Kultakukka (Hydrastis canadensis L.)

By Gary Kauffman

Kultakukka on voikukkakasvien heimoon (Ranunculaceae) kuuluva monivuotinen metsälauha. Nimi on peräisin maanalaisesta juurakosta, joka on keltainen ja jonka mehu on kultaista. Kasvi tuottaa keväällä kukkivan varren, jossa on kaksi suurta karvaista lehteä, jotka on leikattu kämmenmäisesti 5-7 lohkoon ja joissa on näkyvät suonet. Kukka nousee istuvan ylemmän lehden tyvestä. Kuten monilla voikukkien heimoon kuuluvilla lajeilla, kukassa ei ole terälehtiä. Sen sijaan siitintä ympäröivät monet heteet tuottavat kukalle ominaisen valkoisen värin. Hedelmä kypsyy keskikesällä tai loppukesällä, ja se muistuttaa pientä vadelmaa, ja siinä on lihaisia punaisia marjoja, joissa on yksi tai kaksi mustaa, kiiltävää siementä. Hedelmiä pidetään syömättöminä, vaikka ne voivat olla tärkeää villieläinten ravintoa.

Kultakukka on laajalle levinnyt Pohjois-Amerikan itäosissa Vermontista etelään Georgiaan ja länteen Alabamaan, Arkansasiin ja Minnesotaan. Kasvi oli hyvin yleinen Ohio-joen laaksossa, mutta liiallinen kerääminen yrttiteollisuutta varten on kuitenkin vähentänyt monia alkuperäisiä populaatioita. Kasvi kasvaa rehevissä, kosteissa metsissä koko levinneisyysalueellaan.

Kultakukalla on pitkä historia lääkinnällisenä yrttinä, ja se on suosittu yrtti tänäkin päivänä. Yrttiominaisuudet johtuvat useista juurakosta uutetuista alkaloideista. Yrttilääkkeenä uutetta on käytetty yleisenä tonikkana, erityisesti ruoansulatuskanavan tulehdusten hoitoon, mutta myös paikallishoitona iho- ja korvatulehduksiin. Lisäksi uutetta on käytetty virheellisesti peittämään laittomia huumausaineita virtsatesteissä. Juurakosta saadaan myös luonnollista, keltaista väriainetta.