Engelit päättivät olla tuomatta takaisin toimitusjohtaja Billy Eppleriä kaudelle 2021, klubi ilmoitti sunnuntain 5-0-tappion jälkeen Dodgersille. Eppler allekirjoitti heinäkuussa hiljaisesti yhden vuoden jatkosopimuksen Major League -lähteen mukaan, mutta Angels päätti kuitenkin siirtyä eteenpäin päätyttyään tappiolliseen tulokseen jokaisella Epplerin viidellä kaudella GM:nä.

”Angels-organisaatio haluaa kiittää Billyä hänen omistautumisestaan ja työmoraalistaan viimeisten viiden vuoden aikana”, Angelsin presidentti John Carpino sanoi lausunnossaan. ”Toivotamme hänelle ja hänen perheelleen kaikkea hyvää.”

Angelsin manageri Joe Maddon puhui Eppleristä ylistävästi sekä ennen että jälkeen sunnuntain pelin. Hän sai lauantai-iltana tietää, ettei Eppler palaa. Angelsin on määrä järjestää keskiviikkona virtuaalinen lehdistötilaisuus, jossa kerrotaan tarkemmin, miksi he erosivat Epplerin kanssa, kun vuotta on jäljellä, ja millaista ehdokasta he etsivät uudesta GM:stä.

”Mielestäni teimme hyvää yhteistyötä”, Maddon sanoi. ”Siitä hetkestä lähtien, kun tapasin hänet, ajattelin itsekseni: ’Tämä on suoraselkäinen kaveri, täysin suoraselkäinen.’ Hän on yksi rehellisimmistä tapaamistani ihmisistä tällä alalla. Hän on loistava kykyjen arvioija.”

Franchise ei ole päässyt postseasonille sitten vuoden 2014, vaikka supertähti Mike Trout on ollut rosterissa vuodesta 2011. Eppler teki kuitenkin Troutille 12-vuotisen jatkosopimuksen 426,5 miljoonalla dollarilla ennen viime kautta, ja allekirjoitti Shohei Ohtanin erittäin haluttuna vapaana agenttina ennen kautta 2018. Troutin ja Epplerin välille kehittyi läheinen ystävyyssuhde, ja Trout sanoi perjantaina olevansa toiveikas Epplerin säilyttämisestä.

”Billy oli suuri syy siihen, että allekirjoitin sopimuksen takaisin tänne”, Trout sanoi perjantaina. ”Billy ja minä olemme rakentaneet ystävyyden vuosien varrella. Hän on koonnut paljon hienoja joukkueita, ja ilmeisesti se ei vain toiminut viime vuosina.”

Eppler peri vaikean tilanteen, sillä Angelsilla oli yksi pelin huonoimmista farmijärjestelmistä, mutta ei voinut lähteä täydelliseen uudelleenrakentamiseen Troutin ollessa rosterissa. Eppler yritti sen sijaan tehdä niin sanotusti ”rebuilding on the fly”, eli joukkue yritti vielä lisätä veteraaneja, mutta pyrki myös parantamaan Minor League -järjestelmäänsä.

Hän teki menestyksekkäitä kauppoja pelaajista, kuten Andrelton Simmonsista ja Dylan Bundysta, mutta kamppaili tehokkaiden aloittavien syöttäjien hankkimisesta, kun ikävä kyllä Matt Harvey, Trevor Cahill ja Julio Teheran jäivät pois. Angels teki myös infielder Zack Cozartin kanssa kolmivuotisen, 38 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen ennen kautta 2018 ja joutui viime kaudella kauppaamaan vuoden 2019 ykköskierroksen varausoikeutensa Giantsille päästäkseen eroon Cozartin sopimuksesta.

Se ei koskaan täysin napsahtanut Angelsille, johtui se sitten loukkaantumisista tai yksinkertaisesti syöttöpelin puutteesta. Hänen ennen viime kautta palkkaamansa manageri Brad Ausmus kesti vain vuoden ennen kuin Maddon otettiin mukaan tällä kaudella. Toiveet olivat korkealla Anthony Rendonin solmittua seitsenvuotisen sopimuksen, mutta Angels rämpii ja putosi perjantaina postseasonilta. Epplerin joukkueet päätyivät yhteistulokseen 332-376 (.469) vuodesta 2016 lähtien.

Angelsin odotetaan etsivän veteraanipäällikköä ja heidät on jo yhdistetty Dave Dombrowskiin, joka toimi viimeksi World Series -tittelin vuonna 2018 voittaneen Red Soxin GM:nä. Angelsin omistaja Arte Moreno, erityisavustaja Tony La Russa ja Carpino vaikuttavat lopulliseen päätökseen. Maddon sanoi managerina, että hän ei odota, että hänellä olisi sananvaltaa.

”Olen manageri ja tehtäväni on hallita meille annettua ryhmää”, Maddon sanoi. ”Ja sitä odotan roolini olevan.”