Saludo de oro (Hydrastis canadensis L.)

Por Gary Kauffman

El sello de oro es una planta perenne de la familia de los ranúnculos (Ranunculaceae). El nombre deriva del rizoma subterráneo, que es amarillo con una savia dorada. En primavera, la planta produce un tallo florido con dos grandes hojas peludas, cortadas de forma palmada en 5 a 7 lóbulos y con venas prominentes. La flor surge de la base de la hoja superior sésil. Como muchas especies de la familia de los ranúnculos, la flor no tiene pétalos. En su lugar, los numerosos estambres que rodean al pistilo producen el color blanco característico de la flor. El fruto madura a mediados o finales del verano y se parece a una pequeña frambuesa, con bayas rojas y carnosas, cada una de las cuales está coronada por estilos persistentes y contiene una o dos semillas negras y brillantes. Los frutos no se consideran comestibles, aunque pueden ser un importante alimento para la fauna silvestre.

El sello dorado está muy extendido por el este de Norteamérica, desde Vermont al sur hasta Georgia, y al oeste hasta Alabama, Arkansas y Minnesota. La planta era muy común en el valle del río Ohio; sin embargo, la recolección excesiva para la industria de las hierbas ha reducido muchas poblaciones nativas. La planta crece en bosques ricos y húmedos en toda su área de distribución.

El sello dorado tiene una larga historia como hierba medicinal, y sigue siendo una hierba popular hoy en día. Las propiedades de la hierba se derivan de varios alcaloides extraídos del rizoma. Como hierba medicinal, el extracto se ha utilizado como tónico general, especialmente para tratar inflamaciones del sistema digestivo, pero también como tratamiento tópico para infecciones de la piel y del oído. Además, el extracto se ha utilizado, erróneamente, para enmascarar drogas ilegales en los análisis de orina. El rizoma también produce un tinte natural de color amarillo.