Le FBI chasse un fugitif néo-zélandais et propriétaire d’un site web pornographique accusé d’avoir trompé plus de 20 jeunes femmes pour qu’elles se rendent dans le sud de la Californie pour jouer dans des vidéos sexuelles. Michael James Pratt, 36 ans, aurait eu l’idée de créer le site GirlsDoPorn alors qu’il vivait à Brisbane en 2006 et l’aurait lancé en 2009 après s’être installé aux États-Unis. Les procureurs américains, citant des documents financiers, affirment que le site Web et un autre, GirlsDoToys, ont généré plus de 17 millions de dollars américains (24,5 millions d’euros) de revenus. Selon les femmes, le coût humain a été tragique, certaines d’entre elles ayant envisagé de se suicider après la publication de leurs vidéos en ligne et leur visionnage par leur petit ami, leur famille, leurs collègues de travail et d’autres membres de leur communauté. Les autorités ont affirmé que Pratt, son partenaire commercial néo-zélandais et ami d’enfance Matthew Isaac Wolfe, 37 ans, ainsi que le « directeur de casting » et « artiste de films pour adultes » Ruben Andre Garcia, 31 ans, ont utilisé la tromperie et les fausses promesses pour attirer les victimes présumées. Les femmes auraient répondu à des annonces sur Craigslist demandant des mannequins habillés et un paiement d’environ 5 000 dollars, mais on leur a finalement dit que le travail était pour des films pour adultes. Selon les autorités, les accusés ont convaincu les femmes que leurs vidéos ne seraient pas mises en ligne, et certaines ont dit qu’elles étaient destinées à un collectionneur privé en Australie. Les vidéos ont été mises en ligne et certaines ont été visionnées des millions de fois. Les femmes se sont défendues, et 22 d’entre elles ont intenté une action civile. Après un procès de 99 jours devant la cour supérieure de San Diego, le juge Kevin Enright a ordonné la semaine dernière à Pratt, Wolfe et Garcia de leur verser 12,7 millions de dollars. Les procureurs fédéraux américains ont également lancé une procédure pénale pour trafic sexuel qui pourrait aboutir à des peines de prison à vie pour les trois hommes. Wolfe et Garcia ont été arrêtés en Californie en octobre. Pratt a disparu. « L’accusé Michael James Pratt est toujours un fugitif », a déclaré mardi à l’AAP une porte-parole du FBI. « Toute personne ayant des informations sur l’endroit où se trouve Pratt doit contacter le FBI au 1-800-CALL-FBI ». Pratt a témoigné au procès civil par déposition tandis que Wolfe a comparu au tribunal. Le juge Enright a déclaré que Pratt « a fui le pays, ignorant un avis de comparution dûment signifié et un mandat d’arrêt émis par ce tribunal ». Une femme, surnommée Jane Doe 1 dans le procès civil, a raconté qu’elle étudiait le droit dans une université américaine, qu’elle avait besoin d’argent pour couvrir ses dépenses, qu’elle avait postulé pour des emplois de mannequin sur Craigslist et qu’elle avait reçu un courriel de Garcia, qui se faisait appeler « Jonathan ». « Au téléphone, Jonathan a dit à Jane Doe 1 que la vidéo ‘n’était destinée qu’à un seul gars en Australie sur un DVD qui ne pouvait pas être copié' », a écrit le juge dans sa décision. Jane Doe I a appris que ses vidéos étaient en ligne en octobre 2015 lorsqu’elle a reçu un appel de son petit ami, suivi d’un lien. Des étudiants, des professeurs et des doyens de sa faculté de droit ont reçu des appels et des courriels faisant référence à la vidéo ou contenant des liens vers celle-ci, a entendu le tribunal. Les avocats représentant Pratt, Wolfe et Garcia ont déclaré qu’ils évaluaient les options de leurs clients, qui comprennent le dépôt d’objections à la déclaration de décision provisoire du juge Enright et un appel si la décision devient définitive. Les accusés se sont également concentrés sur la lutte contre les accusations de trafic sexuel, qui sont passibles de peines de prison à vie. « La charge de la preuve du gouvernement dans l’affaire pénale est ‘au-delà du doute raisonnable’, ce qui est un standard beaucoup plus élevé que dans ce procès civil où la charge de la preuve est une simple prépondérance de la preuve », ont déclaré les avocats des défendeurs, Daniel Kaplan et Aaron Sadock. Australian Associated Press