Advanced Placement -kokeet (AP-kokeet) ovat jo pitkään olleet lukio-opetuksen akateemisen ankaruuden ja huippuosaamisen merkkejä. Nykyään lukion opintosuoritusote, jossa on useita Advanced Placement -kursseja, on tehokas ja vaikuttava tapa osoittaa saavutukset korkeakoulujen pääsykoeviranomaisille.
Tarkoittaako se, että oppilaasi pitäisi ilmoittautua täyteen määrään AP-kursseja? Riippuu siitä, sanovat asiantuntijat.
AP-kurssien historia?
Auttaisi ymmärtää AP-kurssien historiaa. Ryhmä Ivy League -korkeakouluja ja eliittilukioita kehitti opetussuunnitelman vuonna 1955. Tavoitteena oli tarjota junioreille ja senioreille haastavampia kursseja. Lisäksi ne oppilaat, jotka saivat hyvät pisteet AP-kokeesta, pystyivät ohittamaan saman oppiaineen korkeakoulun johdantokurssit.
Viisikymmentä vuotta myöhemmin AP-kurssit eivät ole enää vain yksityisten eliittilukioiden yksinoikeus. Itse asiassa niistä on tullut niin yleisiä amerikkalaisissa lukioissa, että College Board, joka hallinnoi sekä AP- että SAT-kokeita, arvioi vuonna 2011, että noin kaksi miljoonaa lukiolaista (kolmannes kaikista lukiolaisista koko maassa) osallistui AP-luokille, usein useita kerrallaan.
AP-järjestelmä on joutunut kritiikin kohteeksi
Viime vuosina opettajat ovat kuitenkin arvostelleet AP-luokkia yhä enemmän. Korkeakoulut väittävät, että AP-kurssit eivät tarjoa samaa kaliiberia kuin yliopistokurssit. Opiskelijat, jotka ohittavat johdantokurssit collegessa, voivat olla huonosti valmistautuneita seuraavalle tasolle, joko siksi, että he ovat kiirehtineet kriittisten käsitteiden läpikäyntiä tai jättäneet ne kokonaan väliin.
Lukio-opettajat ovat myös kriittisiä. He valittavat, että AP-opetussuunnitelma voi olla rajoittava ja mielikuvitukseton. Lisäksi se pakottaa opettajat käymään materiaalin läpi nopeasti ilman, että heillä on riittävästi aikaa tutkia ideoita tai vastata oppilaiden kysymyksiin. Lisäksi se kannustaa ulkoa opetteluun ja faktojen kertaamiseen kriittisen ajattelun ja analyysin sijaan.
Tämän seurauksena yhä useammat korkeakoulut kieltäytyvät hyväksymästä AP-opintopisteitä kokonaan tai rajoittavat niiden määrää. Näihin kuuluvat viimeisimpänä Dartmouth sekä Cornell, Brown, Amherst, Williams ja muut. Myös jotkin yksityiset eliittilukiot ovat luopuneet AP-kursseista. Nämä koulut kehittävät mieluummin omia tiukkoja kurssejaan, mutta opettajat ovat joustavampia.
Pitäisikö teini-ikäisen ottaa AP-kursseja?
Palataan siis kysymykseen, pitäisikö teini-ikäisen ottaa AP-kursseja. Osa vastauksesta riippuu siitä, missä lukiossa teini-ikäisesi opiskelee. Jos AP-luokka on paras tapa osoittaa korkeinta suoritustasoa kyseisessä koulussa, oppilaiden, jotka haluavat päästä eliittikorkeakouluihin, ei ole muuta vaihtoehtoa kuin osallistua ainakin joillekin AP-luokille.
”AP-luokat osoittavat, että oppilas on innokas ottamaan vastaan haasteita yläkoulussa ja että hän pystyy selviytymään haasteista menestyksekkäästi korkeakoulussa”, selittää Ohion Hunting Valleyssa sijaitsevan University School -koulun korkeakoulukonsultoinnista vastaava johtaja Jenny Fisher. Vaikka AP-opinnot eivät säästä lukukausimaksuja, niistä voi silti olla merkittävää hyötyä. AP-opintopisteet voivat tarjota enemmän valinnanvaraa yliopistokursseille tai mahdollisuuden suorittaa samanaikaisia tutkintoja, hän lisää. Useimmissa kouluissa AP-opintopisteet auttavat oppilasta pääsemään pois korkeakoulun johdantokursseilta. AP-kurssit pysyvät todennäköisesti merkittävänä tekijänä korkeakoulujen sisäänpääsypäätöksissä lähitulevaisuudessa.
Mittaan AP-luokkien hyvät ja huonot puolet
Toisten mielestä on kuitenkin syitä olla ottamatta kurssin AP-versiota. ”Oppilaat tuntevat itsensä niin pakotetuiksi ottamaan AP-kursseja – joko vanhempiensa, vertaistensa painostuksesta tai jopa koulun itsensä toimesta – että he päätyvät ottamaan AP-kursseja, jotka eivät välttämättä ole heille sopivan tasoisia kursseja. Tai he jäävät paitsi muista mielenkiintoisista ja hyvistä kursseista, jotka olisivat heille loistavia”, toteaa Missy Rose, Ohion Shaker Heightsissa sijaitsevan Laurel Schoolin opinto-ohjauksen johtaja.
Loppujen lopuksi Rose ja muut asiantuntijat suosittelevat punnitsemaan hyödyt ja stressin vastakkain, kun he päättävät, kannustaako teini-ikäistä ottamaan AP-kursseja vai ei. Oppilaan tulisi ottaa huomioon stressi, lisääntynyt työmäärä ja loppuunpalamisen riski.
Jos teini-ikäisesi saa AP-kurssista A:n tai B:n, se auttaa hänen mahdollisuuksiansa kilpaillussa yliopistossa. Ansaitsetko C:n tai D:n AP-kurssilla? Jos se on todennäköinen lopputulos, teini-ikäisen voi olla parempi pitäytyä lukionsa tarjoamissa opintosuorituksissa tai muissa vaihtoehdoissa, jotka eivät ole AP-kursseja. Jos vanhemmat toteavat, että AP-kurssit ovat teini-ikäiselle liian rankkoja, he voivat kannustaa teini-ikäistä ottamaan vain yhden kurssin kerrallaan. Edes huippuyliopistot eivät odota hakijoiden ottavan kaikkia tarjolla olevia AP-kursseja.