Il y a un grand débat qui couve à l’Assemblée législative, et il est certain qu’il va diviser les résidents du Maine en deux groupes. Non, pas les démocrates et les républicains. Le débat porte sur les oiseaux – les mésanges en particulier. Et il y a maintenant un projet de loi qui exigerait que les législateurs choisissent quel type particulier de mésange est l’oiseau officiel de l’État.
Brian Olsen, professeur associé de biologie et d’écologie à l’Université du Maine, a refusé de prendre parti dans le grand débat sur les mésanges, mais il veut que les législateurs de l’État sachent qu’il y a de grandes différences entre la mésange boréale et la mésange à tête noire, qui sont toutes deux présentes dans le Maine. Il a dit que la mésange à tête noire a un chant au printemps, qu’il a démontré pour le Comité de l’État et du gouvernement local.
« Ce chant n’est pas tape-à-l’œil, ni présomptueux. Il fait simplement le travail », a-t-il dit.
Et ce chant, a-t-il dit, ne doit pas être confondu avec le cri que nous associons généralement à la mésange à tête noire. Olsen a dit que ce son caractéristique a en fait un but.
« Vous ne le savez peut-être pas, mais la mésange à tête noire appelle ce très charismatique « chicka-dee-dee-dee », le nombre de « dees » à la fin est un jugement que la mésange fait sur le degré de dangerosité d’une menace particulière », a-t-il dit.
Olsen a dit que les mésanges à tête noire chez lui n’ont pas peur de lui – pas du tout. « En fait, elles semblent assez confiantes qu’elles pourraient me prendre dans un combat loyal », a-t-il dit.
Et la mésange boréale ? Elle n’a pas de chant, a dit Olsen.
« Pas des oiseaux frivoles, les mésanges boréales », a-t-il dit.
Mais la boréale a un appel unique, bien qu’il soit probable que de nombreux Mainers, en particulier ceux qui ne se sont pas aventurés dans le nord du Maine, n’ont pas entendu l’appel de la boréale avant, et encore moins vu un.
C’est parce que son habitat est les forêts boréales. Olsen a dit que le boréal s’aventure dans la partie sud de l’État de temps en temps, mais c’est rare.
Revenons maintenant au débat en cours. Il remonte à 1927, lorsque la législature a nommé « la mésange » l’oiseau d’État.
Le problème, selon Nick Lund, de Maine Audubon, est que « ce n’est pas un oiseau. C’est une famille d’oiseaux. Donc, ce serait comme dire que le chien de l’État est un chien. Ou que la pizza d’État est une pizza. »
En fait, dit Lund, le Maine est l’un des deux seuls États qui n’a pas précisé quelle espèce d’oiseau est l’officielle. L’autre est l’Utah, qui liste de manière générique la mouette comme oiseau de choix – une décision curieuse à première vue étant donné qu’il n’y a pas de mer en Utah. En fait, c’est la mouette de Californie qui a sauvé les habitants de l’Utah d’un assaut de grillons qui décimaient les cultures au milieu des années 1800. De même, c’est l’appétit vorace de la mésange pour les insectes qui a apparemment pesé dans la décision de la législature de lui donner un statut officiel dans le Maine.
Mais lequel, le boréal ou le à tête noire ?
C’est la question à laquelle sont confrontés les législateurs de l’État, qui examinent actuellement un projet de loi qui demande à la législature de choisir. Et Lund a déclaré que c’est une décision difficile.
« Ils restent tous deux dans le Maine toute l’année », a déclaré Lund. « Ils sont tous deux amicaux et sont attirés par les humains. Et, bien que vous deviez être en leur présence pour comprendre, semblent optimistes, joyeux, amicaux et industrieux. »
Mais il y a aussi de grandes différences, des avantages et des inconvénients.
L’Olsen de l’UMaine les a objectivement exposés aux législateurs mercredi.
« L’autre État qui revendique la mésange à tête noire, comme cela a été dit, est le Massachusetts. Et je vais laisser cela, à cela », a-t-il dit.
Ouch.
Mais il y a aussi cette petite friandise sur le boréal : « les mésanges boréales ont été signalées un certain nombre de fois sur les sites de carcasses de cerfs, mangeant de la viande congelée, ce qui, je pense, est assez robuste pour un oiseau chanteur », a-t-il dit.
Ew.
Donc, c’est la boréale mangeuse de viande occasionnelle contre l’omniprésente tête noire, amie des habitants des plaines.
Bien sûr, il y a des considérations plus sérieuses auxquelles sont confrontés les législateurs. Les ornithologues préviennent que le changement climatique pousse la boréale de plus en plus loin vers le nord, de sorte que sa présence ici pourrait devenir de plus en plus rare. La tête noire, que l’on trouve dans les États du Nord-Est, est probablement là pour rester.
En tout cas, la question pourrait diviser, comme c’est le cas dans la famille d’Olsen : son fils aime la tête noire parce qu’elle est commune, sa fille la boréale parce qu’elle est rare.
« Nous sommes une maison divisée », a-t-il dit.
Pour sa part, Olsen a dit que le Maine pourrait simplement aller avec le huard commun. De cette façon, a-t-il dit, l’État n’aurait pas à changer sa plaque d’immatriculation, dont une version présente déjà le huard à tête noire.