El vinagre de sidra de manzana se ha utilizado durante mucho tiempo como un remedio popular para una serie de condiciones de salud – incluyendo infecciones, para la «desintoxicación», y más recientemente, por sus supuestos efectos de pérdida de peso. Así que no es de extrañar que algunas personas con enfermedad inflamatoria intestinal (EII) – la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa (CU) – tengan curiosidad por saber si podría ayudar a su condición.

¿Qué hay en el vinagre de sidra de manzana, y qué hace

El vinagre de sidra de manzana se crea en un proceso de fermentación, en el que la levadura convierte los azúcares de las manzanas en alcohol, y luego las bacterias convierten este alcohol en ácido acético – el ingrediente clave que lo convierte en vinagre. Tiene más o menos el mismo color que el zumo de manzana, y contiene vitaminas y antioxidantes de origen vegetal (llamados polifenoles) más o menos en los mismos niveles que el zumo de manzana.

El vinagre de sidra de manzana sin filtrar tiene una sustancia turbia que se deposita en él, llamada «madre». Este lodo contiene levadura, bacterias y ácidos del proceso de fermentación. Mientras que hay un montón de bombo sobre los efectos supuestamente beneficiosos de la madre, la larga historia de usos terapéuticos para el vinagre de sidra de manzana es «muy probablemente sólo debido al ácido acético», dice Olivia Vaughn, RDN, un dietista en la división de gastroenterología, hepatología y nutrición en la Universidad Estatal de Ohio Wexner Medical Center, en Columbus.

El ácido acético – que se encuentra en todos los tipos de vinagre – «tiene algunas propiedades que promueven la salud», dice Vaughn. «Es un agente antimicrobiano. Es antifúngico». Y fuera del ámbito de la EII, hay pruebas convincentes de que puede ayudar a ciertas personas con diabetes a reducir sus niveles de azúcar en sangre.

Las propiedades antimicrobianas del ácido acético son la base teórica de cómo podría ayudar a ciertas personas con Crohn. «Puede alterar nuestros microbiomas, todos esos organismos dentro del tracto gastrointestinal que afectan en gran medida a nuestra salud», explica Vaughn. «El microbioma influye directamente en la salud de nuestro tracto gastrointestinal», explica Vaughn, pero la forma exacta en que nuestros microbiomas -compuestos por bacterias, hongos y otros pequeños organismos- afectan a nuestra salud digestiva y general es un área de la ciencia bastante nueva. Sólo hay unas pocas pistas sobre cómo el vinagre de sidra de manzana afecta a nuestros microbiomas, y lo que esto puede significar para la EII.

Vinagre de sidra de manzana y Crohn: Lo que dice la ciencia

Hasta la fecha no se han realizado estudios científicos que analicen los efectos del consumo de vinagre de sidra de manzana en la enfermedad de Crohn. De hecho, una prueba de que el vinagre puede tener algún impacto en la EII es un único estudio con ratones.

Publicado en enero de 2016 en el Journal of Agricultural and Food Chemistry, el estudio fue diseñado para investigar si el vinagre podría ayudar a prevenir la colitis ulcerosa en ratones – que los investigadores indujeron dando a los ratones una sustancia química. A algunos de los ratones se les dio vinagre durante 28 días como parte de su agua de bebida antes de darles cualquier otro producto químico. Los investigadores descubrieron que estos ratones tenían niveles más altos de ciertas bacterias potencialmente beneficiosas en sus heces, y niveles más bajos de E. coli, un tipo de bacteria potencialmente dañina.

Una vez que los investigadores dieron a los ratones una sustancia química para provocar la CU, descubrieron que los ratones alimentados con vinagre tenían una actividad de la enfermedad significativamente menor y perdían menos peso corporal que los otros ratones. Otros análisis mostraron mecanismos biológicos específicos a través de los cuales el vinagre redujo la inflamación en este grupo de ratones. Aunque este estudio es ciertamente intrigante, no demuestra que tomar vinagre tenga ningún beneficio en los humanos que ya tienen CU o Crohn. Pero Vaughn señala que la alteración del microbioma de los ratones es importante, porque «puede desempeñar un papel en el desarrollo de la enfermedad inflamatoria intestinal» en los seres humanos.

¿Debe tomar vinagre de sidra de manzana si tiene Crohn?

Ciertamente, no hay ninguna recomendación general de que las personas con Crohn deban tomar vinagre de sidra de manzana. De hecho, dice Vaughn, rara vez recibe preguntas al respecto de sus pacientes con EII.

Dado que el vinagre se vende como un alimento en los Estados Unidos, no es algo que muchos médicos o incluso dietistas mencionen al hablar de medicamentos y suplementos con los pacientes. Pero eso no significa que pueda consumirlo sin riesgo, o que deba empezar a añadirlo a su dieta sin consultarlo primero con un profesional de la salud.

La falta de estudios sobre el vinagre y la EII significa que su perfil de seguridad como ingrediente alimentario simplemente no se conoce. «Tenemos una práctica basada en la evidencia», dice Vaughn. «No quiero limitarme a decir: ‘Es seguro porque es un alimento, así que utilícelo todo lo que quiera’, si no lo sé realmente».

Cuando se trata de los efectos potenciales en su tracto digestivo, el vinagre «podría ser absolutamente un irritante», contribuyendo al malestar digestivo y posiblemente exacerbando los síntomas de Crohn. Pero esto puede variar de una persona a otra. Y vale la pena recordar, dice Vaughn, que «usted tiene su estómago para ayudar a neutralizar un poco. No es como si lo estuvieras vertiendo directamente en un área de inflamación»

Aún así, es mejor seguir algunas precauciones si estás interesado en tomar vinagre de sidra de manzana, incluyendo:

Consúltalo primero con tu médico. El vinagre de sidra de manzana puede interactuar con ciertos medicamentos o suplementos. Es especialmente importante tener esta discusión si usted toma insulina para la diabetes o un medicamento diurético. Si tiene una enfermedad renal crónica, sus riñones pueden tener problemas para eliminar el ácido acético extra de su cuerpo.

Dilúyalo. Nunca debe tomar vinagre de sidra de manzana sin diluirlo primero en agua, ya que el ácido concentrado puede dañar el esmalte dental e irritar la garganta. También es conveniente que beba agua corriente inmediatamente después de tomarlo, para enjuagarse la boca y la garganta.

Cuidado con los efectos positivos y negativos. Aunque es una buena idea ser paciente cuando se evalúa el beneficio potencial de cualquier medicamento o cambio dietético, también debe estar atento a cualquier empeoramiento de sus síntomas de Crohn si comienza a tomar vinagre de sidra de manzana. Y si no ve ninguna mejora notable en sus síntomas de Crohn después de un tiempo, tendrá que reevaluar si tomar vinagre de sidra de manzana tiene sentido para usted.

En última instancia, la única manera de saber si el vinagre de sidra de manzana tendrá algún efecto beneficioso es probarlo. «No soy de los que desacreditan totalmente las propiedades promotoras de la salud que puede tener para algunas personas», dice Vaughn. «Simplemente no creo que sepamos lo suficiente.

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