Introduction

Les amphipodes comprennent un ordre de crustacés, ressemblant à des crevettes, qui contient principalement des formes marines et d’eau douce. Bien que certaines espèces soient terrestres, elles ont toujours besoin d’habitats humides. Ces espèces terrestres sont parfois appelées crevettes à gazon en raison de leur ressemblance avec les vraies crevettes.

Distribution

Les amphipodes ont été décrits pour la première fois en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, puis plus tard sur plusieurs îles du Pacifique. Ils ont été signalés pour la première fois dans l’hémisphère occidental en 1918, lorsqu’au moins une espèce a été trouvée en Californie (Mallis 1990). Environ 90 espèces sont présentes aux États-Unis et au Canada. Au niveau national, l’espèce terrestre la plus connue qui envahit occasionnellement les structures est Arcitalitrus sylvaticus (Haswell) (McLaughlin et al. 2005, Smith et Whitman 1992). Deux espèces communes à la Floride sont Talitroides topitotum (Burt) (W. Cranshaw communication personnelle 30 juin 2011) et Talitroides allaudi (Chevreux).

Description et cycle de vie

Les amphipodes sont allongés et plus ou moins comprimés latéralement. Ils ne possèdent pas de carapace (revêtement dur du thorax commun aux autres crustacés), et sept (rarement six) des segments thoraciques sont distincts et portent des appendices en forme de pattes. Les segments abdominaux sont plus souvent ou moins fusionnés, et les segments thoraciques constituent donc la majeure partie du corps (Borror et al. 1989). Ils ont deux paires d’antennes, dont une paire est généralement très petite. Les yeux sont généralement bien développés, mais sont parfois réduits ou absents. Les membres de cet ordre ont des pièces buccales masticatrices (Smith et Whitman 1992). La longueur des amphipodes adultes varie de 5 mm à 20 mm (3/16 à 3/4 de pouce). Arcitalitrus sylvaticus (Haswell) atteint une longueur de 8 mm (3/8 de pouce), Talitroides topitotum a une longueur de 7 mm, et Talitroides allaudi environ 3,5 mm. Les espèces aquatiques sont souvent blanchâtres mais on les voit aussi dans d’autres couleurs. La couleur des espèces terrestres varie de brun pâle à verdâtre à noir brunâtre lorsqu’elles sont vivantes, mais elles deviennent souvent roses à rouges lorsqu’elles meurent.

Les amphipodes sont parfois mal identifiés comme des collemboles (Insecta : Collembola). Les collemboles se trouvent couramment dans les zones humides, parfois en grand nombre. Cependant, les collemboles ne sont pas des crustacés, mais des arthropodes ressemblant à des insectes avec seulement trois paires de pattes, une paire d’antennes et généralement un furcula (une structure fourchue) sur le 4ème segment abdominal. Le groupe des collemboles qui pourrait être confondu avec les amphipodes possède une structure tubulaire sur le dernier segment abdominal.

Les œufs sont déposés à l’intérieur d’une poche à couvain sur la face inférieure du corps de l’amphipode femelle adulte. Les œufs éclosent au bout d’une à trois semaines. Les jeunes amphipodes ressemblent aux adultes et quittent la poche au cours des un à huit jours suivants, lorsque la femelle effectue sa première mue pendant l’accouplement. La mue dure généralement environ une heure. Et la plupart des espèces complètent leur cycle de vie (de l’œuf à l’adulte) en un an ou moins (Smith et Whitman 1992).

La plupart des espèces ne produisent qu’une seule couvée d’œufs, mais chez au moins une espèce aquatique, Hyalella azteca, les femelles produisent en moyenne 15 couvées sur une période de cinq mois. Hyalella azteca est commune dans les systèmes aquatiques et est utilisée par les scientifiques comme un indicateur de la santé environnementale et de la qualité de l’eau dans les cours d’eau, les lacs et autres plans d’eau.

Habits

De nombreux amphipodes, comme ceux appelés puces de plage, vivent sur la plage, où ils se trouvent sous les pierres ou la végétation en décomposition. La plupart des amphipodes sont des charognards. Mallis (1900) a trouvé des amphipodes vivant sous le lierre utilisé comme couverture végétale. Ils y sautaient comme des puces et étaient difficiles à capturer. Les amphipodes sont présents dans les sols mous jusqu’à une profondeur de 13 mm. La moisissure des feuilles sous les arbustes offre également un habitat approprié pour les amphipodes terrestres (Mallis 1990).

Les amphipodes terrestres vivent à la surface (1/2 pouce supérieur) du paillis et du sol humide. Après les pluies, un grand nombre d’amphipodes peuvent migrer dans les garages ou sous les portes des maisons. Ils y meurent rapidement. Les amphipodes n’ont pas de couche cireuse sur leur exosquelette comme les insectes. Ils perdent ou gagnent de l’humidité de leur environnement. Une perte d’eau trop importante entraîne la dessiccation, tandis qu’un gain trop rapide est également mortel. C’est pourquoi ils migrent des sols détrempés par la pluie vers des zones plus sèches où ils finissent généralement par mourir de toute façon. La plupart des espèces sont actives la nuit.

Gestion

Les amphipodes terrestres ont besoin d’un environnement humide et meurent rapidement dans l’environnement plus sec que l’on trouve à l’intérieur des structures ou sur les trottoirs en train de sécher. Ils peuvent être balayés ou aspirés en toute sécurité et jetés. Il n’existe aucune recommandation insecticide étiquetée pour le contrôle.

Si les amphipodes sont un problème continuel sur les trottoirs, les chaussées ou à l’intérieur de structures ouvertes après de fortes pluies, alors des mesures devraient être prises pour assécher le paillis ou la couverture végétale près de ces zones en le tournant ou en réduisant l’irrigation pour diminuer les populations existantes. Cette pratique est similaire à celle utilisée pour lutter contre les mouches des terreaux dans les plantations ornementales intérieures. La pose d’une bande d’étanchéité au bas des portes permet d’empêcher les amphipodes de pénétrer dans les structures.

Les amphipodes peuvent causer des problèmes aux propriétaires de piscines. Par temps de pluie, on peut en trouver un grand nombre dans les piscines et ceux-ci peuvent boucher les filtres des piscines. Un nettoyage régulier des filtres pendant cette période est la seule solution.

Références choisies

Borror DJ, Triplehorn CA, Johnson NF. 1989. Une introduction à l’étude des insectes. Harcourt Brace Jovanovich Publishers. 875 pp.

Lowry JK, Springthorpe RT. (septembre 2001). Amphipoda : Familles. Crustacea.net. http://www.crustacea.net/crustace/amphipoda/index.htm (délinké le 23 octobre 2012).

Lowry J. (décembre 2010). Arcitalitrus sylvaticus (Haswell, 1879). Registre mondial des espèces marines. http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=555665 (12 décembre 2014).

McLaughlin PA, Camp DK, Angel MV, Bousfield EL, Brunel P, Brusca RC, Cadien D. 2005. Noms communs et scientifiques des invertébrés aquatiques des États-Unis et du Canada : Crustacés. Publication spéciale 31 de l’American Fisheries Society, p. 545.

Pinto LJ. 1990. Envahisseurs occasionnels. Dans Handbook of Pest Control. Story K, Moreland D (eds.). Franzak & Foster Co. Cleveland. 1990. pp. 833-867.

Smith EH, Whitman RC. 1992. Guide de terrain des parasites structurels. National Pest Management Association. Dunn Loring, VA.

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