La musicienne de Los Angeles, Lauren Ruth Ward, lance un texte poignant sur son récent single, « Wise Gal », tiré de son prochain disque, Vol. II (sorti le 16 mars), en chantant à propos de son passé, « J’ai demandé du sucre alors que j’aurais dû faire du pain ». Une grande partie de ce que Ward représente aujourd’hui en tant qu’artiste est capturée dans cette seule ligne. L’artiste, qui a grandi à Baltimore, dans le Maryland, et dans les environs, a connu une transformation personnelle continue depuis qu’elle a mis un stylo sur le papier pour écrire son premier refrain.

« Cette chanson parle de la rupture de la façon dont j’ai été conditionnée », dit Ward. « Quand j’avais 16 ans, j’étais trop préoccupée par le gars avec qui je sortais ou à quel point je leur plaisais. Au lieu de cela, j’aurais dû faire du pain, c’est-à-dire de l’argent. J’aurais dû me concentrer sur moi-même, sur mes études. »

Ward, aujourd’hui âgée de 30 ans et out comme queer, a changé de discours par rapport à ces années de mi-adolescence. Il y a cinq ans, elle a quitté Baltimore, plus bohème, pour Los Angeles, où le rythme est plus rapide, afin de se consacrer à la musique. Elle a laissé derrière elle un poste lucratif de coiffeuse et est allée de l’avant. Pendant tout ce temps, Ward s’est penchée sur son environnement, sur ce qui l’a fait grandir et sur la direction qu’elle voulait prendre dans sa vie créative. Toujours curieuse de la condition humaine, l’artiste reste en quête et prête à mâcher et à parler du voyage.

« J’ai toujours été plus à l’aise pour m’exprimer que pour tenir mes cartes plus près de ma poitrine », dit Ward. « Je me sens mal à l’aise quand les gens ne savent pas ce que je ressens, ce qui est plutôt l’inverse pour d’autres personnes. »

Cette passion pour la communication et la connexion s’exprime non seulement dans sa carrière musicale, mais aussi dans son travail avec les cheveux, qu’elle pratique professionnellement depuis l’âge de 19 ans. Il suffit de jeter un coup d’œil aux pochettes d’album ou aux photos du site Web de Ward pour constater son goût pour la couleur. Son esthétique est celle de l’arc-en-ciel et sa gamme de couleurs celle de la roue des couleurs. En conséquence, elle est attirée pour faire ressortir ces expressions grandioses chez les autres, s’ils sont intéressés, en colorant leurs cheveux de façon aussi sauvage et unique qu’elle le fait elle-même.

« Faciliter l’expression des autres est un énorme avantage pour moi », dit-elle.

Ward a commencé à écrire de la musique quand elle avait 13 ans. Elle a chanté dans son premier groupe à 16 ans. Bien qu’elle aimait ça, elle n’en pensait pas grand chose. Lors des réunions, elle sortait un instrument acoustique, plus pour faire la fête que pour donner une vraie performance. Mais ses clients et ses amis ne cessaient de lui dire qu’elle avait du talent. En 2012, elle a tenté de participer à l’émission The Voice de NBC et, bien qu’elle n’ait pas gagné l’émission (ni même sérieusement voulu la gagner), cela lui a donné le coup de pouce et la confiance dont elle avait besoin, en se classant parmi les 150 premiers sur quelque 45 000 chanteurs.

À Los Angeles, Ward a commencé à jouer régulièrement. Depuis, elle a sorti deux disques, l’EP éponyme de 2016 et Well, Hell de 2018, et a effectué de multiples tournées. Son dernier album, Vol. II, est un bombardement de puissance sur 11 titres. Sur le disque, Ward est forte dans son attaque vocale, mais aussi douce et réfléchie dans les moments plus doux. Ward est un interprète capable à la fois de retenue et d’exubérance.

Sur « Water Sign », Ward grogne dans un registre grave et granuleux. Sur « Friendly Fire », elle rebondit sur des acoustiques pincées. Sur la dernière piste du disque, « Must Be Nice », Ward prend une position politique, commentant l’ignorance volontaire que beaucoup de responsables entretiennent, y compris le président. A l’origine, avec le refrain écrit, la chanson était plus lumineuse, plus relaxante. Mais un jour, alors qu’elle était assise dans la circulation, Ward a vu un homme uriner sur le bord de la route. Ça doit être bien, pensa-t-elle, d’avoir cette liberté. Le moment perturbé a grandi et a bouillonné en une chanson poignante.

« Il y a beaucoup d’hommes bien dans ma vie », dit Ward. « Je ne suis pas une personne qui déteste les hommes. Mais il y a tellement d’enculés qui ne connaissent pas leur privilège et une lumière doit être braquée sur eux. Avec cette chanson, j’ai un souhait. Je souhaite que quelqu’un entende cette chanson et que cela le change. »

La musique de Ward est du rock ‘n’ roll de part en part. Pourtant, nombreux sont ceux qui prétendent que la musique rock est mourante, morte ou dépassée. Ward, lui, dit que c’est de la foutaise, que c’est faux. Si les radios diffusent de moins en moins souvent de la musique rock, le genre est encore assez omniprésent. Et Ward est aussi fervent que les autres pour créer de nouveaux morceaux collants et énergiques.

« Le rock est partout, mais pas sur cette stupide radio », dit Ward. « Je vais à deux à cinq concerts de rock par semaine ici à Los Angeles ».

Elle continuera à faire du rock, en explorant des thèmes de sa vie et en écrivant des chansons pour exprimer ce qu’elle ressent dans ce paysage américain qui s’effrite mais se reforme. À une époque où les concerts et les festivals sont annulés ou reportés à cause d’un virus international et où les dirigeants politiques sont souvent de peu de secours en cas de crise, la musique, pour Ward, reste essentielle à la croissance.

« La musique guérit », dit Ward. « C’est pourquoi j’ai commencé à écrire et c’est pourquoi je vais continuer. La musique guérit. Je ne sais pas quoi dire d’autre à ce sujet – c’est indescriptible. »

MAR 19 – San Francisco, CA – Cafe Du Nord – w/ Valley Queen, Rett Madison – Tickets
MAR 20 – Sebastopol, CA – Hopmonk Tavern – w/ Valley Queen – Tickets
MAR 22 – Seattle, WA – The Crocodile – w/ Valley Queen, Egg Drop Soup – Tickets
MAR 23 – Vancouver, Canada – Biltmore Cabaret – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
MAR 24 – Portland, OR – Doug Fir Lounge – w/ Ac Sapphire, Valley Queen – Tickets
MAR 26 – Boise, ID – Treefort Music Fest – Tickets
MAR 27 – Salt Lake City, UT – Kilby Court – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
MAR 29 – Denver, CO – Larimer Lounge – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
MAR 31 – Kansas City, MO – The Riot Room – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 1 – Minneapolis, MN – 7th Street Entry – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 2 – Milwaukee, WI – The Back Room @ Colectivo – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 3 – Chicago, IL – Beat Kitchen – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 5 – Toronto, Canada – The Drake Hotel – w/ Valley Queen – Tickets
APR 7 – Burlington, VT – Foam Brewers – Burlington Waterfront – w/ Valley Queen – Tickets
APR 8 – Allston, MA – Great Scott – w/ Valley Queen, Rett Madison – Tickets
APR 9 – Brooklyn, NY – Rough Trade NYC – w/ Valley Queen, Rett Madison – Tickets
APR 10 – Washington, DC – Songbyrd Music House – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 11 – Philadelphie, PA – Kungfu Necktie – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 14 – Nashville, TN – The Basement – w/ Valley Queen – Tickets
APR 15 – Atlanta, GA – Aisle 5 – w/ Valley Queen – Tickets
APR 17 – Houston, TX – The Rustic – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 18 – Austin, TX – Mohawk Austin – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 19 – Dallas, TX – Three Links Deep Ellum – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 22 – Albuquerque, NM – Launchpad – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 23 – Phoenix, AZ – The Rebel Lounge – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 24 – Las Vegas, NV – Bunkhouse Saloon – w/ Valley Queen, Ac Sapphire – Tickets
APR 29 – Los Angeles, CA – Teragram Ballroom – w/ Alicia Blue, SWIMM – Tickets