Kohtalaisen kauan sen jälkeen, kun hänen uraauurtava albuminsa Tha Carter III asetti uuden kaupallisen ja kriittisen mittapuun hiphopin saralla, Lil Wayne päätti, että oli aika ryhtyä harrastamaan jotain uutta.

LP:n julkaisun jälkeen vuonna 2008 Young Money GOAT on tarttunut sähkökitaraan, julkaissut rock-albumin ja lanseerannut vaatemalliston (kaksi ensimmäistä yritystä merkitsivät eeppistä epäonnistumista; kolmas on tuonut hänelle runsaasti hyllytilaa kauppakeskuksissa ympäri maailmaa). Muista kuin musiikillisista pyrkimyksistään hän on kuitenkin mainostanut kovimmin rakkauttaan rullalautailuun.

Wayne on tunkeutunut extreme-urheilun maailmaan fanina ja taiteilijana – ja jopa altruistina – räppäämällä Vansista ja tekemällä temppuja, heiluttelemalla lautaa musiikkivideoissa, saamallaan ”kunniamitalilla” viime vuoden X Games -kisoissa sekä skeittipuistoilla, joita hän on rakentanut New Orleansiin ja Miamin kartanoonsa. ”Aloitin rullalautailun 29-vuotiaana, en vain siksi, että se näytti mielestäni siistiltä, vaan myös siksi, että halusin inspiroida lapsia ulkoilemaan ja leikkimään”, räppäri sanoi tuoreessa lehdistötiedotteessa. ”Skeittaaminen on nykypäivän lapsille täydellinen tapa pysyä poissa ongelmista ja olla positiivinen ja aktiivinen.” Tukahduta siis räkäisyytesi – hän tekee sen (enimmäkseen) lasten vuoksi.

Wayne on ehkä ansainnut Thrasher-yleisön luottamuksen, mutta tämä kunnia kuihtuu Waynen viime vuoden suurimpaan skeittisaavutukseen verrattuna: hänestä tuli avattavissa oleva pelaaja Tony Hawk Pro Skater 5:ssä, joka on ensisijainen väylä, jonka kautta suurin osa ei-luistelijoista (minä mukaan lukien) saa yhteyden kulttuuriin. Nyt hän on todellinen skeittaaja, joka on ikuistettu koodiin tuleville sukupolville. Kuten kävi ilmi, Waynen kunniaa ammattilaispelaajana vähensivät pelin vinksahtanut fysiikkamoottori ja epäkeskeiset kontrollit, mutta absurdius teki pelikokemuksesta sitäkin nautittavamman. Niinpä olin innoissani, kun hän julkisti Lil Wayne: Sqvad Upin, ilmaisen mobiilipelin, joka julkaistiin viime perjantaina ja sai runsaasti viiden tähden arvosanoja sovelluskaupoissa. Mutta onko se kaiken sen arvokkaan, arvokkaan datan arvoinen?

Sqvad Up ei ole varsinaisesti rakettitiedettä. Ohjaat Waynea halki New Orleansin, keräät rahaa ja haet lenkkarit, jotka kuuluvat Weezyn ”sqvadin” jäsenille: Tyreek Morrisonin, Evan Hernandezin ja Yosef ”YoYo” Ratleffin kaltaisille ammattilaisille skeittareille, jotka kaikki voi avata, kun olet kerännyt tarpeeksi rahaa. Kun Wayne huristelee nuoruutensa kaduilla, hän voi napata power-upeja, joiden avulla hän voi valjastaa sqvadin voiman maksimaaliseen nopeuteen. Päästäksesi helpommin lenkkareihin ja yläkiskoihin Weezy voi tarttua droneen ja liidellä ruudun yläosaan. Mutta varo: drone-lennot herättävät lintuja, jotka ovat vakaasti päättäneet aiheuttaa tuhon, joka vastaa Musen kauhistuttavaa drone-onnettomuutta Lontoon konsertissa aiemmin tänä vuonna. (Erään fanin mukaan nämä törmäykset voivat lähettää Waynen loputtomaan syöksykierteeseen ja pakottaa hänet lepäämään; valitettavasti en pystynyt toistamaan tällaista painovoimaa uhmaavaa temppua.)

Fantastiset temput ovat helppo tapa kerätä pisteitä, mutta tunnin tai parin loputtoman pyyhkäisyn jälkeen – jota aina säestää Weezyn naureskelu: ”Aiotko luovuttaa niin helposti?”. – Tajusin, että sqvad ei ollut koskaan , joten miksi minun pitäisi saada lukemattomia aivotärähdyksiä vain saadakseni ne hemmetin kengät takaisin? Eivätkö Tyreek, Evan ja YoYo voisi vain imeä itseensä ja käydä Zumiezilla hankkimassa korvaavia kenkiä?

Varautuneena hitaaseen (ja turvalliseen!) hiipimiseen ruudun alareunan poikki, jonka keskeyttivät silloin tällöin mainokset ja muu myynninedistämissisältö, tunsin ajatukseni ajelehtivan suurten kysymysten pariin. Viittasivatko pelin lintumaiset vastustajat Waynen hiljattain syttyneeseen riitaan entisen mentorinsa Birdmanin kanssa? Mitä järkeä oli tuhlata 750 dollaria raidallisiin lenkkihousuihin, jos vihaiset linnut repivät ne sekuntia myöhemmin kappaleiksi ja raivoavat tiellä? Taas yksi hemmetin mainos?

Tällaiset kyselyt eivät johtaneet mihinkään. Toisin kuin Kanyen pitkään kaavailema videopeli-tribuutti edesmenneelle äidilleen, jonka hän on kehystänyt omaksi taideteoksekseen, Sqvad Up on oikeastaan Waynen harrastuksen ja sen synnyttämien brändien digitaalinen jatke. Voit hallita MC:tä, ja hänen kasvonsa koristavat pelin kuvaketta, mutta kuten Waynen rakkaus rullalautailuun yleensäkin, uusi sovellus ei ole paljon muuta kuin itsetarkoituksellisen särmikästä, Thrasher-vaikutteista hölynpölyä – paitsi vaaleanpunaisilla lennokeilla ja enemmän mainoksia.

Ja vaikka peli ei sisällä yhtään varsinaista räppiä, tyylikäs soundtrack (jonka on säveltänyt New Orleansin tuottaja Nesby Phillips, joka on työskennellyt muun muassa Wiz Khalifan kanssa) on sen ylivoimaisesti paras osa. Jos on onnea, tulevissa päivityksissä (joiden vaiheet sijoittuvat Miamiin ja Los Angelesiin, kahteen Waynen adoptiokaupunkiin) on enemmän uutta musiikkia, toivottavasti räppäämisen kera – ja hieman vähemmän korporatiivista mönjää.

• Tunnisteet: lil wayne