Anthony Lealin voittamaton Bloomington Southin koripallojoukkue ei päässyt tänä keväänä pelaamaan osavaltion mestaruudesta.

Mutta perjantaina Leal sai lohdutuspalkinnon.

IU:n kasvatti on tämän vuoden Indiana Mr. Basketball -voittaja, mikä on ensimmäinen kerta ohjelman historiassa, kun Hoosiers on saanut kolme peräkkäistä Indiana Mr. Basketball -voittajaa. Romeo Langford ja Trayce Jackson-Davis saivat kumpikin palkinnon kahden viime vuoden aikana. Äänestysprosessia johtavan Indianapolis Star -lehden mukaan Leal nimettiin 103:lla 236:sta annetusta äänestä. Toinen Indianan sopimuspelaaja Trey Galloway sijoittui kolmanneksi 33 äänellä.

Leal teki Panthersin seniorina keskimäärin 18,2 pistettä ottelua kohden, heittäen 59 % kentältä, 37 % kolmen pisteen alueelta ja 76 % vapaaheittoviivalta. 6-jalkainen ja 5-senttinen vartija päätti lukio-uransa koulun ennätykselliseen 1620 pisteeseen ja liittyy nyt entisen Hoosier-ampujan Jordan Hullsin seuraan ainoina kahtena Indiana Mr. Basketball -palkinnon voittajana, jotka ovat kotoisin Bloomington Southista.

Lealin epäonneksi hän ei pääse nauttimaan samasta kokemuksesta kuin aiemmat voittajat, jotka ovat kantaneet ykköspelipaitaa vuotuisessa Indianan ja Kentuckyn välisessä All-Star-joukkueiden sarjassa. Torstaina ilmoitettiin, että tämän vuoden all-star-pelit on peruttu meneillään olevan coronavirus-kriisin vuoksi.

Seuraavan kerran Leal astuu parketille Indianan peliasussa, mitä hän on odottanut innolla sen jälkeen, kun hän antoi valmentaja Archie Millerille sitoumuksensa viime elokuussa.

”Niin kiitollinen kaikille, jotka ovat vaikuttaneet minuun tähän pisteeseen asti”, Leal twiittasi perjantaina. ”Ei parempaa tapaa siirtyä IU:hun kuin tämä uskomaton palkinto. Nyt työ todella alkaa. Go Hoosiers!”