NOAA antaa teknistä tukea Yhdistyneille Kansakunnille taistelussaan massiivista heinäsirkkatautia vastaan, joka on levinnyt Afrikasta Lähi-itään ja Aasiaan.

NOAA:n apu auttaa virkamiehiä hallitsemaan tuholaisten leviämistä.YK:n mukaan uudet aavikkotuholaisparvet etenevät Intiaan, mikä uhkaa sikäläisiä elintarvikevarastoja.

Kovat sateet ja tuhoisat äkkitulvat vaikeuttavat ponnisteluja, joilla tuholaistuho saataisiin kitkettyä lopullisesti.

Villi sää, mukaan lukien rankat kuivuusjaksot, jotka keskeytyvät rankkasateiden takia, on luonut ihanteelliset olosuhteet aavikkotuholaisen lisääntymiselle, tuholaistuholaisen, joka on ollut uhka sadonkorjuulle jo Raamatun ajoista lähtien. Äärimmäiset sääilmiöt on yhdistetty maapallon keskilämpötilan nousuun, joka johtuu kasvihuonekaasujen kertymisestä ilmakehään.

YK:n elintarvike- ja maatalousjärjestö ja Maailman elintarvikeohjelma varoittavat, että nälänhädän riski alueella kasvaa nopeasti. Heinäsirkkatauti yhdessä koronaviruspandemian kanssa uhkaa satojen miljoonien ihmisten elintarviketurvaa.

FAO:n mukaan aavikkohaukka on ”maailman tuhoisin vaeltava tuholainen”, joka kykenee hävittämään viljelyksiä ja laidunmaita. YK:n virastot ovat pyytäneet 150 miljoonaa dollaria valtion apua heinäsirkkaparvien torjuntaan, ja tähän mennessä ne ovat saaneet noin 130 miljoonaa dollaria tuoreen edistymisraportin mukaan.

Uusi NOAA:ssa kehitetty teknologia auttaa FAO:ta seuraamaan heinäsirkkaparvia ja suunnittelemaan torjuntatoimia, kuten hyönteismyrkkyjen ruiskutusta. NOAA sanoo, että se on käyttänyt uudelleen teknologiaa, jota käytetään tulivuorista ja maastopaloista peräisin olevien savupilvien seuraamiseen, verkkosovellukseksi, jota FAO voi käyttää miljardien heinäsirkkojen muuttoreittien ennakoimiseen.

Sovellus toimii tuulimallien seuraamisen ja ennustamisen avulla. Aavikkohaukka on passiivisesti lentävä laji, joka tyypillisesti seuraa tuulta. Tuulimallien tunteminen voi auttaa YK:n viranomaisia sijoittamaan ennakkoon materiaalia ja henkilöstöä estääkseen peltomaiden tuhoutumisen.

NOAA:n johtava tutkija Mark Cohen myönsi, että NOAA:n HYSPLIT-leviämismalliin perustuva teknologia on vielä rajallinen, mutta siihen voidaan lisätä parannuksia.

”Juuri nyt se toimii pääasiassa tuulimallien jäljittämisen avulla”, Cohen selitti. ”Tällä hetkellä siinä ei ole toimintoja, joilla voitaisiin yrittää sisällyttää heinäsirkkojen lisääntymismalleja. Järjestelmään voitaisiin mahdollisesti lisätä lisäominaisuuksia, jos asiaankuuluvaa tieteellistä tietoa heinäsirkkojen käyttäytymisestä pystytään tunnistamaan ja jos resursseja olisi käytettävissä tämäntyyppiseen laajennukseen.”

Cohenin mukaan teknologia saatetaan aikanaan saattaa tuoda useampien käyttäjien saataville, ”mutta tämä edellyttää lisäohjelmistosuunnittelua, lisää laskentaresursseja, käyttöoppaita, erityisiä käyttäjätukiresursseja ja muita kohteita.”

Sovellus on toistaiseksi varattu FAO:n viralliseen käyttöön, hän sanoi.

Ennen NOAA:n apua FAO seurasi parvien laajenemista lähinnä paikan päällä tehtyjen raporttien tai satelliittiseurannan avulla ja käytti samalla sääennusteita arvaillakseen, minne heinäsirkat voivat levitä seuraavaksi.

”Alkuperäinen tavoitteemme on vastata FAO:lta tulleeseen kiireelliseen avunpyyntöön, jonka mukaan he haluaisivat tehdä HYSPLIT-järjestelmään perustuvasta heinäsirkka-ennusteestaan tarkempaa ja tehokkaampaa”, Cohen sanoi.

Noin 365 000 hehtaaria maata on käsitelty laajalla alueella itäisessä Afrikassa ja Jemenissä, ja ponnistelut on keskitetty 10:een pahimmin kärsivään maahan.

Edistymisestä huolimatta FAO ilmoitti tällä viikolla, että uudet parvet ovat löytäneet tiensä Intiaan. Järjestö varoitti myös, että heinäsirkkatauti voi edetä länteen Afrikan Sahelin alueelle tänä kesänä, jos torjuntatoimet epäonnistuvat.

Virkamiehet ovat myös huolissaan viime päivien rankkasateista ja tulvista maissa, joissa torjuntatoimet ovat käynnissä.

Maailman meteorologisen järjestön mukaan Intian valtameren keskimääräistä korkeammat lämpötilat aiheuttavat tuhoisat äkkipikaisia tulvia Keniassa, Ruandassa, Etelä-Sudanissa ja Ugandassa. WMO pelkää, että olosuhteet helpottavat heinäsirkkojen lisääntymistä suuremmissa määrin.

”Nykytilanne ja ennuste ovat hälyttäviä, sillä heinäsirkkatautien odotetaan laajenevan muille alueille Afrikan sarvessa ja Lounais-Aasiassa”, WMO sanoi tiedotteessa. ”Vaikka torjuntaoperaatiot ovat vähentäneet heinäsirkkakantoja, toinen sukupolvi aiheuttaa heinäsirkkojen lukumäärän lisääntymisen entisestään, kun Keniassa, Etiopiassa ja Somaliassa muodostuu touko- ja kesäkuun aikana uusia hopperiryhmiä ja parvia.”

Painettu Climatewire-lehdestä E&E Newsin luvalla. E&E tarjoaa päivittäin keskeisiä energia- ja ympäristöuutisia osoitteessa www.eenews.net.