Mathieu Joseph Bonaventure Orfila (catalan : Mateu Josep Bonaventura Orfila i Rotger) (24 avril 1787 – 12 mars 1853) était un toxicologue et chimiste espagnol, fondateur de la science de la toxicologie.

Rôle dans la toxicologie médico-légale

S’il y a des raisons de croire qu’un meurtre ou une tentative de meurtre a pu être commis à l’aide de poison, on fait souvent appel à un toxicologue médico-légal pour examiner des pièces à conviction telles que des cadavres et des aliments afin de déterminer leur teneur en poison. À l’époque d’Orfila, le principal type de poison utilisé était l’arsenic, mais il n’existait pas de moyens fiables de tester sa présence. Orfila a créé de nouvelles techniques et affiné les techniques existantes dans son premier traité, Traité des poisons, améliorant considérablement leur précision.

En 1840, Marie Lafarge a été jugée pour le meurtre de son mari à l’aide d’arsenic. Mystérieusement, bien que l’arsenic ait été à la disposition de la meurtrière et ait été trouvé dans la nourriture, aucun n’a pu être trouvé dans le corps. Le tribunal demande à Orfila d’enquêter. Il a découvert que le test utilisé, le test de Marsh, avait été effectué de manière incorrecte, et qu’il y avait en fait de l’arsenic dans le corps, ce qui a permis à LaFarge d’être déclaré coupable.