El último de una serie de cuatro puentes que hay que pasar antes de dejar el lago Washington y entrar en el estrecho de Puget, este puente móvil ha dado la bienvenida a los visitantes de Ballard durante casi un siglo.

El puente Ballard tiene 2854 pies de largo, atraviesa el canal de barcos del lago Washington y une la bahía de Elliot con el lago Washington antes de conectar Ballard con las vecinas Interbay, Magnolia y Queen Anne. Se construyó en 1917 para permitir un paso más rápido a los grandes barcos que deseaban utilizar el puerto de agua dulce. La historia de Ballard en el comercio marítimo es profunda, y hasta el día de hoy el tráfico de automóviles que se desplaza por el puente debe ceder el paso a cualquier barco de más de 44 pies.

Este tipo de puente se conoce como puente basculante, que se abre al estilo de un puente levadizo para permitir el paso frecuente de barcos por debajo. Los barcos que se aproximan deben hacer sonar un silbato para indicar su llegada al conductor del puente, que a su vez inicia el proceso de detener el tráfico que se aproxima y abrir el puente. Por término medio, todo el proceso sólo dura unos cuatro minutos.

El puente es muy querido por ser la emblemática entrada al barrio de Ballard, y en 2003 se encargó a los artistas locales Tom Askman y Lea Anne Lake que decoraran el lado norte del puente con una instalación escultórica titulada acertadamente Ballard Gateway. Las ocho esculturas de aluminio que instalaron rinden homenaje a la diversidad étnica y la historia industrial del barrio, utilizando colores escandinavos, diseños de nativos americanos e imágenes marítimas en una oda al rico pasado cultural de Ballard.

Esa caminata desde el histórico Ballard puede haberle abierto el apetito. Dirígete a la esquina noroeste de los ominosos Ballard Blocks para encontrar Mike’s Chili Parlor, hogar de casi sólo chile, pero posiblemente el mejor chile de la ciudad. O puede bordear los Ballard Blocks hacia el sur y buscar una pequeña casa rodeada por el edificio: es la casa de Edith Macefield, y puede conocer su increíble historia. Sigue bajando por Shilshole si quieres ver la Old Ballard Liquor Co.