« Elvis avait une sorte de petit nom pour presque tous ceux qui passaient un peu de temps autour de lui, une excroissance de la routine de conversation de bébé qu’il avait obtenu avec sa mère des années auparavant », a expliqué Alan Fortas, un initié d’Elvis, dans son livre de 1992, Elvis : From Memphis to Hollywood. Ces surnoms ont été attribués à des dizaines de personnes, certains par Elvis et d’autres par les membres de sa « Memphis Mafia », qui est elle-même un surnom de groupe qu’Elvis a embrassé.

Ces noms alternatifs étaient généralement utilisés avec humour ou affection, bien que certains soient des rabaissements utilisés dans le dos de la personne désignée. La plupart étaient basés sur une caractéristique physique évidente de la personne ainsi étiquetée.

Les proches, les musiciens, les co-stars de cinéma, les amis, les employés – tous ceux qui entraient dans le monde d’Elvis, même fugitivement, pouvaient potentiellement se retrouver étiquetés avec des surnoms. Commençons par 10 membres du cercle intime d’Elvis, la « Memphis Mafia ». Au sein du groupe, pratiquement tout le monde portait un autre nom, et certains en avaient plusieurs. Consultez la liste suivante de surnoms et voyez combien vous pouvez en identifier parmi l’équipe d’Elvis. Puis lisez la suite pour voir combien vous avez eu raison.

« Moon » / « Birdy » / « Broom » / « The Swami » / « Milk » / « Hog Ears » / « Marble Eyes » / « The Great Explainer » / « Charlie Copper-Cod » / « Crazy »

En plus du livre de Fortas, certaines des informations suivantes proviennent du volume de 1995, Elvis Aaron Presley : Revelations from the Memphis Mafia, par Billy Smith, Marty Lacker et Lamar Fike.

– « Moon » : Marty Lacker

Ami d’Elvis depuis le lycée, Marty a été employé par Elvis de 1960 à 1967 environ. Il a effectué de nombreuses tâches pour Elvis, notamment celles de secrétaire personnel et de comptable. Il était co-témoin au mariage d’Elvis. Marty se souvient qu’Elvis lui a donné le surnom de « Moon » lors d’un voyage en bus à travers le pays. Marty raconte que tout a commencé lorsque Joe Esposito a imité la chanson d’Andy Williams, « Moon River » : « Joe Esposito a chanté ‘Mooo-oon Lacker’, parce que mon visage est rond et que j’avais perdu la plupart de mes cheveux. Elvis s’est retourné vers moi et a dit ‘Moon Lacker, pauvre vieux fils de pute chauve’. Et il s’est mis à rire et a failli faire tomber le bus. A partir de ce moment, ils ont commencé à m’appeler ‘Moon’. »

– « Birdy » : Lamar Fike

Un membre fondateur de la mafia de Memphis, Lamar a fait des tournées avec Elvis à partir de 1957. Il a accompagné Elvis lors de son déploiement militaire en Allemagne en 1958-1960. En tant que cadre d’une société de musique de Nashville, il a trouvé de nombreuses chansons à enregistrer pour Elvis dans les années 60 et 70.

Alan Fortas a déclaré qu’Elvis appelait Lamar « Mr. Bull », puis plus tard « Lardass », « The Wrestler », « Buddha » et « The Great Speckled Bird ». Selon Lamar, « Parfois, en signe d’affection, il m’appelait ‘Birdy’. Je suppose que c’était parce que mes yeux étaient grands, comme ceux d’un hibou. »

-« Balai » : Richard Davis

Par intermittence pendant environ huit ans dans les années 1960, Richard a servi de valet à la garde-robe de cinéma d’Elvis. Bien qu’il ait quitté l’emploi d’Elvis en 1969, Richard est resté un ami proche d’Elvis jusqu’à la fin de la vie d’Elvis.

Billy Smith se souvient : « Elvis appelait Richard ‘Broom’ parce qu’il était si maigre. Il était très amusant. Quoi que vous vouliez faire, il était partant, même si c’était dur. »

– « The Swami » : Larry Geller

Larry est devenu le coiffeur personnel d’Elvis en 1964. Son intérêt et sa connaissance de la religion et de l’occulte fascinent Elvis, qui lit de nombreux livres sur la spiritualité que Geller lui fournit. Le colonel Parker et d’autres personnes, craignant l’influence croissante de Larry sur Elvis, ont essayé de se débarrasser de lui, mais Elvis est resté fidèle à son conseiller spirituel.

Elvis appelait Larry « Guru », mais Marty Lacker avait un autre surnom pour lui. « Geller a vraiment rempli la tête d’Elvis avec tous ces trucs », se souvient-il. « J’ai commencé à l’appeler ‘le Swami’. Puis tout le monde l’a utilisé. »

– « Milk » : Jerry Schilling

Jerry est devenu un employé à plein temps d’Elvis en 1964, et a servi d’assistant personnel d’Elvis jusqu’en 1976. Il était avec Elvis lors de la rencontre bizarre avec le président Nixon en 1970. Billy Smith a intégré Schilling au groupe. « Je pense qu’il a rencontré tout le monde pour la première fois quand il jouait au touch football avec les gars, et qu’il venait au cinéma et à la fête foraine », se souvient Billy. « Nous l’appelions ‘M. Bodybuilder’ parce qu’il était athlétique. Puis on l’a appelé ‘M. Milk’ et enfin simplement ‘Milk’. » L’un des petits noms d’Elvis pour Jerry était « Cougar ».

– « Hog Ears » : Alan Fortas

Alan a fait partie du personnel d’Elvis de 1958 à 1969 environ, en tant que garde du corps et assistant général. L’un des plus proches confidents d’Elvis, Alan a été invité par Elvis à monter sur scène pendant les segments assis de son spécial télévisé « Comeback » de 1968.

« Il m’appelait « Hog Ears », » explique Fortas, « en partie parce que mes oreilles étaient plus grandes que celles de la plupart des gens, et en partie parce qu’il voulait me donner une sorte de surnom de joueurs de football, comme « Night Train » Lane ou « Refrigerator » Perry. » Dans son livre, Alan a imprimé une lettre rare qu’Elvis lui a envoyée d’Allemagne en novembre 1958. Elle commence ainsi : « Cher ‘Hog Ears’. »

Plus tard, les gars ont donné à Alan un autre surnom, moins affectueux. « Il fumait trop, c’est tout », note Marty Lacker. « On l’appelait ‘The Hacker’ parce qu’il toussait tout le temps. »

– « Marble Eyes » : Billy Smith

Elvis et son cousin Billy Smith ont grandi ensemble et n’ont jamais été très éloignés à l’âge adulte. Billy et sa femme Jo vivaient dans une caravane derrière Graceland. Billy aidait à gérer les costumes d’Elvis sur la route dans les années 70 et servait de valet à Elvis à la maison. Elvis appelait son cousin « Marble Eyes » parce que Billy avait de très grands yeux. Jo Smith, la femme de Billy, se souvient qu’Elvis « voulait que Billy soit sorti de la caravane dès son réveil. Il appelait et disait : « Est-ce que Yeux de marbre est debout ? »

– « The Great Explainer » : Sonny West

Sonny était responsable de l’entretien et de la maintenance des voitures, motos et autres véhicules motorisés d’Elvis. En dehors de Graceland, Sonny était l’un des gardes du corps d’Elvis. Après avoir été licencié en 1976, il a aidé à coécrire un livre qui a révélé la consommation chronique de drogues d’Elvis.

« Sonny était le type de gars qui parlerait éternellement sur différents sujets », a noté Lamar Fike. « Nous avions l’habitude de l’appeler ‘le grand explicateur’. Il pouvait expliquer l’eau. Il vous racontait une histoire, et si cela prenait cinq minutes, il l’étirait jusqu’à une heure. C’était un rêveur. »

– « Charlie Copper-Cod » : Cliff Gleaves

Un des premiers membres de l’équipe de la Memphis Mafia, Cliff a travaillé sur les plateaux de cinéma et a fait des tournées avec Elvis dans les années 1950. Il a passé quelque temps avec Elvis en Allemagne en 1959. Pendant plusieurs années après cela, Cliff se présentait occasionnellement à Graceland.

« Cliff était un escroc consommé », selon Lamar. « Il a commencé à traîner avec Elvis très tôt, avant la plupart d’entre nous. Il était incroyable. Il a perdu une noix – un testicule – pendant la guerre de Corée. Quand Elvis s’énervait contre lui, il le traitait de ‘bâtard à une seule couille’. Charlie Copper-Cod. C’était Cliff Gleaves. »

– « Crazy » : Elvis Presley

Bien qu’Elvis ait eu un surnom pour tous les gars, Alan Fortas a déclaré qu’il était susceptible d’être affublé d’un surnom. « Gene (le cousin d’Elvis) est celui qui a commencé à appeler Elvis « E ». Elvis n’avait rien contre le fait que Gene l’appelle ainsi, mais ensuite, beaucoup de gars qui voulaient s’intégrer l’appelaient ‘E’ ou ‘El’, ou une variation comme ‘Big E’ ou ‘Big El’, et il n’aimait pas du tout ça. Il n’aimait pas non plus être appelé ‘Presley’. »