La plus grande bombe non nucléaire du monde, et facilement la plus puissante « bombe sismique » jamais construite, a maintenant été testée et peut être livrée par le bombardier furtif B-2.

Bien que le Massive Ordnance Penetrator (MOP) soit en cours de développement aux États-Unis depuis de nombreuses années, il a pris une importance géopolitique particulière grâce à l’impasse nucléaire iranienne. Lors d’une période de tension accrue avec l’Iran il y a près de deux ans, il était spécifiquement destiné à pouvoir détruire l’installation nucléaire iranienne profondément enfouie à Fordow, près de Qom.

Bien sûr, cette arme n’est pas sortie de nulle part. Diverses bombes conventionnelles massives ont été développées de tous côtés pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment la bombe Grand Slam de 10 tonnes utilisée pour détruire les enclos des sous-marins allemands. Elles sont revenues en usage pendant la guerre du Vietnam, notamment sous la forme du BLU-82 « Big Blue » ou « Daisy Cutter », déployé pour défricher rapidement la forêt tropicale et faire place à des héliports (entre autres).

Après le Vietnam, d’autres développements ont conduit à la fameuse Massive Ordnance Air Burst (MOAB), une arme de 9,5 tonnes connue comme la « Mère de toutes les bombes », et utilisée en Afghanistan en 2002.

Parallèlement à cela, il y avait un intérêt croissant pour des armes puissantes qui pouvaient s’enfouir profondément sous terre. L’US Air Force a déployé des efforts considérables pour concevoir des armes d’une taille à peu près similaire à celle de la MOAB, mais dont la charge explosive est contenue dans un boîtier métallique extrêmement dur. Le résultat fut le GBU-57A-B Massive Ordnance Penetrator.

Deux par B-2

Le MOP pèse environ 15 tonnes, plus de six fois plus que son prédécesseur à guidage laser le GBU-28, avec plus de la moitié de son poids constitué par l’enveloppe. Il mesure 20 pieds de long et est conçu pour pouvoir pénétrer 60 pieds de béton armé. Bien qu’il puisse être livré par l’ancien bombardier stratégique B-52, le plan consiste maintenant à utiliser le B-2 – l’un des avions de guerre les plus avancés

Le B-2 peut voler sur 6 000 miles nautiques sans ravitaillement, a une autonomie mondiale s’il est ravitaillé, peut atteindre une altitude de 50 000 pieds, et est aussi presque invulnérable à tout système de défense que possible. Tous les B-2 de la flotte ont été modifiés pour transporter deux des nouvelles bombes, dont la construction de 20 est prévue,

La MOP est issue d’un effort concerté pour développer des systèmes de fusion pour défaire les nouvelles conceptions de bunkers. Pour défier une arme capable de pénétrer un béton armé extrêmement épais, une réponse consiste à utiliser une conception de bunker à couches, où d’épaisses couches de béton sont entrecoupées de vides qui tentent de « tromper » la bombe pour qu’elle explose plus tôt. La GBU-57A-B a donc fait l’objet de développements en matière de fusion afin que de tels vides soient détectés et ignorés.

Si ce système d’armes était effectivement utilisé en guerre contre un adversaire disposant de défenses aériennes modernes, les B-2 délivrant les armes seraient probablement rejoints par des avions d’attaque furtifs F-22 pour la suppression de la défense, des drones suivant pour évaluer les dommages au cas où d’autres attaques seraient nécessaires. En effet, un test de la nouvelle bombe l’année dernière a impliqué un drone furtif RQ-170 utilisé à cette même fin.

Vous ne pouvez pas vous cacher

L’effet diplomatique le plus immédiat de la MOP sera évidemment sur le différend nucléaire avec l’Iran. Les éléments les plus faucons aux États-Unis voient la bombe comme un moyen de détruire les capacités nucléaires naissantes de l’Iran si, comme ils le prévoient, la date limite de mars pour un accord politique n’est pas respectée, et que le relativement modéré Hasan Rouhani finit par perdre le pouvoir au profit d’un dirigeant beaucoup plus dur.

Certains commentateurs soulignent également que les États-Unis ont maintenant une capacité que même les Israéliens ne peuvent pas égaler, ce qui en fait la seule puissance capable d’entreprendre une action militaire significative contre les bunkers souterrains de l’Iran.

Malgré cela, la signification beaucoup plus large de la MOP est généralement négligée.

Grâce à cette arme, les États-Unis sont désormais la seule puissance militaire capable de détruire des cibles très profondément enterrées et fortement protégées partout dans le monde, et ce sans utiliser d’armes nucléaires. Son armée de l’air peut désormais menacer physiquement toute installation nucléaire ou de commandement souterraine putative d’un État « voyou » – ou, en fait, tout régime qui deviendrait inacceptable à l’avenir.

Le MOP est, en bref, une autre forme de « contrôle à distance », rejoignant un lexique qui compte déjà des drones armés, des forces spéciales, des militaires privatisés, des restitutions, des frappes globales rapides et tous les éléments de la guerre à distance remplaçant progressivement les opérations ratées de « bottes au sol » de ces dernières années.

Il peut sembler être un développement petit et spécifique en soi, mais le Massive Ordnance Penetrator est en fait quelque chose de beaucoup plus significatif.