Terveydessään vain harvat puut ovat niin dramaattisen kauniita kuin amerikkalaispihlaja (Platanus occidentalis). Se on suurikasvuinen, rakenteeltaan majesteettinen, sen lehdet ovat dramaattiset, ja talvella sillä on silmiinpistävän valkoinen kuori.

Vuosia sitten tämä puu istutettiin katupuuksi moniin Dallasin alueen uusiin rakennuskohteisiin, kuten Highland Parkiin ja Lakewoodiin. Olisi ollut paljon parempi, jos rakennuttajat olisivat istuttaneet kotoperäisiä tammia ja jalavia, koska suurin osa sycamoreista on nyt kuolleita. Jotkut ovat kuolleet, koska ne istutettiin liian alas maahan, toiset taas tautien takia. Nämä kaksi asiaa liittyvät luultavasti toisiinsa.

Susceptible to disease

Vuosien varrella maisema-arkkitehtina riitelin jatkuvasti joidenkin kavereideni ja suunnittelijatovereideni kanssa. Huomasin, että kotoperäiset sycamoret ja samankaltaiset lontoolaiset planeettapuut olivat ongelmallisia eivätkä kestäneet pitkällä aikavälillä. Syyllisiä näytti olevan kaksi tautia.

Sycamore anthracnose (gnomonia leptostyla) on sienitauti, joka vaikuttaa sycamoreihin kaikkialla maassa. Se on harvoin tappava, mutta tekee puista ruman näköisiä ja saa suuret alueet latvuksesta kuolemaan. Sieni tarttuu silmuihin ja oksiin, joten tartunnan saaneilla puilla on usein ”noitasieniä” oksien päissä.

Sycamore and London planetree leaf scorch on tappavampi, ja se iskee kesäkuun lopulla tai heinäkuussa ja aiheuttaa lehtien reunojen oliivinvihreän värimuutoksen, jota seuraa lehtien reunojen kuoleminen. Vaurioituneet lehdet pysyvät kiinni. Oksien kärjissä olevat lehdet palavat viimeisenä tai ne eivät palaa lainkaan. Tästä ongelmasta kärsivät puut puhkeavat keväällä hitaasti, ja ne saavat vähemmän ja pienempiä lehtiä kuin puut, jotka eivät ole kärventyneet. Oksien kuoleminen ja puun kuolema voi lopulta tapahtua.

Parempi plataanipuu

Mutta on olemassa parempi vaihtoehto: plataanipuu, jolla ei ole näitä ongelmia.

Meksikolainen sycamore (Platanus mexicana) on loistava varjopuu, joka on nopea ja suurikasvuinen. Sen suuret liuskaiset lehdet ovat päältä sileän vihreät ja alapuolelta dramaattisen pilkullisen valkoiset tai hopeanväriset. Kuoriutuva kuori on talvella valkoinen.

Meksikolaispihlaja on kotoisin Koillis-Meksikosta, mutta se on sopeutunut hyvin myös kuiviin, kivikkoisiin emäksisiin maaperiin, ja se sopeutuu myös kosteisiin maaperiin. Kotimaiset sycamoret eivät ole yhtä sopeutumiskykyisiä. Molemmat puut kasvavat täydessä auringossa ja tarvitsevat hieman ylimääräistä vettä perustamisvaiheessa, mutta meksikolainen alkuperäispuu on pitkällä aikavälillä paljon ongelmattomampi, ja suosittelen sitä lämpimästi.

(Howard Garrett)