Poliittisen vallan virta oli muuttumassa Bostonissa 1900-luvun vaihteessa. John F. Fitzgeraldin ja Patrick Joseph Kennedyn kaltaiset irlantilaiset osastopomot kaappasivat valtaa vakiintuneilta luokilta. Bostonin pormestareilla oli aiemmin sellaisia nimiä kuin Quincy ja Eliot. Nyt voittajilla oli irlantilaisia nimiä kuten Collins ja Fitzgerald. Puhekykyiset, vakuuttavat ja käytännölliset poliittiset välittäjät, jotka toimivat paikallisissa kirkkojen, kapakoiden ja klubien verkostoissa, loivat Bostonin valtapohjan, joka takaisi irlantilaisille määräysvallan kaupungin hallinnossa lähes vuosisadaksi – ja käynnistäisi amerikkalaisen poliittisen dynastian.

Poliittinen isoisä
John F. Fitzgerald, lempinimeltään ”Hunaja-Fitz”, hoiti useita vaaleilla valittuja virkoja alkaen Massachusettsin lainsäätäjän istuimesta vuonna 1892. Hän toimi Bostonin pormestarina ja Yhdysvaltain edustajainhuoneessa kahdenkymmenen vuoden ajan. Hänen tyttärestään Rosesta tuli Bostonin tunnetuimman poliittisen perheen matriarkka – ja Fitzgerald ehti nähdä, kun hänen pojanpoikansa John F. Kennedy valittiin Fitzgeraldin entiselle kongressipaikalle.

A Kennedy kansallisella näyttämöllä
P. J. Kennedyn kunnianhimoinen poika Joe, menestyvä pankkiiri, tuli politiikkaan New Yorkin kuvernöörin ja presidenttiehdokkaan Franklin Rooseveltin tukijana vuonna 1932. Vastineeksi Joe toivoi kabinettipaikkaa, joka edistäisi hänen tavoitettaan tulla ensimmäiseksi katoliseksi presidentiksi. Kabinettipaikkaa ei tarjottu. Kahden pienemmän hallituksen nimityksen ja lakkaamattoman lobbaamisen jälkeen hän sai palkinnoksi arvostetun diplomaattisen suurlähettilään paikan Isoon-Britanniaan vuonna 1937. Täällä hänen poliittiset tavoitteensa pettivät hänet. Kun Eurooppa ja Amerikka olivat sodan partaalla Saksan kanssa, hänen isolationistisia näkemyksiään Adolf Hitlerin suvaitsemisesta pidettiin defeatistisina.

Kakkossukupolven pyrkimykset
Joe Kennedy siirsi poliittiset pyrkimyksensä pian vanhimmalle pojalleen Joe Jr:lle. Mutta ennen kuin tämä ehti aloittaa poliittisen uran, Joe Jr., laivaston lentäjä, sai surmansa sota-aikaisessa tehtävässä. Joe katsoi nyt toisen poikansa Johnin puoleen. John F. Kennedyn ensimmäisen poliittisen kampanjan kulissien takana vuonna 1946 Joe kontrolloi kaikkea ja laittoi suuren omaisuutensa töihin.

JFK
Jack Kennedylla, Harvardista valmistuneella miljonäärin pojalla, oli raskas tehtävä olla kadulla varhaisesta aamusta myöhäiseen iltaan tehden itsestään houkuttelevan Massachusettsin yhdennentoista vaalipiirin monille työläisäänestäjille. Ystävien ja perheenjäsenten armeijan avulla Kennedy rakensi tehokkaan poliittisen operaation. Kennedyn naiset järjestivät ylenpalttisia teekutsuja eri puolilla osavaltiota ja houkuttelivat paikalle tuhansia äänestäjiä. Koneisto – ja nuoren, viehättävän ehdokkaan helppous uuden median, television, kanssa – auttoivat Johnia menestymään. Kolmen Yhdysvaltain edustajainhuoneessa vietetyn kauden jälkeen Kennedy voitti paikan Yhdysvaltain senaatissa, ja vuoteen 1960 mennessä hänestä oli tullut ensimmäinen irlantilaiskatolilainen, joka oli koskaan valittu Valkoiseen taloon.

RFK
Robert Kennedy kampanjoi väsymättömästi vanhemman veljensä Johnin puolesta, minkä jälkeen hän toimi tämän oikeusministerinä. Veljensä murhan jälkeen vuonna 1963 Robert erosi oikeusministerin virasta ja valittiin Yhdysvaltain senaattiin New Yorkista. Hän pyrki presidenttiehdokkaaksi, kun hänet murhattiin vuonna 1968.

Ted
Johnin ja Robertin nuorempi veli Edward valittiin Yhdysvaltain senaattiin Massachusettsista vuonna 1962, 30-vuotiaana. Hän voitti uudelleenvalinnan siitä lähtien, kunnes kuoli aivokasvaimeen vuonna 2009. Hänen presidenttitoiveensa tuhoutuivat todennäköisesti kohtalokkaaseen virheeseen Chappaquiddickissä Massachusettsissa vuonna 1969, kun hän ajoi autollaan alas sillalta tappaen naispuolisen matkustajan ja viivytteli sitten onnettomuudesta ilmoittamista. Ted pyrki menestyksettä demokraattien presidenttiehdokkaaksi vuonna 1980 virassa olevaa Jimmy Carteria vastaan. Näistä epäonnistumisista huolimatta Ted Kennedy on elämäkertakirjailija Adam Clymerin mukaan ”yksi historian suurista.”

Kolmannen sukupolven Kennedy-poliitikot
Joen ja Rosen lapsenlapset pyrkivät edelleen poliittisiin virkoihin. Vuonna 1995 ensimmäinen Kennedyn nainen valittiin virkaan, kun Robertin tyttärestä Kathleen Kennedy Townsendista tuli Marylandin varakuvernööri. Hänen veljensä Joseph edusti Massachusettsia kongressissa 12 vuoden ajan. Myös Ted Kennedyn poika Patrick on luonut poliittisen uran. Patrick valittiin alun perin Rhode Islandin edustajainhuoneeseen vuonna 1988, ja hän on edustanut Rhode Islandia Yhdysvaltain edustajainhuoneessa vuodesta 1995.