Les Angels ont décidé de ne pas ramener le directeur général Billy Eppler pour la saison 2021, le club a annoncé après la défaite 5-0 de dimanche contre les Dodgers. Eppler a discrètement signé une extension d’un an en juillet, selon une source de la Major League, mais les Angels ont décidé de passer à autre chose de toute façon après avoir terminé avec un record perdant dans chacune des cinq saisons d’Eppler en tant que GM.

« L’organisation des Angels aimerait remercier Billy pour son dévouement et son éthique de travail au cours des cinq dernières années », a déclaré le président des Angels John Carpino dans un communiqué. « Nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, tout le meilleur ».

Le manager des Angels, Joe Maddon, a parlé en bien d’Eppler avant et après le match de dimanche. Il a appris samedi soir qu’Eppler ne reviendrait pas. Les Angels doivent organiser une conférence de presse virtuelle mercredi avec plus de détails sur les raisons pour lesquelles ils se sont séparés d’Eppler avec une année restante, et quel type de candidat ils recherchent dans un nouveau GM.

« Je pensais que nous travaillions bien ensemble », a déclaré Maddon. « Dès que je l’ai rencontré, je me suis dit : « C’est un gars droit, absolument droit ». C’est l’une des personnes les plus honnêtes que j’ai rencontrées dans cette industrie. Un excellent évaluateur de talents. »

La franchise n’a pas fait la postseason depuis 2014 malgré la présence de la superstar Mike Trout sur le roster depuis 2011. Mais Eppler a signé Trout à une extension de 12 ans pour 426,5 millions de dollars avant la saison dernière, et a signé Shohei Ohtani comme agent libre très convoité avant la saison 2018. Trout et Eppler ont développé une amitié étroite, et Trout a dit vendredi qu’il espérait qu’Eppler serait maintenu.

« Billy était une grande raison pour laquelle j’ai signé à nouveau ici », a déclaré Trout vendredi. « Billy et moi avons construit une amitié au fil des ans. Il a mis beaucoup de grandes équipes ensemble, et, évidemment, cela n’a tout simplement pas fonctionné ces dernières années. »

Eppler a hérité d’une situation difficile, car les Angels avaient l’un des pires systèmes de ferme dans le jeu, mais ne pouvait pas se lancer dans une reconstruction complète avec Trout sur la liste. Eppler a plutôt essayé de faire ce qu’il a appelé « reconstruire à la volée », ce qui signifie que l’équipe a encore essayé d’ajouter des vétérans, mais a également cherché à améliorer son système de Ligue mineure.

Il a fait des échanges fructueux pour des joueurs comme Andrelton Simmons et Dylan Bundy, mais a lutté pour signer des lanceurs de départ efficaces avec des ratés comme Matt Harvey, Trevor Cahill et Julio Teheran. Les Angels ont également signé le joueur de champ intérieur Zack Cozart pour un contrat de trois ans d’une valeur de 38 millions de dollars avant la saison 2018 et ont dû échanger leur choix de premier tour 2019 aux Giants à la dernière intersaison pour se libérer du contrat de Cozart.

Cela n’a jamais complètement cliqué pour les Angels, que ce soit en raison de blessures ou simplement d’un manque de lanceurs. Son embauche avant la saison dernière du manager Brad Ausmus n’a duré qu’un an avant l’arrivée de Maddon cette saison. Les espoirs étaient grands après la signature d’un contrat de sept ans avec Anthony Rendon, mais les Angels ont connu des ratés et ont été éliminés de la post-saison vendredi. Les équipes d’Eppler ont terminé avec un bilan combiné de 332-376 (,469) depuis 2016.

Les Angels devraient chercher un directeur général vétéran et ont déjà été liés à Dave Dombrowski, qui était plus récemment le GM des Red Sox, qui ont remporté le titre de la Série mondiale en 2018. Le propriétaire des Angels, Arte Moreno, l’assistant spécial Tony La Russa et Carpino auront une influence sur la décision finale. Maddon a déclaré dans son rôle de manager qu’il ne s’attend pas à avoir son mot à dire.

« Je suis le manager et mon travail consiste à gérer le groupe qui nous est donné », a déclaré Maddon. « Et donc, c’est ce que je prévois que mon rôle sera. »