Mary Magdalene était une adepte de Jésus-Christ. Divers passages des écritures chrétiennes démontrent qu’elle lui est restée fidèle même pendant ses dernières heures. Non seulement elle a attendu au pied de la croix, mais elle a également assisté à son enterrement. En outre, chacun des quatre récits bibliques de la première Pâques fait état de sa présence lors de la découverte du tombeau vide de Jésus. Ainsi, sa dévotion lui a valu le privilège extraordinaire d’être l’une des premières à assister à la Résurrection et à la proclamer.
Marie-Madeleine dans la Bible
Les écritures chrétiennes contiennent douze références distinctes à Marie-Madeleine. L’Évangile selon Luc l’identifie comme une femme de laquelle Jésus a chassé sept démons. Il continue en notant que Marie-Madeleine, ainsi que plusieurs autres femmes que Jésus avait guéries, voyageaient avec lui et les disciples, les soutenant de leurs propres ressources (Luc 8:2-3).
Tous les autres passages de la Bible qui font référence à Marie-Madeleine proviennent des récits de la crucifixion et de la résurrection de Jésus enregistrés dans les Évangiles de Matthieu, Marc, Luc et Jean, récits scripturaires de la vie de Jésus. Matthieu, Marc et Jean mentionnent sa présence sur le lieu de la crucifixion de Jésus (Matthieu 27:56, Marc 15:40, Jean 19:25). Matthieu et Marc mentionnent qu’elle était également présente lors de la mise au tombeau de Jésus (Matthieu 27:61, Marc 15:47). Enfin, les quatre auteurs des Évangiles s’accordent pour dire qu’elle s’est levée tôt le dimanche matin suivant la Crucifixion et qu’elle s’est rendue au tombeau de Jésus, apportant avec elle les onguents nécessaires pour donner au corps de Jésus une sépulture correcte. Marie a donc été parmi les premiers témoins de la Résurrection. Marc dit que le Christ ressuscité est apparu en premier à Marie-Madeleine (Marc 16, 9-10). Matthieu déclare qu’il est apparu d’abord à Marie-Madeleine et à une autre Marie, non spécifiée (Matthieu 28:110). Luc affirme que Marie de Magdala, Jeanne et Marie, mère de Jacques, ont reçu la première nouvelle de la résurrection d’un ange sur le site du tombeau vide de Jésus. Son récit précise également qu’après que les femmes ont reçu cette nouvelle, le Christ ressuscité lui-même est apparu à Pierre et à un autre disciple alors qu’ils se rendaient à pied dans un village appelé Emmaüs (voir aussi Marche d’Emmaüs). Jean affirme que le Christ ressuscité est d’abord apparu à Marie-Madeleine seule.
Ainsi, le portrait biblique de Marie-Madeleine la dépeint comme le premier témoin de la Résurrection. En tant que premier témoin de la Résurrection, Marie est aussi devenue la première à proclamer la nouvelle du Christ ressuscité. En Jean et en Matthieu, Jésus ressuscité lui-même lui ordonne de répandre la nouvelle de sa résurrection aux apôtres.
Le portrait biblique de Marie la dépeint comme une personne dont la foi en Jésus n’a jamais faibli. Ce témoignage de dévotion inébranlable peut être comparé à celui des disciples, dont la plupart semblent avoir déserté Jésus lors de son procès et de son exécution. Pierre a renié sa relation avec Jésus après que celui-ci ait été saisi par les autorités religieuses. Matthieu rapporte que seule une poignée de femmes disciples de Jésus l’ont accompagné jusqu’à la croix et cite en premier le nom de Marie-Madeleine (Matthieu 27.55-56) (voir aussi Marie, Vierge Marie). Le récit de Marc sur la crucifixion mentionne trois femmes par leur nom et, là encore, le nom de Marie-Madeleine figure en tête de liste. Il mentionne également la présence d’autres personnes non précisées qui avaient suivi Jésus à Jérusalem (Marc 15:40). Luc affirme que des » connaissances » de Jésus ainsi que ses disciples féminines ont assisté à la crucifixion, mais il ne donne aucun nom (Luc 23:49). Le récit de Jean sur ceux qui ont suivi Jésus jusqu’à la croix nomme plusieurs femmes, dont Marie-Madeleine, et fait allusion à un seul disciple masculin non nommé (Jean 19:26-27).
La Bible ne révèle qu’un seul autre détail sur la vie de Marie-Madeleine. Le nom « Magdalène » identifie Marie comme une résidente de Magdala, une petite ville sur les rives du lac de Galilée. Les spécialistes pensent que le mot « Magdala » vient de migdol ou migdal, le mot hébreu pour « tour ». C’est ainsi que saint Jérôme (vers 347-419 ou 420) l’a appelée « Marie de la Tour », et a soutenu que son nom reflétait sa foi inébranlable. Le nom de famille de Marie la distinguait des autres femmes qui entouraient Jésus. Les autres sont généralement identifiées comme étant la mère, la sœur ou l’épouse de quelqu’un d’autre. Le fait que Marie-Madeleine ait été identifiée par son lieu d’origine suggère qu’elle était peut-être une femme exceptionnellement indépendante, peut-être une femme célibataire aisée qui a utilisé ses revenus pour suivre et soutenir Jésus.
Marie Madeleine dans l’Orient chrétien
L’image de Marie Madeleine qui s’est développée chez les chrétiens orthodoxes diffère assez fortement de celle avancée par les chrétiens occidentaux, c’est-à-dire les catholiques romains et les protestants. L’orthodoxie est l’une des trois principales branches de la foi chrétienne. Le christianisme orthodoxe s’est développé en Europe orientale et dans les pays entourant la moitié orientale de la Méditerranée. Les chrétiens orthodoxes suivent un calendrier ecclésiastique différent de celui auquel adhèrent communément les catholiques romains et les protestants (voir aussi Pâques, date de).
Les chrétiens orthodoxes ont conservé une image de Marie-Madeleine similaire à celle dépeinte dans la Bible. Elle est honorée en tant que témoin de la résurrection et se voit accorder les titres de « porteuse de myrrhe » et d' »égale des apôtres ». À la fin du quatrième siècle, les dirigeants chrétiens orthodoxes ont dédié le deuxième dimanche après Pâques à Marie-Madeleine et aux autres femmes qui ont apporté des épices et des onguents funéraires au tombeau de Jésus. On l’appelle le « dimanche des myrrophores », ou dimanche des porteuses de myrrhe.
Une légende bien connue des chrétiens orthodoxes raconte qu’après l’ascension de Jésus, Marie-Madeleine a voyagé en répandant la nouvelle de la résurrection de Jésus. Arrivée à Rome, elle rendit visite à l’empereur Tibère afin de déposer une plainte contre Pilate et de témoigner de la résurrection. Lors de son audience avec l’empereur, elle a ramassé un œuf sur une table voisine afin d’illustrer le concept de résurrection. Mais Tibère se moqua d’elle, déclarant qu’un homme une fois mort ne pouvait pas ressusciter à une vie nouvelle, pas plus que l’œuf dans sa main ne pouvait devenir rouge. Aussitôt, l’œuf rougit d’un rouge profond, rouge sang. Dans l’art religieux orthodoxe, Marie-Madeleine est souvent représentée tenant un œuf rouge. Les Grecs et les autres chrétiens orthodoxes suivent toujours une vieille tradition consistant à célébrer Pâques, la fête de la résurrection, avec des œufs teints d’un profond rouge sang.
Marie-Madeleine en Europe occidentale
Au cours des premiers siècles après la mort du Christ, les chrétiens d’Europe occidentale ont commencé à construire une vision très différente de Marie-Madeleine. À cette époque, les spéculations sur son passé ont commencé à éclipser les données bibliques réelles sur le personnage de Marie. Alors que les commentateurs cherchaient dans la Bible davantage de preuves de son passé, ils ont commencé à fusionner Marie-Madeleine avec plusieurs autres femmes ayant connu Jésus. Par exemple, la femme non nommée qui lave et oint les pieds de Jésus dans un récit de l’Évangile selon Luc a souvent été considérée comme Marie-Madeleine (Luc 7:36-50). Luc décrit cette femme comme « une femme de la ville » et « une pécheresse ». Les autorités chrétiennes d’Europe occidentale ont rapidement supposé que cela signifiait que la femme était impliquée sexuellement avec plus d’un homme, ou peut-être une prostituée. Quelques phrases plus loin, Luc présente Marie-Madeleine, une séquence d’événements qui a conduit beaucoup de gens à conclure que la femme immorale et Marie-Madeleine étaient une seule et même personne. Le fait qu’à l’époque biblique, les citoyens de la ville de Magdala avaient acquis une réputation de comportement immoral et irrévérencieux peut également avoir influencé les commentateurs de la Bible à supposer que Marie-Madeleine et la femme pécheresse étaient la même personne. C’est ainsi que les chrétiens d’Europe occidentale en sont venus à considérer Marie-Madeleine comme une prostituée notoire qui avait été guérie de son penchant à poursuivre ce mode de vie par Jésus-Christ.
Les responsables chrétiens d’Europe occidentale ont également supposé que Marie-Madeleine et une femme identifiée dans la Bible comme Marie de Béthanie étaient la même personne. Marie de Béthanie est peut-être mieux connue pour l’attention qu’elle portait à l’enseignement de Jésus, comme le montre une histoire racontée dans l’Évangile selon Luc (10:38-42). Dans un autre passage, Marie de Béthanie oint également les pieds de Jésus (Jean 12:3).
En mêlant les aspects de trois femmes qui, à un moment ou à un autre, ont oint Jésus, les chrétiens d’Europe occidentale ont créé une histoire imaginaire pour Marie-Madeleine. Selon cette histoire, elle avait été une prostituée qui, après avoir avoué ses péchés à Jésus, avait été guérie et pardonnée par lui. Par la suite, elle s’est consacrée à faire le deuil de son passé malencontreux et à mener une vie pieuse et retirée de dévotion au Christ. Les chrétiens d’Europe occidentale voyaient donc en elle le principal modèle de repentance présenté dans les Écritures chrétiennes. En fait, le mot anglais « maudlin », qui signifie sentimental et larmoyant, est issu du mot « Magdalene » et reflète l’image prédominante de cette femme dans le christianisme occidental. Pendant près de deux mille ans, cette vision de Marie a éclipsé le récit biblique de ses actes et de son caractère.
Lecture complémentaire
Brewster, H. Pomeroy. Saints et fêtes de l’Église chrétienne. 1904. Réimpression. Detroit, MI : Omnigraphics, 1990. Gaventa, Beverly Roberts. « Mary. Dans David Noel Freedman, ed. Eerdmans Dictionary of the Bible. Grand Rapids, MI : William B. Eerdmans Publishing, 2000. Haskins, Susan. Mary Magdalene : Myth and Metaphor. New York : Harcourt Brace and Company, 1993. Jansen, Katherine Ludwig. The Making of the Magdelen. Princeton, NJ : Princeton University Press, 2000. « Marie-Madeleine, Sainte ». Dans E. A. Livingstone, ed. The Oxford Dictionary of the Christian Church. Third edition. Oxford, England : Oxford University Press, 1997. Munro, Winsome. « Mary. Dans Paul J. Achtemeier, ed. The HarperCollins Bible Dictionary. New York : HarperCollins, 1996. Portraro, Sam. Brightest and Best : A Companion to the Lesser Feasts and Fasts. Cambridge, MA : Cowley, 1998. Schlumpf, Heidi. « Who Framed Mary Magdalene ? U.S. Catholic (avril 2000). Disponible en ligne à l’adresse suivante :
Sites Web
Pour une perspective orthodoxe sur Marie-Madeleine, voir le site Web de Ortho- dox America, un magazine pour les chrétiens orthodoxes américains : http://www. roca. org/OA/9/9k.htm
Pour une autre perspective orthodoxe sur Marie-Madeleine, voir la page parrainée par l’archidiocèse grec orthodoxe d’Australie : . edu.au/~jgrapsas/pages/Magdalene.htm
.