Ce mois-ci marque les 20 ans de la première mondiale de Boys Don’t Cry, la relecture romancée par Kimberly Peirce de l’histoire vraie d’un homme transgenre, Brandon Teena, et des événements qui ont conduit à son meurtre tragique. Hilary Swank, qui jouait le rôle de Teena, a remporté l’Oscar de la meilleure actrice pour sa performance, et le film a reçu un GLAAD Award. Mais l’accueil enthousiaste qu’il a reçu à l’époque ne se produirait jamais à Hollywood – ni dans le monde de 2019. Deux décennies d’éducation et d’activisme ont progressivement conduit à une nouvelle compréhension de ce que signifie représenter les histoires trans de manière responsable, une compréhension qui souligne à quel point il peut être problématique pour les acteurs cisgenres (voir : Jared Leto, Eddie Redmayne et Jeffrey Tambor) d’être nommés et de remporter des prix prestigieux pour avoir joué des personnes transgenres.

Cette plus grande prise de conscience n’a pas tout résolu : les films continuent de distribuer des acteurs cisgenres dans des rôles trans, comme Elle Fanning dans Three Generations de 2015 et Scarlett Johansson dans le prochain Rub and Tug, qu’elle a abandonné suite au tollé du public. Les récompenses obtenues par Leto, Redmayne et Tambor ne sont pas de l’histoire ancienne ; elles ont eu lieu au cours des cinq dernières années. Et si des séries télévisées comme Transparent et Pose ont offert une représentation indispensable des femmes transgenres, les hommes transgenres ont été presque totalement ignorés, à l’exception de très rares représentations. Celles que nous avons vues ont souvent été problématiques : notamment, en 2006, la série The L Word de Showtime a introduit un personnage trans universellement antipathique, Max (incarné par l’actrice transgenre non binaire Daniela Sea), dont l’intrigue de coming-out était truffée de stéréotypes et a suscité des réactions transphobes et un arc narratif dévastateur.

Mais une nouvelle classe d’acteurs transmasculins jouant des rôles d’hommes trans commence à changer le récit – et cela se passe en grande partie sur le petit écran. Ces rôles sont révolutionnaires non seulement dans leur casting d’acteurs trans, mais pour leur tridimensionnalité, permettant des histoires qui vont au-delà des expériences de coming out, de traumatisme et de transphobie, à la fois externes et intériorisées. Sur les réseaux de diffusion, de câble et de streaming, les acteurs transmasculins apportent un nouveau niveau de visibilité à l’écran. Les séries Good Girls de NBC, The Chilling Adventures of Sabrina de Netflix et Grey’s Anatomy d’ABC ont régulièrement des personnages masculins transgenres, joués par des acteurs transgenres. Simultanément, les acteurs non binaires (qui ne s’identifient à aucun genre spécifique) comme Asia Kate Dillon de Billions et Bex Taylor-Klaus de 13 Reasons Why apportent une représentation sans précédent à de larges audiences.

« Les hommes trans et les personnes non binaires ont été largement invisibles à la télévision », déclare Alex Schmider, directeur associé de la représentation des transgenres à GLAAD. « Historiquement, je ne me souviens pas d’une époque où il y avait plus de deux ou trois hommes trans à la télévision en même temps. Inclure des hommes trans en tant que personnages, et en tant qu’acteurs les incarnant à l’écran, communique un message basique mais très important : les hommes ayant une expérience transgenre existent. »

La pénurie de rôles transmasculins est causée au moins en partie par le nombre limité de personnes transmasculines à l’intérieur des salles d’écriture. En raison de leur sous-représentation, de nombreux showrunners qui intègrent des personnages trans dans leurs projets s’adressent au GLAAD, explique M. Schmider, pour obtenir de l’aide dans tous les domaines « de l’idée de l’histoire au scénario, du casting à la formation aux médias, à la publicité et à la sensibilisation de la communauté. » Pourtant, trop peu de showrunners engagent des auteurs transgenres, que leurs émissions aient ou non un contenu et des personnages transgenres. Il y a actuellement deux auteurs masculins trans dans les salles d’écriture : Thomas Page McBee, sur Tales of the City et The L Word : Generation Q, et T Cooper, qui travaille sur The Blacklist de NBC.

Logan Rozos dit qu’il a été choisi pour jouer le rôle de Star Child, un adolescent trans sans-abri dans la série David Makes Man sur OWN, par le coauteur de Moonlight, Tarell Alvin McCraney, lorsque le GLAAD a contacté son coach d’acteurs à la recherche d’un jeune homme trans noir ou latino âgé de 16 à 20 ans. Ian Alexander, un acteur transmasculin asiatique-américain, a trouvé un appel à casting pour le rôle de Buck Vu dans la série The OA de Netflix sur Tumblr, la plateforme de blogs où, à côté de YouTube et des médias sociaux, il dit avoir été exposé pour la première fois à la communauté transmasculine.

« Je ne voyais personne à la télévision et certainement pas dans les films », dit Alexander du manque de personnes qui lui ressemblent. « Je pense qu’en obtenant le rôle dans The OA, cela m’a fait réaliser que je pouvais réussir en tant qu’acteur, et c’est à ce moment-là que je me suis vraiment considéré comme un acteur. Parce qu’avant j’avais , ‘Il n’y a pas d’opportunités pour les gens comme moi' »

Elliot Fletcher, qui a joué des rôles trans dans Faking It de MTV, Shameless de Showtime et The Fosters de Freeform, dit que le manque d’hommes transgenres à l’écran l’a poussé à se lancer dans le métier d’acteur dans l’espoir de fournir une représentation pour d’autres personnes comme lui, ayant grandi sans aucune représentation. Il espère que son succès à la télévision, combiné à l’ouverture croissante des directeurs de casting à tous les types d’acteurs, conduira à plus d’opportunités pour d’autres personnes queer et trans.

« Plus de personnes transmasculines s’avancent probablement et deviennent à l’aise avec l’idée d’être à la télévision et d’être un acteur ou se sentent comme, « Il y a plusieurs personnes trans à la télévision – je peux le faire aussi », dit-il.

Les acteurs masculins trans sont également confrontés à la question de savoir s’il faut ou non faire son coming out professionnel, et s’il faut poursuivre des rôles transmasculins ou cisgenres, ou les deux. Brian Michael Smith travaille régulièrement à la télévision depuis 2011, avec des rôles dans Girls, Chicago P.D. et Blue Bloods, mais il n’a pas révélé publiquement qu’il était un homme trans jusqu’à un épisode de 2017 de Queen Sugar, dans lequel son personnage, un policier et ami du principe de la série Ralph Angel (Kofi Siriboe), a également été révélé comme étant trans.

« J’ai commencé à jouer des rôles cisgenres et j’ai constaté que j’étais intéressé à jouer plus de rôles transgenres, mais personne dans l’industrie ne le savait , » dit Smith. « Je n’avais donc aucune opportunité de jouer les rôles transmasculins qui auraient pu se présenter. C’était l’une des principales raisons pour lesquelles je voulais faire mon coming out. » Depuis qu’il a fait son coming out, Smith dit avoir eu des opportunités pour jouer plus de personnages trans, ce qui, selon Alexander, a également été le cas pour lui depuis son apparition dans The OA.

Jusqu’à récemment, Chaz Bono n’avait pas joué de rôles masculins spécifiquement trans – ses principaux rôles à la télévision dans American Horror Story : Roanoke, American Horror Story : Cult, et Bold and the Beautiful étaient des personnages cisgenres (bien qu’il dise qu’il en a un à venir dont il ne peut pas encore parler). Pourtant, il dit que jouer des rôles trans n’est pas une priorité pour lui.

« Je suis un acteur de caractère, et ce qui me rend le plus heureux, c’est de jouer quelqu’un qui est le plus éloigné de moi que possible », dit-il, ajoutant qu’il est probablement différent des jeunes acteurs trans d’aujourd’hui, dont on attend souvent automatiquement la défense des intérêts. Bono dit qu’il a passé 25 ans à défendre la communauté LGBT, et que maintenant il veut simplement être un acteur qui travaille. « C’est un rêve que j’ai depuis que j’ai 14 ans », dit-il.

Malgré les gains récents, les acteurs transmasculins disent que le fait de jouer des rôles cisgenres ou transgenres ne dépend pas toujours d’eux. Ils craignent d’être catalogués et de n’être considérés que pour des rôles trans à l’avenir. Il y a aussi le fardeau de ressentir le besoin, ou de se voir demander, d’éduquer les auteurs cisgenres. Cela les oblige parfois à revivre des moments traumatisants de leurs transitions ou des expériences de transphobie qui peuvent être douloureuses à revivre. Mais il y a un consensus général sur le fait que l’importance de la visibilité des hommes trans et des personnes transmasculines vaut ces inconvénients, et que le fait que des personnes transmasculines participent à la création de personnages trans et non binaires n’est pas seulement critique pour les personnes qui regardent à la maison, mais bon pour une industrie dans laquelle les histoires transmasculines ont été largement ignorées.

Les créateurs trans qui ont reçu des opportunités derrière la caméra sont encore peu nombreux. Ceux qui ont le plus de visibilité sont passés par la voie de Transparent : la créatrice Jill Soloway, qui s’identifie comme non-binaire, a fait appel à des hommes trans Rhys Ernst et Silas Howard pour produire et réaliser des épisodes de la série Amazon, et maintenant les deux réalisateurs ont fait leurs propres longs métrages.

« Les décideurs sont à l’écoute, et cela ne peut que faire plus de bien, surtout en ces temps où les législateurs font des lois qui rendent difficile la vie des personnes trans », dit Smith, qui vient d’être castée comme régulière de série dans 911 : Lonestar et qui a également un rôle récurrent dans la nouvelle version de L Word. « Ils font pression pour ces lois parce qu’ils ne connaissent pas de personnes trans. S’ils peuvent voir des représentations de personnes trans dans les médias, cela les aidera peut-être à comprendre que leurs actions nuisent à des personnes réelles. »

Dans le reboot Netflix 2019 de Tales of the City, l’acteur latin Garica joue le rôle de Jake, un jeune homme trans en couple avec une lesbienne cisgenre, qui remet en question son identité sexuelle après s’être intéressé aux hommes sur le plan romantique et sexuel.

« L’histoire de Jake dans Tales of the City n’est qu’une histoire trans parmi tant d’autres, et aucune histoire ne se ressemble », explique Garcia. « En aucun cas, il n’est la représentation de tous les hommes trans. Nous pouvons être fluides de toutes sortes de façons. »

Avec plus de personnages transmasculins, le public pourra voir des expériences transmasculines bien plus diverses qu’un seul récit violent d’il y a 20 ans.

« Je considère comme un grand privilège et une opportunité de pouvoir être le premier point de contact de quelqu’un avec la communauté trans », dit Rozos, « et la première fois qu’ils réalisent qu’ils ont une humanité commune avec les personnes trans. »

Correction, 2 février

La version originale de cette histoire a mal indiqué l’identité de genre de Daniela Sea. Elle s’identifie comme transgenre non-binaire/non-conforme, et non comme cisgenre.

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