Quand on est jeune, c’est souvent le meilleur moment pour faire des erreurs. Ainsi, on a le temps de les corriger ainsi que d’en tirer des leçons. Pour DeShawn Stevenson, un temps champion de la NBA, son immaturité et son manque de correction de ses erreurs l’ont empêché de devenir l’un des plus grands gardiens à double sens à jouer au basket-ball.
Cet exemple de potentiel inexploité est perdu dans les archives de la NBA, et est vraiment l’une des histoires les plus tragiques qui reste oubliée et qui mérite d’être racontée.
Un prospect de lycée autrefois très en vue et un choix de premier tour, qu’est-il arrivé à DeShawn Stevenson ?
La première vie de Stevenson
Né et élevé à Fresno, en Californie, Stevenson n’a pas eu l’enfance la plus idéale. En grandissant, Stevenson n’a jamais pu rencontrer son père Darryl qui a été diagnostiqué schizophrène. Ce diagnostic est venu après qu’il ait été contrôlé dans un établissement après plusieurs menaces verbales faites envers des membres de sa famille.
Darryl, qui était un ancien athlète de haut niveau, est mort à l’âge de 36 ans d’une bataille perdue contre le cancer du poumon alors qu’il purgeait une peine de prison pour le meurtre de sa mère (Clara Stevenson).
Le père de DeShawn n’étant pas dans le tableau, Stevenson a été élevé par sa mère, Genice Popps. Stevenson a ensuite déménagé à Easton où il s’est fait un nom dans le même lycée que son père, Washington Union.
Alors qu’il y était, Stevenson a excellé au basket-ball avec une moyenne de 30,4 points, 9,7 rebonds et 6,2 aides par match, grimpant dans les rangs de recrutement. À la fin de sa saison senior, il était classé comme le troisième meilleur prospect de lycée de la nation.
Dans cette même classe de 1999 se trouvaient d’anciens joueurs de la NBA tels que : Darius Miles (deuxième espoir de lycée classé), Gerald Wallace (sixième espoir de lycée classé) et Zach Randolph (onzième espoir de lycée classé).
En raison de son jeu spectaculaire, Stevenson a été invité au McDonald’s All-Star game ainsi qu’au High School Dunk Contest. Avant ce match, les experts présumaient qu’il irait à l’université du Kansas et jouerait pour Roy Williams, alors entraîneur principal. Cette équipe comprenait également d’anciens joueurs de la NBA, Kirk Hinrich, Nick Collison et Drew Gooden.
Randolph a remporté le titre de MVP (23 points et 13 rebonds) du All-Star game mais Stevenson a été le meilleur marqueur avec 25. Stevenson a cependant remporté le trophée du concours de dunk.
Du fait de cette sortie contre certains des meilleurs talents du lycée, Stevenson a pris la décision audacieuse de sauter directement en NBA et de renoncer à l’université. Une décision que de nombreux scouts disent qu’il regretterait.
De l’extrême haut à l’extrême bas
Le 28 juin à Minneapolis, Minnesota, 60 noms seraient appelés lors de la draft NBA, changeant toutes leurs vies car ils feraient le saut de joueurs de basket amateurs à maintenant être des professionnels.
Cette draft a vu Kenyon Martin pris avec le premier choix global suivi par des joueurs notables tels que : L’espoir de la High School Darius Miles, troisième au classement général, et Jamal Crawford, trois fois lauréat du prix NBA du sixième homme de l’année, qui a été pris avec le huitième choix général.
Avant cette draft, plusieurs recruteurs de la NBA avaient comparé Stevenson à nul autre que « His Airness » Michael Jordan. C’est vrai. Il était si bien noté.
NBADraft.net avait plusieurs choses à dire sur Stevenson dans son rapport de repérage, comme « L’un des ailerons de 17 ans les plus spectaculaires que vous puissiez voir ». Des termes tels que « Joueur spécial » et « Athlète extrêmement doué » ont été utilisés pour le décrire.
Avec tout cela dit, l’ancien commissaire de la NBA David Stern est monté sur scène pour annoncer « Avec le 23e choix global de la draft NBA 2000, le Utah Jazz sélectionne DeShawn Stevenson de Washington Union, Californie ».
Ce même soir, Stevenson allait avoir ses premiers démêlés avec la justice.
Stevenson assistait à un match de basket-ball de lycée à Buchanan High School à Clovis, en Californie, où il signait des autographes lorsqu’une bagarre a éclaté après qu’il ait affirmé avoir été sauté par cinq autres individus. Il n’a été accusé que de s’être battu dans un lieu public, ce qui ne constitue qu’un délit mineur. Le Jazz ne l’a pas puni pour l’incident.
Malheureusement, la bagarre de la nuit de la draft n’était pas la seule fois où le rookie du Jazz se retrouverait du mauvais côté de la loi.
Pas la meilleure première impression en NBA
Lors de sa saison de recrue avec le Jazz, Stevenson ne verra de l’action que dans 40 matchs tout en étant titulaire dans deux d’entre eux et avec une moyenne de 2.2 points, 0,7 rebond et 0,5 aide par match.
Après la saison, le 19 juin 2001, Stevenson a été arrêté pour détournement de mineur de 14 ans. Stevenson, alors âgé de 20 ans, l’a admis à la mère de la jeune fille de 14 ans lors d’une conversation téléphonique. Il a été libéré sous caution après s’être rendu à la police.
Dans les détails de l’affaire, Stevenson ainsi que deux anciens coéquipiers ont emmené cette jeune fille de 14 ans ainsi qu’une jeune fille de 15 ans dans un motel où ils ont tous bu du brandy et se sont livrés à des relations sexuelles consenties.
Au tribunal, Stevenson plaiderait sans contestation et verrait l’affaire ramenée à un délit et devrait effectuer des travaux d’intérêt général. Une peine légère compte tenu du fait qu’il risquait une peine de prison de trois ans.
Tenter de réparer une image ternie
Après la conclusion de cette affaire, Stevenson n’a pas eu beaucoup plus de succès sur le terrain les quelques saisons suivantes dans l’Utah. Il finira par devenir un titulaire à temps plein pour le Jazz en 2003-2004, où il a commencé et joué dans tous les 54 matchs avec une moyenne de 11,4 PPG en carrière.
Même avec lui ayant la meilleure année de sa jeune carrière, le Jazz a décidé de passer à autre chose de leur ancien choix de premier tour. Stevenson et un choix de deuxième tour 2007 ont été échangés au Magic d’Orlando contre Gordan Giricek à la date limite des échanges.
Avec un nouveau changement de décor pour Stevenson, c’était une deuxième chance pour lui de prendre un nouveau départ et de vraiment exceller en tant que joueur. Cela ne s’est pas tout à fait produit.
En deux saisons et demie avec le Magic, Stevenson a débuté dans 133 matchs tout en voyant de l’action dans 163 matchs au total. Il a réussi à avoir une moyenne de 10 points, 1,9 passe et 3,1 rebonds par match.
Avec aucun problème majeur en dehors du terrain à Orlando et son jeu semblant être assez régulier, Stevenson a décidé de devenir un agent libre et de choisir son prochain lieu d’atterrissage dans sa carrière.
Ce lieu était Washington pour jouer pour les Wizards. Il a signé un contrat d’un an d’une valeur de 932 000 dollars. Cette année-là, il a fait une moyenne de 11,2 PPG et a joué et commencé les 82 matchs des Wizards, auxquels il a ensuite décidé de continuer à jouer à Washington.
A tel point qu’il a signé un contrat de quatre ans d’une valeur de 12,7 millions de dollars avec Washington. Après une autre saison de 11,2 PPG jeux en 2007-2008, Stevenson a commencé à choisir une querelle avec la superstar montante LeBron James.
James aurait le dessus sur Stevenson dans les saisons consécutives. D’abord en balayant Stevenson et les Wizards lors de la post-saison 2007, puis en éliminant Washington en six matchs l’année suivante.
Lors de sa dernière année complète avec les Wizards, Stevenson ne montera sur le terrain que pour 32 matchs où il n’aura qu’une faible moyenne de 6,6 points par match. La saison suivante, Stevenson ainsi que ses coéquipiers Caron Butler et Brendan Haywood seront échangés aux Dallas Mavericks en échange de Drew Gooden, Josh Howard, Quinton Ross et James Singleton.
Un autre jalon dans sa carrière, une autre arrestation
En atterrissant à Dallas après l’échange avec Washington, Stevenson a exercé son option de joueur en 2010 et 2011 et a ainsi gagné 4,15 millions de dollars. Une décision intelligente de sa part car les Dallas Mavericks se sont enflammés en post-saison et ont gagné une place en finale de la NBA où ils ont affronté le Miami Heat qui avait nul autre que le » rival » de Stevenson, LeBron James.
Dans cette série, Stevenson a commencé dans trois matchs et a eu une moyenne de 7,0 points tout en tirant un red hot 56,5 3PT%. La série allait durer six matchs et avec la superstar des Mavericks, Dirk Nowitzki, menant la danse avec 26,0 PPG, Dallas remportait la série et devenait champion.
Stevenson était maintenant et pour toujours un champion de la NBA. Il était alors temps de célébrer.
Deux jours après que le buzzer ait retenti et que Stevenson ait pu hisser le trophée Larry O’Brien, Stevenson allait se retrouver en état d’arrestation pour une troisième et dernière fois. Cette fois, pour ivresse publique.
Lors de l’arrestation, Stevenson et un autre homme ont été signalés comme étant extrêmement bruyants et en état d’ébriété, frappant aux portes d’un complexe d’appartements où ni Stevenson ni l’autre homme ne vivaient. L’individu qui avait appelé la police a déclaré que Stevenson ne pouvait pas marcher droit et avait de graves troubles de l’élocution.
Il a également été signalé par la police qu’il était une menace pour lui-même et pour les autres. Il a été libéré avec une caution de 475 dollars.
La fin d’une carrière et le début d’une autre
Après que les Mavericks aient remporté le championnat et que Stevenson ait été arrêté, il a ensuite testé le marché de la free agency. Il y reçoit une offre des New Jersey Nets qu’il accepte sur un contrat d’un an d’une valeur de 2,75 millions de dollars.
Il jouera 51 matchs et n’aura qu’une moyenne de 2,9 points par match pour les Nets. Après que cela n’ait pas fonctionné là-bas, Stevenson participerait à une signature et un échange avec les Hawks d’Atlanta où il a signé un contrat de 3 ans et 6,72 millions de dollars. Il faisait partie de la transaction qui l’envoyait lui-même, Jordan Farmar, Anthony Morrow, Johan Petro, Jordan Williams, un choix de deuxième tour 2017 et un choix de premier tour 2013 pour la superstar des Hawks, Joe Johnson.
Il jouerait ensuite 56 matchs pour Atlanta et aurait une moyenne de 5,1 points durant la saison 2012-2013. Ce serait la dernière saison de basket-ball de la NBA pour Stevenson, car il a été renoncé par Atlanta dans l’intersaison.
Stevenson a terminé avec des totaux de carrière de 824 GP, 7,2 PPG, 2,2 RPG, 1,6 APG, et un 34,0 3PT%.
Après trois ans de ne pas jouer au basket-ball compétitif, Stevenson aurait alors la chance de jouer à nouveau sous la forme de la nouvelle ligue de basket-ball connue sous le nom de Big 3. Stevenson a été inclus dans le repêchage inaugural de 2017 où il a été sélectionné avec le 11e choix global par le Power.
Il a retourné la faveur en terminant la saison de la ligue en ayant le plus grand nombre total de trois points. La saison suivante, en 2018, Stevenson est devenu le cocapitaine des Ball Hogs. Il a alors mené la ligue en termes de tirs à trois points réalisés. Puis, pour la troisième fois, Stevenson a terminé premier au nombre de trois points réalisés et deuxième au nombre de passes décisives lors de la saison 2019.
En conclusion
Bien que Stevenson ait connu des épreuves et des tribulations tôt et souvent dans sa carrière NBA, il a été en mesure de transformer une carrière de compagnon et d’en sortir avec un championnat NBA.
La carrière de Stevenson présente des sommets extrêmes comme gagner un championnat et être drafté au premier tour. Cependant, il a également des vallées extrêmes qui suivent immédiatement ces sommets, y compris une arrestation le jour de la Draft et une grave affaire de détournement de mineur.
Avec la façon dont Stevenson a été vanté comme un prospect hors de la High School, son incapacité à livrer cette hype fait que les fans se sentent volés de ce qui aurait pu être l’un des meilleurs joueurs à jouer pour une majorité des années 2000.