Établir l’autoritéEdit

La Norvège avait connu une longue période de paix sous le règne du père de Magnus, Olaf. Magnus peut avoir été présent lorsque Olaf est mort à Rånrike, Båhuslen (sud-est de la Norvège) en septembre 1093 et a probablement été proclamé roi lors du Borgarting, le thing (assemblée) de la région adjacente de Viken plus tard dans le mois. Lorsque Magnus devient roi, il dispose déjà d’un réseau de soutien au sein de l’aristocratie norvégienne. Bien que les sources ne soient pas claires sur la première année de son règne, il est évident que Magnus se concentrait sur l’ouest (vers les îles britanniques). La situation étant chaotique dans les parties des îles britanniques dominées par les Norvégiens depuis la mort de Thorfinn le Puissant, Magnus a eu l’occasion d’intervenir dans les luttes de pouvoir locales. Selon certains récits, il a effectué sa première expédition vers l’ouest en 1093-94 (ou 1091-92), aidant le roi écossais Donald Bane à conquérir Édimbourg et le trône d’Écosse et obtenant peut-être en retour le contrôle des îles du Sud (Suðreyjar). Il n’est pas clair si cette expédition précoce a eu lieu, car elle n’est pas directement référencée dans les premières sources fiables ou les sagas.

Magnus s’est opposé à son cousin Haakon Magnusson, fils du frère du roi Olaf et éphémère co-dirigeant le roi Magnus Haraldsson, qui revendiquait la moitié du royaume. Haakon fut proclamé roi dans les Hautes Terres et à l’Øyrating, la chose de Trøndelag (en Norvège centrale). Selon Førsund, Haakon prend le contrôle de toute la partie du royaume autrefois détenue par son père (comprenant également le Frostating – le thing de Hålogaland en Norvège du Nord – et le Gulating – le thing de Norvège occidentale). Haakon s’est assuré le soutien des fermiers en les soulageant des taxes et des droits (y compris des taxes remontant à la domination danoise de Sweyn Knutsson au début des années 1030), tandis que Magnus a mené des politiques coûteuses et a exigé un long service militaire. Après que Magnus se soit installé dans le nouveau domaine royal de Nidaros pour l’hiver 1094-95, Haakon se rendit également dans la ville et s’installa dans l’ancien domaine royal. Leurs relations deviennent de plus en plus tendues, jusqu’au moment où Haakon voit les drakkars de Magnus entièrement gréés en mer. En réponse, Haakon convoque l’Øyrating, ce qui pousse Magnus à naviguer vers le sud. Haakon a tenté d’intercepter Magnus en se rendant au sud de Viken par voie terrestre (par les montagnes de Dovrefjell), mais il est mort inopinément lors d’une chasse en février 1095.

L’homme fort derrière la monarchie d’Haakon avait été son père adoptif Tore Tordsson (« Steigar-Tore »), qui refusa de reconnaître Magnus comme roi après la mort d’Haakon. Avec Egil Aslaksson et d’autres nobles, il a fait établir Sweyn Haraldsson, un inconnu, comme prétendant. Bien que les sagas ultérieures affirment que Sweyn était danois, certains historiens modernes ont émis l’hypothèse qu’il pouvait être un fils de Harald Hardrada. La révolte est basée dans les Uplands, mais elle est également soutenue par des nobles d’autres régions du pays. Après plusieurs semaines de combat, Magnus capture Tore et ses partisans et les fait pendre sur l’île de Vambarholm (près de Hamnøy, Lofoten, au nord de la Norvège). Magnus aurait été furieux de ne pas pouvoir gracier Egil, un noble potentiellement utile, jeune et plein de ressources. En tant que roi, son honneur n’aurait permis un pardon que si d’autres nobles plaidaient pour la vie d’Egil ; cela ne s’est pas produit.

Le dernier conflit domestique de Magnus était avec le noble Sveinke Steinarsson, qui refusait de le reconnaître comme roi. Bien que Sveinke ait réduit la piraterie à Viken, il fut contraint à l’exil pendant trois ans après avoir négocié avec les hommes de Magnus. La piraterie ayant augmenté peu après le départ de Sveinke (peut-être encouragée par Sveinke lui-même), Magnus le rencontre dans la province danoise de Halland pour demander son retour en Norvège. Ils se réconcilièrent ; Sveinke devint un fidèle partisan de Magnus, désormais roi incontesté de Norvège.

Autres développementsEdit

Puisque les sources nordiques (y compris les versets skaldic qui étaient les principales sources des sagas) décrivent principalement des questions liées à la guerre, on en sait moins sur les autres événements survenus pendant les règnes des premiers rois norvégiens. Snorri, par exemple, a écrit quinze pages sur Magnus et seulement deux pages sur le père pacifique de Magnus, Olaf Kyrre (bien que le règne d’Olaf ait duré presque trois fois plus longtemps que celui de Magnus). Les historiens modernes ont noté que cela a probablement rendu l’image de rois comme Magnus Barefoot unilatérale (dans le cas de Magnus, biaisée vers ses actes en tant que guerrier).

Le règne de Magnus a été généralement marqué par la similarité croissante de la Norvège avec les autres royaumes européens. Le régime royal s’est établi, et il a consolidé le pouvoir à travers un réseau de nobles puissants (dont certains étaient des parents) ; l’organisation de l’église s’est également développée. Les évêques nordiques appartenaient à l’archidiocèse de Hambourg-Brême jusqu’à un an après la mort de Magnus (lorsque l’archidiocèse de Lund fut formé) ; les prêtres et les évêques étaient en grande partie des étrangers venus d’Angleterre et d’Allemagne. En réalité, cependant, Magnus dirigeait l’église en Norvège.

Par le biais de la numismatique, on sait que la réforme de la frappe de monnaie a commencé pendant le règne de Magnus. La réforme a rétabli la teneur en argent des pièces de monnaie à environ 90 pour cent, le niveau à la réforme de Harald Hardrada en 1055 (Haraldsslåtten) qui a réduit la teneur en argent à environ 30 pour cent (le reste de la pièce était en cuivre). La taille des pièces de la réforme de Magnus a été réduite à 0,45 gramme, soit la moitié du poids précédent. Bien que la valeur en argent d’une pièce soit restée à peu près la même, le cuivre n’était pas nécessaire dans les pièces de monnaie.

Première campagne de la mer d’IrlandeModifier

Magnus chercha à rétablir l’influence norvégienne autour de la mer d’Irlande. Il tente d’installer le roi vassal Ingemund dans les îles du Sud en 1097, mais ce dernier est tué lors d’une révolte. Les ambitions ultimes de Magnus ne sont pas claires, et l’importance de sa campagne a été minimisée par les historiens anglais modernes. Le chroniqueur anglais William de Malmesbury pense que Magnus cherchait à s’emparer du trône de Guillaume II d’Angleterre (à l’instar des ambitions de son grand-père, Harald Hardrada). Les historiens ont supposé qu’il voulait établir un empire incluant l’Écosse et l’Irlande, bien que la plupart des historiens norvégiens et écossais modernes pensent que son objectif principal était simplement de contrôler les communautés nordiques autour de la mer d’Irlande. Bien qu’il ait pu être influencé par le meurtre d’Ingemund, la saga Orkneyinga prétend que Magnus a été persuadé par le fils d’un comte des Orcades, Haakon Paulsson, qui voulait un comté pour lui-même. Il est également possible que Magnus ait souhaité offrir un royaume en dehors de la Norvège à son fils Sigurd, âgé de huit ans, qui l’accompagnait. Magnus navigue dans la mer de l’Ouest en 1098 et arrive aux Orcades avec une grande flotte. Les Chroniques des rois de Mann et des îles affirment qu’il disposait de 160 navires, mais le chroniqueur anglais Orderic Vitalis déclare que sa flotte se composait de 60 navires. Sur cette base, P. A. Munch suggère une flotte initiale de 160 navires, dont 100 provenaient du leidang (prélèvement public) et revenaient peu après leur arrivée ; la flotte accompagnant Magnus vers le sud lors des campagnes se composait de 60 navires royaux et baroniaux. Selon Førsund, l’estimation basse de 120 hommes par navire signifie 8 000 hommes dans les navires royaux et baroniaux et 12 000 dans les navires leidang. Cependant, de nombreux historiens pensent que les nombres de navires dans les anciens récits de campagne navale sont exagérés.

Après son arrivée, Magnus entame des négociations avec les rois écossais et irlandais au sujet du hird et du contrôle des terres en Écosse, en Irlande et dans les îles environnantes. En arrivant aux Orcades, il envoie les comtes Paul et Erlend Thorfinnsson en Norvège comme prisonniers sur un navire leidang, prend leurs fils Haakon Paulsson, Magnus Erlendsson et Erling Erlendsson comme otages et installe son propre fils Sigurd comme comte. Magnus fait ensuite des raids en Écosse, dans les îles du Sud et à Lewis. Ne rencontrant pas d’opposition significative, il continue à piller les îles des Hébrides, Uist, Skye, Tiree, Mull et Islay, ainsi que la péninsule de Kintyre ; Iona est visitée, mais pas pillée. Magnus est également enregistré comme combattant à Sanday, bien que l’emplacement exact ne soit pas clair (il y a trois îles portant ce nom dans la région). En entrant dans la mer d’Irlande, il a perdu trois navires leidang et 120 hommes en Ulster. Magnus poursuit ensuite sa route vers Mann, où le comte Óttar tombe au cours d’une violente bataille ; il chasse (ou capture) également Lagman Godredsson, roi des îles. Mann passe sous contrôle norvégien, et Magnus et ses hommes restent sur l’île pendant un certain temps. Pendant son séjour, il organise l’immigration norvégienne sur l’île et fait construire (ou reconstruire) plusieurs forts et maisons en utilisant du bois provenant de Galloway, sur le continent écossais. Cela implique qu’il avait soumis une partie de cette région aussi, réduisant ses chefs à des tributaires.

Magnus peut avoir eu l’intention d’envahir l’Irlande ensuite, seulement pour constater qu’il s’était trop étendu. Il a peut-être été approché par Gruffudd ap Cynan, roi de Gwynedd, qui avait été poussé en Irlande par les comtes normands Hugh de Montgomery et Hugh d’Avranches. Avec six navires (selon Orderic Vitalis), Magnus se dirigea vers Anglesey en Gwynedd, au Pays de Galles. Apparaissant au large de la côte, à Puffin Island, il interrompt la célébration de la victoire des Normands après leur défaite contre le roi de Gwynedd – pour les Gallois, « si opportunément que cela a été attribué à la providence divine » selon l’historienne Rosemary Power (bien que Magnus n’ait pas nécessairement eu l’intention de se ranger de leur côté). Lors de la bataille qui s’ensuivit (connue sous le nom de bataille d’Anglesey Sound, selon Power « l’événement le plus largement rapporté dans l’histoire de Magnus »), Magnus abattit Hugh de Montgomery d’une flèche dans l’œil et défit les forces normandes. Les sources indiquent que Magnus regretta d’avoir tué Montgomery, ce qui suggère qu’il aurait pu être intéressé par une alliance avec les Normands. Il est brusquement retourné à Mann avec ses hommes, laissant l’armée normande faible et démoralisée. Après cette bataille, Anglesey est considérée comme la frontière sud de la Norvège. Gruffudd ap Cynan revint bientôt sur l’île, offrant à Magnus des cadeaux et des honneurs (ce qui peut indiquer que Gwynedd avait capitulé). L’extension du royaume de Magnus commença probablement à inquiéter les Anglais, qui se souvenaient de l’invasion du grand-père de Magnus, Harald Hardrada, en 1066, de la guerre avec le roi danois Sweyn Estridson en 1069-70 et de la menace d’invasion de Cnut IV en 1085.

En Écosse, les combats internes se poursuivaient entre les rois rivaux, bien que le roi Edgar ait pris un léger avantage. Craignant peut-être de rencontrer Magnus au combat après ces luttes intestines, selon les sagas, Edgar – faussement appelé Malcolm – dit à Magnus qu’il renoncerait à toutes les revendications écossaises sur les îles à l’ouest de l’Écosse en échange de la paix. Magnus accepte l’offre, qui lui donne, dit-on, toutes les îles qu’un navire peut atteindre avec son gouvernail réglé. Il obtient la reconnaissance de son autorité sur les îles du Sud, dont Kintyre, après avoir démontré qu’elle devait être incluse en s’asseyant au gouvernail de son navire alors qu’il était traîné sur l’isthme étroit de Tarbert. L’historien Richard Oram a affirmé que les références à un accord formel avec le roi d’Écosse sont une « confection post-guerre civile norvégienne » destinée à légitimer le programme d’Haakon IV Haakonsson. Rosemary Power est d’accord avec les sources nordiques pour dire qu’un accord formel avec les Écossais a probablement été conclu, et Seán Duffy note qu’Edgar a « cédé avec joie » les îles à Magnus, car il n’y avait « de toute façon que peu ou pas d’autorité ». Magnus passe l’hiver aux Hébrides (continuant à fortifier les îles), tandis que nombre de ses hommes retournent en Norvège. Il est possible qu’à cette époque, il ait été question que Magnus épouse Matilda, la fille du défunt roi d’Écosse Malcolm Canmore, mais le mariage n’a pas eu lieu. Magnus retourne en Norvège un an plus tard, durant l’été 1099, bien que de nombreuses îles qu’il avait conquises (comme Anglesey) ne soient que nominalement sous contrôle norvégien.

Campagne en SuèdeEdit

Après son retour en Norvège, Magnus se tourne vers l’est. En revendiquant une ancienne frontière entre la Norvège et la Suède, il met le cap sur les provinces suédoises du Dalsland et du Västergötland à la fin de 1099. Selon Magnus, la frontière avec la Suède devait être fixée plus à l’est : à la rivière Göta älv, à travers le lac Vänern et au nord de la province de Värmland. Il revendique toutes les terres à l’ouest du Vänern (principalement le Dalsland). Le roi suédois Inge Stenkilsson réfute cette revendication, et Magnus entame une campagne en réponse. Il se fraye un chemin à travers les villages forestiers, et Inge commence à rassembler une armée. Lorsque ses hommes lui conseillent de battre en retraite, Magnus devient plus agressif ; il estime qu’une fois commencée, une campagne ne doit jamais être interrompue. Lors d’une attaque nocturne surprise, Magnus assaille les forces suédoises à l’est de Göta älv, à Fuxerna (près de Lilla Edet). Après avoir vaincu les Suédois à Fuxerna, il conquiert une partie du Västergötland. D’après un skald, Magnus a conquis « quinze centaines de Geats ». Il fait construire un fort en bois, entouré d’un fossé, sur l’île de Kållandsö, dans la partie sud du Vänern. Avant de retourner en Norvège, Magnus laisse 300 hommes sur l’île pour l’hiver (dirigés par Finn Skofteson et Sigurd Ullstreng).

Selon Randi Helene Førsund, les Norvégiens de Kållandsö semblent avoir été caractérisés par l’arrogance (peut-être en raison de leurs succès sous Magnus) et ont raillé le roi suédois pour avoir mis si longtemps à arriver. Après que la glace nouvellement formée ait relié l’île au continent, Inge arrive avec environ 3 000 hommes. Bien qu’il ait proposé à plusieurs reprises de permettre aux Norvégiens de rentrer chez eux en paix (avec leurs pillages et leurs possessions), les offres d’Inge ont été rejetées. Les Suédois attaquent finalement et brûlent le fort. Les Norvégiens sont épargnés et autorisés à rentrer chez eux, après avoir été battus à coups de bâton et avoir rendu tous leurs biens. Furieux de cette défaite humiliante, Magnus planifie sa vengeance. Il entre en Suède l’année suivante et reconquiert les mêmes régions. Au cours de cette campagne précipitée, Magnus et ses hommes tombent dans une embuscade tendue par les forces suédoises et sont contraints de fuir vers leurs navires, subissant de lourdes pertes. La guerre se poursuit jusqu’en 1100 ou 1101.

Le roi danois Eric Evergood, inquiet de l’escalade du conflit, entame des pourparlers de paix entre les deux rois. Les relations entre le Danemark et la Norvège étaient tendues depuis les raids de Magnus dans le Halland en 1096, et Eric craignait que le conflit ne s’étende à son propre pays. Les trois rois scandinaves acceptent finalement de négocier la paix dans la zone frontalière près de Göta älv. Après une rencontre constructive, ils s’entendent pour préserver les frontières ancestrales ; en épousant la fille d’Inge, Margaret (qui prend le nom de Fredkulla : « Colleen-of-Peace »), Magnus acquiert les terres qu’il revendique au nom de ses ancêtres. Le mariage étant sans enfant, le Dalsland ne fut jamais établi comme province norvégienne et fut rendu à la Suède après sa mort.

Deuxième campagne en mer d’Irlande et mortEdit

Magnus mit à nouveau le cap sur l’Irlande en 1101 ou 1102, cette fois probablement avec une plus grande armée que lors de sa précédente campagne. L’un de ses plus grands défis était le nombre de petits rois et d’alliances sur l’île. Les sources irlandaises affirment que Magnus est venu pour « prendre l’Irlande », « envahir l’Irlande » ou « assiéger l’Irlande ». Il a reçu des renforts des Orcades sur son chemin vers Mann, où il a établi une base pour étudier les conditions. Les tensions étaient vives entre Magnus et le roi de Munster et Haut Roi d’Irlande, Muirchertach Ua Briain (Mýrjartak), qui était aux prises avec son rival Domnall Ua Lochlainn. Magnus a peut-être testé la situation en 1101, lorsque des marins anonymes auraient fait un raid sur l’île de Scattery (près de la base de Muirchertach). Après son arrivée à Mann, les sources irlandaises décrivent Magnus comme ayant accepté « une année de paix » avec les Irlandais (ce qui suggère une inimitié ; de tels accords étaient des dispositifs diplomatiques, généralement négociés entre deux parties en guerre). L’accord de mariage décrit dans d’autres sources faisait partie du traité ; le fils de Magnus, Sigurd, épousa la fille de Muirchertach, Bjaðmunjo. Le jour de leur mariage, Magnus nomma Sigurd co-roi et lui confia la responsabilité des terres occidentales. Muirchertach reconnaît également le contrôle de Magnus sur Dublin et Fingal.

A peu près à la même époque, Muirchertach épouse une fille d’Arnulf de Montgomery, frère de Hugh (qui sera tué par Magnus en 1098). Le récit de Morkinskinna concernant un « chevalier étranger » nommé « Giffarðr », qui est apparu à la cour de Magnus avant sa campagne suédoise, est suggéré par Rosemary Power comme une preuve que Magnus aurait conspiré avec le Normand Walter Giffard, comte de Buckingham (ou un membre de sa famille) dans la révolte contre Henri Ier d’Angleterre. Selon Orderic Vitalis, Magnus a laissé un trésor à un riche citoyen de Lincoln qui a été confisqué par le roi Henri après la mort de Magnus. Ce trésor pourrait avoir été payé par des comtes normands pour le soutien de Magnus, et peut-être arrangé par le Giffarðr qui aurait visité la cour de Magnus dans les sagas. Cela aurait pu fournir à Magnus un retour lucratif pour ses coûteuses campagnes occidentales, qui étaient impopulaires en Norvège à l’époque.

Muirchertach était habile en diplomatie, et la négociation avec les dots de ses filles peut avoir fait partie d’un jeu politique. Bien qu’il n’ait peut-être pas eu l’intention d’honorer ses accords avec Magnus (ou d’autres), il avait besoin de l’aide de ce dernier pour écraser Domnall. Après l’accord de paix, Magnus et Muirchertach ont mené des expéditions de raids conjointes, interrompues seulement par l’hiver 1102-03. Les sagas affirment que Magnus a hiverné à Connacht, mais comme Connacht est prétendu à tort être le royaume de Muirchertach, l’emplacement a été corrigé à Kincora, Munster par les historiens modernes. Rosemary Power considère qu’il est plus probable que Magnus ait gardé sa flotte près de Dublin. Magnus était probablement allié à Muirchertach lors de ses campagnes contre Domnall et le Cenél nEógain en 1103, mais (contrairement aux sources nordiques) les sources irlandaises (les Annals of Ulster et les Annals of the Four Masters) ne décrivent pas leurs campagnes comme réussies. Le 5 août 1103, Muirchertach tente sans succès de soumettre Domnall lors de la bataille de Mag Coba. Magnus n’y prend pas part, mais ses sujets de Dublin se battent aux côtés de Muirchertach. Comme Magnus se rapprochait du trône d’Irlande, Muirchertach souhaitait peut-être l’écarter de son chemin. D’après le Morkinskinna et le Heimskringla, les deux hommes se sont mis d’accord pour que Muirchertach apporte à Magnus et à ses hommes des provisions de bétail pour leur retour en Norvège ; comme cela s’est prolongé au-delà du temps convenu, Magnus a commencé à soupçonner que les Irlandais préparaient une attaque. Il rassembla ses hommes le jour de la Saint-Barthélemy (ou la veille, selon Ágrip), le 24 août 1103, et s’aventura dans le pays. Il est possible que Magnus et ses hommes aient fait un débarquement imprudent pour piller du bétail, ou que les Ulaid aient pris les Norvégiens pour des Hébridais pilleurs de bétail. Alternativement, Muirchertach peut avoir ordonné aux Ulaid d’apporter des provisions à Magnus, incitant les Ulaid à tendre une embuscade aux Norvégiens.

Les sources norvégiennes décrivent une force importante sortant de ses cachettes dans une embuscade. Les forces norvégiennes ont été prises par surprise, et n’étaient pas en ordre de bataille. Magnus tenta d’affirmer son contrôle sur son armée désordonnée, ordonnant à une partie de sa force de s’emparer d’un terrain sécurisé et d’utiliser le tir à l’arc pour ralentir les Irlandais. Dans la mêlée, Magnus est transpercé par une lance dans les deux cuisses, au-dessus des genoux, mais il se bat pour tenter de ramener ses hommes au campement de niveau. Un Irlandais armé d’une hache le chargea, lui assénant un coup mortel au cou. Lorsque ses hommes ont dit qu’il procédait de manière imprudente dans ses campagnes, Magnus aurait répondu « Les rois sont faits pour l’honneur, pas pour une longue vie » ; il fut le dernier roi norvégien à tomber au combat à l’étranger.

Peut-être trahi par Muirchertach, Magnus a peut-être aussi été trahi par ses propres hommes (en particulier le contingent du noble Torgrim Skinnluve des Uplands, qui a fui vers les navires pendant la bataille). Il est possible que Torgrim et ses hommes aient été dirigés par des hommes puissants en Norvège, qui voulaient que Magnus soit écarté du trône norvégien. Selon Snorri Sturluson, plus d’Irlandais que de Norvégiens sont tombés dans la bataille, et le règne de Magnus aurait pu être différent si Torgrim et ses hommes s’étaient battus comme ils l’avaient demandé. Sigurd, le fils de Magnus, retourne en Norvège sans sa jeune épouse après la défaite de son père, et le contrôle direct des Norvégiens sur la région prend fin. Bien que l’influence norvégienne soit restée, aucun roi norvégien n’est revenu pendant plus de 150 ans.