Världens största icke-nukleära bomb, och utan tvekan den kraftfullaste ”jordbävningsbomben” som någonsin byggts, har nu testats och kan levereras av det smygande bombplanet B-2.
Medans Massive Ordnance Penetrator (MOP) har varit under utveckling i USA i många år har den fått en särskild geopolitisk betydelse tack vare det iranska dödläget i fråga om kärnvapen. Vid en tidpunkt av ökade spänningar med Iran för nästan två år sedan var det särskilt avsett att kunna förstöra Irans djupt nedgrävda kärnkraftsanläggning i Fordow, nära Qom.
Självklart kom detta vapen inte från ingenstans. Olika massiva konventionella bomber utvecklades på alla sidor under andra världskriget, bland annat den 10 ton tunga Grand Slam-bomben som användes för att förstöra tyska ubåtspennor. De återkom till användning under Vietnamkriget, framför allt i form av BLU-82 ”Big Blue” eller ”Daisy Cutter”, som användes för att snabbt röja regnskog och göra plats för helikopterlandningsplatser (bland annat).
Efter Vietnam ledde vidareutvecklingen fram till den ökända Massive Ordnance Air Burst (MOAB), ett 9,5 ton tungt vapen som kallas ”Mother of All Bombs” och som användes i Afghanistan 2002.
Parallellt med detta fanns ett ökande intresse för kraftfulla vapen som kunde gräva sig djupt ner i marken. Det amerikanska flygvapnet lade ner stora ansträngningar på att utforma vapen av i stort sett samma storlek som MOAB, men med sprängladdningen i ett extremt hårt metallhölje. Resultatet blev GBU-57A-B Massive Ordnance Penetrator.
Två av B-2
MOP väger omkring 15 ton, mer än sex gånger så mycket som sin laserstyrda föregångare GBU-28, där mer än hälften av vikten utgörs av höljet. Den är 20 fot lång och är utformad för att kunna penetrera 60 fot armerad betong. Även om den kan levereras av det gamla strategiska bombplanet B-52 är planen nu att använda B-2 – ett av de mest avancerade krigsplan
B-2 kan flyga 6 000 sjömil utan att tanka, har global räckvidd om den tankas, kan nå en höjd på 50 000 fot och är så gott som osårbar för alla försvarssystem som kan uppnås. Alla B-2:or i flottan har modifierats för att bära två av de nya bomberna, av vilka 20 planeras att byggas,
MOP:n är resultatet av en samordnad insats för att utveckla fusing-system för att besegra nya bunkerkonstruktioner. För att trotsa ett vapen som kan tränga igenom enormt tjock armerad betong är ett svar att använda en skiktad bunkerkonstruktion, där tjocka lager av betong varvas med håligheter som försöker ”lura” bomben att explodera tidigt. GBU-57A-B har därför genomgått en utveckling av smältningen så att sådana håligheter upptäcks och ignoreras.
Om detta vapensystem verkligen användes i krig mot en motståndare med modernt luftförsvar skulle B-2:orna som levererar vapnen troligen få sällskap av F-22 stealth strike-flygplan för att undertrycka försvaret, med drönare som följer efter för att bedöma skadorna om det skulle krävas ytterligare attacker. Ett test av den nya bomben förra året involverade faktiskt en RQ-170 smygdrönare som användes för just detta ändamål.
Du kan inte gömma dig
Den mest omedelbara diplomatiska effekten av MOP kommer uppenbarligen att vara på kärnvapentvisten med Iran. Mer hökaktiga element i USA ser bomben som ett sätt att förstöra Irans begynnande kärnvapenkapacitet om, som de förväntar sig, mars månads tidsfrist för en politisk uppgörelse inte uppfylls och den relativt moderata Hasan Rouhani så småningom förlorar makten till förmån för en mycket mer hårdföra ledare.
En del kommentatorer påpekar också att USA nu har en förmåga som inte ens israelerna kan matcha, vilket gör USA till den enda makt som kan vidta meningsfulla militära åtgärder mot Irans underjordiska bunkrar.
Tillsammans förbises i allmänhet den mycket bredare betydelsen av MOP.
Tack vare detta vapen är USA nu den enda militärmakt som kan förstöra mycket djupt nedgrävda och tungt skyddade mål var som helst i världen, och detta utan att använda kärnvapen. Dess flygvapen kan nu fysiskt hota varje förmodad underjordisk kärnvapen- eller ledningsanläggning i en ”skurkstat” – eller i själva verket varje regim som blir oacceptabel i framtiden.
MOP är kort sagt ännu en form av ”fjärrstyrning”, som ansluter sig till ett lexikon som redan har beväpnade drönare, specialstyrkor, privatiserad militär, överlämning, omedelbara globala angrepp och alla delar av fjärrstyrd krigföring som stadigt ersätter de senaste årens misslyckade operationer med ”stövlar på marken”.
Det kan tyckas vara en liten och specifik utveckling i sig själv, men Massive Ordnance Penetrator är i själva verket något mycket mer betydande.