Kenneth Faried était l’un des meilleurs agents libres restant sur le marché. L’attaquant vétéran a tourné en moyenne à 12,9 points et 8,2 rebonds par match lors d’un bref passage avec les Houston Rockets la saison dernière, mais il avait eu du mal à trouver un foyer NBA pour cette saison. Maintenant, ce ne sera plus un problème. Selon Emiliano Carchia de Sportando, Faried signera un contrat de 4,4 millions de dollars avec les Lions de Zhenjiang, une équipe de la Chinese Basketball Association.
Faried est le premier joueur américain majeur à signer en Chine depuis que le tweet controversé de Daryl Morey sur Hong Kong a entraîné le black-out des Rockets dans tout le pays et le retrait d’un certain nombre de sponsors des contrats. Le fait que Faried ait joué pour la dernière fois en NBA pour les Rockets de Morey ajoute une couche d’intrigue à ce mouvement, bien qu’un certain nombre de joueurs NBA signent en Chine chaque année. Jeremy Lin a été le joueur le plus notable à le faire lorsqu’il a rejoint les Beijing Ducks à l’intersaison. La CBA a des règles très strictes concernant l’utilisation de joueurs étrangers. Les équipes ne sont autorisées à en avoir que deux dans leur effectif, et ils ne peuvent jouer que sur six quarts-temps combinés.
Pour autant, la Chine est devenue une halte populaire pour les joueurs américains qui cherchent à retourner éventuellement en NBA. La saison chinoise se termine avant le début des séries éliminatoires de la NBA, de sorte qu’un certain nombre de joueurs ont joué des saisons complètes là-bas avant de s’accrocher avec une équipe de la NBA avant la post-saison.
Faried, 29 ans, pourrait théoriquement faire cela, en fonction des détails complets encore connus de son contrat. Il n’est pas clair si le CBA promulguera des changements de politique sur le front à la lumière des commentaires de Morey, ou quelle est la longueur du contrat de Faried en premier lieu.
Pour l’instant, le mouvement retire un joueur de valeur du pool de free-agents de la NBA, et permet à Faried de gagner beaucoup plus que ce qu’il aurait fait avec un accord NBA à salaire minimum. Il pourrait toujours revenir dans la ligue, mais pour le moment, il est hors de la table pour les équipes en mal d’avenir.