Okasolusyöpä on hyvin yleinen; se on yleisempi kuin rinta-, keuhko- ja eturauhassyöpä yhteensä. Vaikka suuri osa potilaista selviää hyvin pelkällä leikkauksella, osa potilaista on edelleen vaarassa, että syöpä leviää (kutsutaan myös ”etäpesäkkeeksi”).

Syöpään viitataan usein sen sijainnin perusteella, esimerkiksi ”ihosyöpä”. Syöpää voidaan kuvata myös syövän synnyttäneiden kudossolujen tyypin mukaan, esimerkiksi ”okasolusyöpä”. Tämän toisen tavan kuvata syöpää määrittää lääkäri tarkastelemalla kudosta mikroskoopilla.

Levyepiteelisyöpää on useita eri tyyppejä, koska ihmisillä on levyepiteelisoluja ihossa ja muissa kehon osissa. Näistä soluista syntyviä syöpiä kutsutaan levyepiteelikarsinoomiksi; näistä solutyypeistä syntyviä ihosyöpiä kutsutaan ”levyepiteelikarsinoomaksi” tai ”ihon levyepiteelikarsinoomaksi”. Sellaisia levyepiteelisyöpiä, jotka eivät ole ihosyöpiä, voidaan hoitaa eri tavoin riippuen siitä, missä kehon osassa ne esiintyvät.