Dernier d’une série de quatre ponts qu’il faut passer avant de quitter le lac Washington et d’entrer dans le Puget Sound, ce pont mobile accueille les visiteurs de Ballard depuis près d’un siècle.
Le pont Ballard mesure 2854 pieds de long, enjambe le canal maritime du lac Washington et relie Elliot Bay au lac Washington avant de relier Ballard aux villes voisines d’Interbay, Magnolia et Queen Anne. Il a été construit en 1917 pour permettre un passage plus rapide des grands navires souhaitant utiliser le port d’eau douce. L’histoire de Ballard dans le commerce maritime est profonde, et à ce jour, le trafic automobile faisant la navette sur le pont doit céder le passage à tout navire de plus de 44 pieds.
Ce type de pont est appelé pont basculant, s’ouvrant à la manière d’un pont-levis pour permettre le passage fréquent de navires en dessous. Les navires qui s’approchent doivent actionner un sifflet pour signaler leur arrivée au conducteur du pont, qui à son tour commence le processus d’arrêt du trafic en sens inverse et d’ouverture du pont. En moyenne, l’ensemble du processus ne prend que quatre minutes environ.
Le pont est très apprécié en tant que porte d’entrée emblématique du quartier de Ballard, et en 2003, les artistes locaux Tom Askman et Lea Anne Lake ont été chargés de décorer le côté nord du pont avec une installation sculpturale intitulée à juste titre Ballard Gateway. Les huit sculptures en aluminium qu’ils ont installées rendent hommage à la diversité ethnique et à l’histoire industrielle du quartier, en utilisant des couleurs scandinaves, des motifs amérindiens et une imagerie maritime dans une ode au riche passé culturel de Ballard.
Cette randonnée depuis le Ballard historique vous a peut-être mis en appétit. Dirigez-vous vers le coin nord-ouest des blocs inquiétants de Ballard pour trouver Mike’s Chili Parlor, la maison du chili à peu près juste, mais sans doute le meilleur chili de la ville. Vous pouvez aussi contourner les Ballard Blocks par le sud et chercher une petite maison entourée par l’édifice : c’est la maison d’Edith Macefield, et vous pourrez découvrir son histoire étonnante. Continuez à descendre Shilshole si vous voulez voir l’Old Ballard Liquor Co.