KC Lemson est socialement maladroite. Ce n’est pas mon observation ; elle m’a dit cela d’elle-même dans un courriel. « N’oubliez pas, je suis totalement maladroite socialement, donc cela devrait totalement transparaître dans l’histoire. Parce que la meilleure façon de surmonter le fait d’être socialement maladroit est de l’annoncer et de simplement le posséder afin que les gens comprennent quand je suis bizarre. »

Lemson est le cerveau derrière le mème du chat ninja de Microsoft – un mouvement populaire bien-aimé qui a unifié les employés – ainsi que de nombreux autres moments de l’entreprise et des missives mémorables. Le jour où je l’ai rencontrée, elle était penchée sur son bureau, tapant rapidement. « 

J’ai l’impression que le fait de se tenir debout à son bureau assis, de se précipiter pour s’attaquer à une dernière chose, fait partie du parcours de Mme Lemson.

Après 19 ans et une dizaine de rôles chez Microsoft, Lemson est une visionnaire, une sorte d’instigatrice sociale et une artiste de la technologie, une sorte de pionnière de l’entreprise qui trace sa propre voie. « Plutôt un taureau dans un magasin de porcelaine », dit-elle en riant.

Lemson a commencé comme testeur dans l’équipe Outlook, puis est passée à la gestion des programmes pour Microsoft Exchange Server. Elle est ensuite passée à la division mobile, puis aux systèmes d’exploitation, et est maintenant directrice principale des gestionnaires de programmes à Surface. Elle est très occupée et pourtant, elle dégage une énergie constante. Elle n’est pas frénétique et ne s’occupe pas juste pour le plaisir.

« Je me passionne pour tout ce qui est », explique-t-elle, le visage rougi. « Je ne suis pas obsessionnelle, je suis excitable. »

Il est évident que Lemson déteste les feux de la rampe. Son trac attachant s’est manifesté tout au long de notre entretien, avec plusieurs stylos échappés et des postures corporelles fréquemment changeantes : jambes croisées, jambes appuyées sur une boîte, assise sur les jambes.

Elle est drôle, et, franchement, un peu difficile à suivre. Les jeux de mots, les mèmes internet, les références historiques, le jargon technologique et les références à la science-fiction sortent tous de sa bouche, à toute vitesse. Il semblait préférable de jouer le jeu et de prétendre que je savais de quoi elle parlait.

« Oh, laissez-moi juste déplacer ça », dit-elle en attrapant un animal en peluche sur une chaise dans son bureau de Redmond. Cadeau d’un collègue de travail, le jouet est plus qu’une décoration de bureau : c’est ninja cat, le personnage que Lemson a créé en 2014. Depuis lors, ninja cat – avec son message de jeu, d’unité et de fierté – a été adopté comme mascotte non officielle par de nombreux employés de Microsoft.

Le ninja cat en peluche dans le bureau de Lemson est monté sur un Tyrannosaurus rex, l’un des nombreux destriers sur lesquels on peut trouver le personnage monté sous forme de jouet, sur des autocollants, emblématisé sur d’autres équipements, et même dans des thèmes de bureau pour Windows.

Le chat ninja original chevauchait une licorne, mais Lemson a expliqué pourquoi le T. rex est son préféré de tous les destriers.

« Si vous êtes déprimé, imaginez simplement un T. rex faisant un lit », a-t-elle dit. « Vous avez vu ce mème, non ? » (Je ne l’avais pas vu.)

Mais si vous mettez des bras agrippants sur un T. rex, « il devient effectivement imparable », a déclaré Lemson.

Tout le buzz du chat ninja était en quelque sorte accidentel, a expliqué Lemson dans un billet de blog. S’inspirant du mème viral Welcome to the Internet de Jason Heuser, Lemson a créé un graphique pour une présentation PowerPoint qui montrait le chat (qui, selon Lemson, est une femelle) sur une licorne tenant un drapeau orné du logo de Microsoft.

C’était « un visuel qui parlait à une sorte de zeitgeist sur la direction que nous prenions », a-t-elle écrit. Ninja cat a contribué à faire passer le message que Microsoft était unie et engagée dans la collaboration.

Cette diapositive PowerPoint s’est transformée en demandes de T-shirts, qui se sont transformés en autocollants sur les ordinateurs portables, ce qui a mis le feu aux poudres auprès des employés. Rapidement, le symbole est devenu un raccourci du changement de culture de l’entreprise et s’est répandu partout. Même le PDG Satya Nadella a été repéré dans son T-shirt de chat ninja.

Maintenant, il semble que les employés ne se posent pas de questions sur son histoire d’origine. Le chat ninja est tout simplement.

« J’ai vu pour la première fois le chat ninja à l’écran lors d’une conférence d’ingénierie et, comme tout le monde, je l’ai adoré », a déclaré Frank Shaw, vice-président de la communication de Microsoft. « L’un des sujets abordés à l’époque était la nécessité pour les équipes d’ingénieurs de mieux travailler ensemble et de briser les silos. Quelques jours plus tard, un T-shirt de chat ninja est arrivé sur mon bureau. Cette créativité, cette rapidité et cette volonté de s’amuser – c’est un élément de notre culture qui vaut la peine d’être développé. »

Le super pouvoir de Lemson est un sixième sens pour trouver les moments zeitgeist chez Microsoft, encore et encore, en quelque sorte sans même essayer. Ses pitreries et ses aventures ont permis de réveiller l’esprit des employés et de cultiver l’intrigue sur les médias sociaux. Même ainsi, elle est moins intéressée par le fait d’être dans la tendance que par le fait de s’amuser « sacrément ». »

L’amusement, avec quelque chose à montrer

Même le maestro de l’amusement a du mal à se souvenir de toutes les choses cool qu’elle a faites. N’ayez crainte, elle peut consulter sa liste permanente, sauvegardée dans son OneDrive sous la rubrique  » All the fun things I’ve done  » (Toutes les choses amusantes que j’ai faites).

Il y a le homard qui couine, les T-shirts MAPI makes me HAPI, et les blasts sur les médias sociaux demandant  » À quoi ressemblerait le Windows Phone de Dracula ? « . Elle a même conçu certains des swag pour Windows Phone store et Exchange (un résultat de ce qu’elle appelle connaître « juste assez de Photoshop pour être dangereux »).

Elle a également aidé à organiser 7 000 employés de Microsoft dans la forme du nombre 12 comme une ode à l’équipe de football Seattle Seahawks – un événement qui a été couvert par GeekWire. Lemson a orchestré la vidéo time-lapse de toute cette épreuve.

Et puis il y a Bedlam, le jeu de cartes que Lemson a réalisé et qui s’inspire à la fois du jeu Cards Against Humanity à l’humour noir et aussi d’un site Tumblr que Lemson suit appelé Ladies Against Humanity, un site qui cherche à combattre la misogynie par un humour irrévérencieux. (Confession : de nombreuses heures ont été consommées dans l’écriture de cette histoire entre ce site Tumblr et le compte Twitter de Lemson). Tout a commencé lorsque Lemson et ses coéquipiers ont plaisanté en disant qu’il serait drôle de faire une version Microsoft de Cards Against Humanity.

Là où la plupart des gens ont une idée et s’en tiennent généralement là, Lemson est obsédée par le suivi. Elle ne veut pas seulement faire quelque chose d’amusant sans but. Pour l’accrocher, il faut qu’il y ait un produit, quelque chose à montrer à la fin.

Lemson a réuni du vin et quelques collègues de travail – dont son mari, David – et ils ont imaginé les cartes. Plus tard, Lemson a passé des heures à faire des tests pour voir si le jeu était jouable. C’est le cas. Les questions s’appuient sur des blagues internes, des anecdotes sur l’entreprise et des traditions de l’entreprise.

Des questions comme « Satya nous a demandé à tous de réinventer _____ » peuvent être combinées avec des réponses stupides comme « des réunions où les 10 premières minutes sont consacrées à faire fonctionner le projecteur ». Une carte dit : « Le véritable changement de culture commence par _____. » Sa réponse potentielle : « être le premier à lancer une tempête de ‘reply all’. » Un autre détail que Lemson aime : Le nom de Satya apparaît sur les cartes avec une ligne rouge ondulée en dessous pour indiquer les fautes d’orthographe.

Les employés peuvent acheter leurs propres exemplaires du jeu Bedlam dans la boutique interne de l’entreprise Microsoft, et près de 700 exemplaires ont été vendus. Lemson a également utilisé le jeu pour collecter des fonds par le biais du programme de dons des employés de l’entreprise – avec la contrepartie des employés de Microsoft, elle a collecté près de 40 000 dollars pour une œuvre de bienfaisance.

« Se moquer de nous-mêmes, c’est juste littéralement amusant », Lemson a fait une pause, réalisant sa propre épiphanie. « Huh. Je n’avais pas pensé à ça avant de le dire. Mais si nous ne pouvons pas plaisanter sur les trucs stupides avec lesquels nous vivons tous, quel est l’intérêt ? Il s’agit d’une appréciation culturelle pour se moquer de nous-mêmes. »

S’éloigner de sa passion

Dans une entreprise de plusieurs dizaines de milliers d’employés qui s’étend sur plusieurs pays, la capacité de Microsoft à se moquer d’elle-même est une construction culturelle, une façon de préserver et de partager le lore de l’entreprise. (En parlant d’histoire de l’entreprise, l’histoire qui explique pourquoi Lemson a nommé le jeu de cartes Bedlam est aussi « il fallait être là » que possible. Ce billet de blog l’explique en quelque sorte.)

« Lorsque j’ai passé l’entretien pour ce poste dans l’équipe Surface, je me souviens que mon patron actuel m’a demandé ce qui me motivait », dit-elle, s’arrêtant pour prendre une rare inspiration et se déplaçant à nouveau dans son fauteuil pivotant. « Je savais que j’étais censée répondre « avoir un impact », mais au lieu de cela, j’ai dit « s’amuser ». »

« Mais l’impact devrait toujours inclure le plaisir. Je me passionne et je m’intéresse à des choses, et j’aime m’occuper des choses », a déclaré Lemson. Mon TDAH d’adulte entre en jeu et je me dis : « Oooh, comment ça marche ? Et cette chose là-bas, est-ce que ça marcherait aussi ? Voir peut-être deux choses déconnectées et être capable de les connecter, c’est juste vraiment amusant. »

Lemson a également une capacité étrange à être au courant de tout, selon son collègue et ami de longue date, Evan Goldring.

« KC est l’une de ces personnes qui vous rend excité de venir au travail », a-t-il déclaré. « Elle va remplir tout le temps avant les réunions et les conversations de couloir avec une conversation incroyablement pertinente, opportune et intéressante – soit liée aux défis actuels du travail, soit à des trucs incroyablement hilarants de techie ou de culture pop. Et vous vous demandez comment vous n’avez pas encore entendu ces choses ou comment diable KC est au courant de ces choses si rapidement.

« C’est comme si elle pouvait écouter les conversations de tout le monde qui se déroulent en parallèle », a déclaré Goldring.

Apprendre à s’aimer : le « taureau dans un magasin de porcelaine » qui « surfe sur le chaos »

Toujours à la recherche de la prochaine chose amusante, Lemson a besoin de changement constant et s’ennuie facilement. Et il lui a fallu un douloureux examen de conscience pour accepter ces qualités comme des forces.

Il y a quelques années, Lemson a eu une critique qui l’a vidée. « KC surfe sur le chaos », a écrit un collègue de travail. Elle a réalisé à quel point cette description était juste – comment elle processe à haute voix et aime jongler avec beaucoup de choses à la fois.

« Certaines personnes donnent naissance à cette pensée bien planifiée quand elles parlent », a déclaré Lemson, « mais moi – je laisse tout simplement voler. » Cela n’a pas toujours bien marché.

« Il m’a fallu un certain temps en tant que manager pour réaliser que je frustrais certains de mes collègues à cause de cette façon de s’exprimer », a déclaré Lemson, en prenant une pause pensive. « C’est drôle, on peut prendre n’importe quelle déclaration et la regarder de deux côtés. Il y a dix ans, j’aurais pris ce feedback et je me serais dit : ‘Je ne suis pas à ma place ici ; qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?' »

Mais Lemson a vite compris qu’au lieu de s’en vouloir pour ce qu’elle était, elle allait essayer de mieux s’expliquer. « J’ai réalisé que j’avais besoin de dire aux gens, ‘hey-je n’ai pas besoin que tu fasses ça. Je pense juste à voix haute en ce moment' », a-t-elle déclaré.

Bien que surfer sur le chaos soit une compétence cool, Lemson sait qu’il n’est décidément pas cool pour elle d’attendre des autres qu’ils fassent de même.

On lui dit aussi constamment qu’elle est trop agressive et trop bruyante. Mais elle ne s’inquiète pas des critiques qui portent sur les qualités naturelles de ce qu’elle est. « Je suis agressive et bruyante », a déclaré celle qui se qualifie elle-même de « féministe convaincue », en roulant des yeux. « Vous n’êtes pas obligé de m’aimer. C’est la vie. »

Si, Lemson est indéniablement sympathique. Elle a perfectionné l’habileté de faire des blagues sur ses faiblesses, ce qui semble être un côté différent de la même pièce lorsqu’il s’agit d’accepter et de mettre en œuvre le feedback : garder ce qui a du sens pour la croissance personnelle, rire de ce qui semble mauvais et aller de l’avant.

Bien que Lemson et beaucoup de gens qui la connaissent embrassent son personnage de taureau dans un magasin de porcelaine qui surfe sur le chaos, elle peut se souvenir de l’époque où elle détestait ces choses sur elle-même. Son moment décisif est survenu après un grave combat contre la dépression clinique à l’âge de 19 ans. Lemson a qualifié cette expérience de « fondamentalement changeante », car elle lui a appris qu’elle devait apprendre à s’accepter, à se faire aider pour son état mental et à vivre pleinement. Il était temps d’apprendre à suivre sa passion : s’amuser, où que l’on soit.