FBI jagter en newzealandsk flygtning og ejer af et pornografisk websted, der er anklaget for at have narret mere end 20 unge kvinder til at rejse til det sydlige Californien for at optræde i sexvideoer. Michael James Pratt, 36, fik angiveligt idéen til at oprette webstedet GirlsDoPorn, mens han boede i Brisbane i 2006, og lancerede det i 2009, efter at han flyttede til USA. Den amerikanske anklagemyndighed hævder med henvisning til finansielle optegnelser, at webstedet og et andet, GirlsDoToys, genererede indtægter på over 17 millioner amerikanske dollars (24,5 millioner australske dollars). Ifølge kvinderne var de menneskelige omkostninger tragiske, idet nogle af dem overvejede selvmord, efter at deres videoer blev vist på nettet, og kærester, familie, arbejdskolleger og andre i deres omgangskreds så dem. Myndighederne hævdede, at Pratt, hans newzealandske forretningspartner og barndomsven Matthew Isaac Wolfe, 37, og “casting director” og “adult filmperformer” Ruben Andre Garcia, 31, brugte bedrag og falske løfter for at lokke de påståede ofre til. Kvinderne svarede angiveligt på Craigslist-annoncer, der søgte påklædte modeller og en betaling på omkring 5.000 dollars, men fik til sidst at vide, at jobbet var til voksenfilm. Myndighederne sagde, at de anklagede overbeviste kvinderne om, at deres videoer ikke ville blive lagt ud på nettet, og at nogle fik at vide, at de var til en privat samler i Australien. Videoerne blev lagt ud på nettet, og nogle af dem blev set millioner af gange. Kvinderne kæmpede imod, og 22 af dem anlagde en civil retssag, og efter en 99 dage lang retssag ved San Diego Superior Court beordrede dommer Kevin Enright i sidste uge Pratt, Wolfe og Garcia foreløbigt til at betale kvinderne 12,7 millioner amerikanske dollars. De amerikanske føderale anklagere har også indledt en straffesag om sexhandel, som kan føre til livsvarige fængselsstraffe til de tre mænd. Wolfe og Garcia blev arresteret i Californien i oktober. Pratt forsvandt. “Den tiltalte Michael James Pratt er stadig på flugt”, sagde en talskvinde fra FBI til AAP tirsdag. “Enhver, der har oplysninger om Pratts opholdssted, skal kontakte FBI på 1-800-CALL-FBI.” Pratt vidnede i den civile retssag ved vidneudsagn, mens Wolfe mødte op i retten. Dommer Enright sagde, at Pratt “flygtede ud af landet og ignorerede en korrekt forkyndt indkaldelse og en arrestordre udstedt af denne domstol”. En kvinde, der i den civile retssag blev kaldt Jane Doe 1, fortalte, hvordan hun studerede jura på et amerikansk universitet, havde brug for penge til at dække sine udgifter, søgte modeljobs på Craigslist og modtog en e-mail fra Garcia, der gik under navnet “Jonathan”. “Over telefonen fortalte Jonathan Jane Doe 1, at videoen ‘kun var til denne ene fyr i Australien på en dvd, som ikke kunne kopieres'”, skrev dommeren i sin afgørelse. Jane Doe 1 fik at vide, at hendes videoer var online i oktober 2015, da hun modtog et opkald fra sin kæreste, efterfulgt af et link. Studerende, professorer og dekaner på hendes juridiske fakultet modtog opkald og e-mails, der henviste til eller indeholdt links til videoen, hørte retten. Advokater, der repræsenterer Pratt, Wolfe og Garcia, sagde, at de var ved at afveje deres klienters muligheder, som omfattede indgivelse af indsigelser mod dommer Enrights foreløbige afgørelse og en appel, hvis afgørelsen blev endelig. De anklagede var også fokuseret på at bekæmpe anklagerne om sexhandel, som medfører livsvarige fængselsstraffe på livstid. “Regeringens bevisbyrde i straffesagen er “uden for enhver rimelig tvivl”, hvilket er en meget højere standard end i denne civile retssag, hvor bevisbyrden blot er en overvægt af beviser”, sagde de anklagedes advokater, Daniel Kaplan og Aaron Sadock. Australian Associated Press