reportage original que découle le titre de Santa Claus. En néerlandais, Sinterklaas se traduit par « Saint-Nicolas » et le nom est resté. Lors de la réunion annuelle de la New York Historical Society en 1804, John Pintard a distribué des images gravées sur bois représentant Saint Nicolas et des bas de Noël remplis de jouets suspendus au-dessus de la cheminée.

Pendant ce temps, les Allemands avaient leur version de Saint-Nicolas et l’appelaient Pelznickel. Pelz signifie fourrure et nickel signifie Nicolas. Leur première incarnation du saint le représentait portant des fourrures. La réputation de Saint-Nicolas s’est encore accrue lorsque Washington Irving a publié The History of New York cinq ans plus tard. Son histoire fait référence à Saint-Nicolas comme étant le saint patron de New York. Les descriptions de Sinterklaas variaient énormément, mais la version allemande et la version néerlandaise ont fusionné au fil du temps. Certains des premiers pères Noël avaient un chapeau bleu à trois coins, des bas jaunes, et il était un peu coquin.

L’établissement du Père Noël moderne a eu lieu en 1931 lorsque le géant des boissons gazeuses Coca-Cola a commandé à un artiste une campagne publicitaire de Noël, qui se poursuit encore aujourd’hui. En utilisant les illustrations de Thomas Nast créées pour le magazine Harper’s au milieu des années 1800, l’homme familier et rondouillard aux joues rayonnantes et au costume rouge vif avec des garnitures en fourrure blanche et des bottes noires est entré dans la conscience du public et est devenu un succès du jour au lendemain.

Origines du Krampus

Le Père Noël est ensuite devenu un phénomène mondial de bonté salutaire et un symbole pour les enfants du monde entier. Le pendant du Père Noël est tout le contraire. Le Krampus est une créature hideuse dotée de grandes cornes, d’une langue acérée et gluante et de griffes semblables à des poignards. Il apparaît mi-chèvre, mi-horreur et fait claquer ses chaînes pour avertir les enfants de son approche. Ses bâtons de bouleau et ses crocs effraient les petits pour qu’ils soient sages. Mais si les enfants ne tiennent pas compte de ses avertissements, il les retrouve et les entraîne dans le monde souterrain, où ils resteront pendant un an.

Krampus tire son nom du vieux mot germanique krampen qui se traduit par griffe. Ses origines proviennent de la mythologie nordique dans laquelle il est le fils de Hel, déesse des enfers. Le Krampus fait partie des anciennes traditions germaniques pendant la saison d’hiver. Le Noël allemand commence plus tôt que la plupart des autres, début décembre. Le 5 décembre est la veille de la Krampusnacht ou Nikolaustag (fête de la Saint-Nicolas). Cette nuit-là, les parents disent à leurs enfants de vérifier à l’extérieur de la porte si leurs chaussures contiennent des bonbons ou une baguette.

Il est évident que l’enfant préfère les bonbons à la baguette. Mais les questions sur la raison pour laquelle les parents voudraient effrayer leur progéniture avec des histoires d’un monstre du monde souterrain qui provient de la théologie païenne ont probablement eu beaucoup à voir avec la suppression du Krampus pendant des générations. Ces dernières années, cependant, l’effrayant personnage de Noël a fait un retour en force. En plus des films d’horreur sur le thème de Noël, National Geographic a publié un livre basé sur le Krampus écrit en allemand.

Krampus autour du monde

Dans plusieurs pays européens, comme l’Autriche, l’Allemagne, la Hongrie et la République tchèque, les hommes se déguisent en Krampus et participent à des événements surnommés Krampuslauf. Ces événements consistent à ce qu’un ou plusieurs Krampus poursuivent des dizaines de personnes dans une sorte de fun-run. Même aux États-Unis, la fièvre du Krampus se répand, comme celle du Père Noël il y a quelques années, où les fêtes à thème autour du diable de Noël se multiplient. Les Autrichiens tentent également d’améliorer les relations publiques du Krampus en produisant toutes sortes de marchandises, des chocolats aux figurines à son effigie. Apparemment, le démon chasseur d’enfants est soudainement devenu une sorte de vendeur de Noël.

Bon Noël, ou Krampus, à tous les lecteurs.