La presencia de mando ha sido un componente esencial de la lucha organizada contra los incendios en los Estados Unidos durante casi 300 años. Hoy en día, nos enfrentamos a los mismos problemas que nuestros homólogos anteriores afrontaron antes que nosotros: la necesidad de controlar y coordinar el terreno de los incendios.

A principios de 1700, la ciudad de Boston desarrolló un plan para controlar el caos que se producía durante un incendio, nombrando a individuos como jefes de bomberos. Fueron descritos como «personas prudentes de conocida fidelidad», y a cada uno se le dio un bastón rojo de 1,5 metros rematado con una espiga brillante para «distinguirlos en su cargo.»

Los Jefes de Bomberos estaban «obligados a llevar su insignia cuando se produjera un incendio, a acudir inmediatamente al lugar, y a ejercer enérgicamente su autoridad para solicitar ayuda, y a hacer todo lo posible para extinguir o evitar la propagación del fuego y asegurar la propiedad de los habitantes; y se exige que se les rinda la debida obediencia a ellos y a cada uno de ellos por ese servicio.»1

Aunque la idea de la presencia de mando ha evolucionado a lo largo de los años, sigue siendo un enfoque filosófico del liderazgo con muchas recompensas.

¿Qué es la presencia de mando?
La presencia de mando se ha descrito fácilmente en artículos de revistas, libros y clases de formación. Pero es extremadamente difícil de conseguir. ¿Hay personas que nacen con ella? Puede que sí. Pero no necesariamente viene de forma natural. Debe ser moldeado y desarrollado a través del tiempo y la experiencia, el conocimiento y la educación.

Presencia de mando es cuando tienes la capacidad de ponerte al frente de un grupo de individuos y ellos saben instantáneamente que estás al mando. En la escena de la emergencia, es su capacidad de mostrar autocontrol en medio del caos total. Podría llamarse control del caos. En el entorno que no es de emergencia, como en el parque de bomberos, es cuando te presentas como alguien con autoridad, en quien se confía y se respeta.

La mayoría de las veces, oímos hablar de la presencia de mando de los oficiales jefes o de los comandantes de incidentes. Pero todo oficial de compañía debe aprender y practicar una presencia de mando tanto en el entorno de emergencia como en el de no emergencia. Esto se puede lograr por medio de la forma en que te presentas: cómo te ves, cómo actúas o te comportas, y cómo te comunicas.

«Puedes fingir que te importa, pero no puedes fingir que estás ahí», escribe Bix Bender en su libro «Don’t Squat With Yer Spurs On». Está describiendo una característica vital del liderazgo: la presencia de mando. La presencia de mando no consiste en controlar, sino en conectar. Y lo que es más importante, no se trata de poder, sino de asociación.

Por lo general, escuchamos más descripciones de la falta de presencia de mando: hablar en voz alta, gritar órdenes, dar la impresión de ser exigente o controlador, y tal vez el uso de palabrotas para enfatizar un punto. A veces vemos un comportamiento inusual, como correr en círculos sin lograr nada. Cuando un oficial de compañía, que está a cargo de las tropas en las trincheras donde se desarrolla la acción, carece de presencia de mando, perderá su capacidad de controlar a su compañía. Esto podría ser la causa de una lesión o posiblemente de una muerte, y definitivamente conducirá a la ineficacia en la escena de la emergencia y en la estación de bomberos.

La presentación lo es todo «Los jefes deben ser creíbles. Sus palabras y acciones deben ser creíbles tanto para los amigos como para los enemigos. Se debe confiar en que tienen la inteligencia y la integridad para proporcionar información correcta. Los líderes que carezcan de credibilidad no obtendrán la influencia adecuada y deben ser retirados rápidamente de sus puestos de responsabilidad, ya que no se puede confiar en ellos»

— Wess Roberts, «Leadership Secrets of Attila the Hun», Warner Books

Cómo te ves
Cada vez que te pones delante de un grupo de personas, éstas intentan averiguar quién eres. Se fijan en tu aspecto personal. ¿Vas vestido con el uniforme adecuado en el parque de bomberos? ¿Llevas el equipo de seguridad adecuado en el lugar de la emergencia? ¿Se mantiene erguido y parece seguro de sí mismo? ¿Parece organizado y preparado? ¿Parece profesional? Ser consciente de su apariencia y enorgullecerse de ella le ayudará a proyectar una presencia de mando a un grupo.

Cómo actúa
Su presencia física es un atributo que puede permitirle ocupar el espacio sin crear tensión. Puede atraer a la gente para que te escuche y te siga. Esa confianza en ti mismo se proyecta a través de tu lenguaje corporal y de cómo te comportas. Tienes que moverte con intención. En otras palabras, debes transmitir la presencia física de una persona con un propósito, que está al mando de la situación. Hay que proyectar la imagen de alguien que sabe dónde está y qué está haciendo. Por lo tanto, el conocimiento, las habilidades y las destrezas en las áreas que usted está supervisando o comandando son esenciales para exhibir una presencia de mando.

Cómo se comunica
Una de las primeras formas de comunicación en el parque de bomberos era el uso de la trompeta parlante. Los oficiales llamaban a una cadencia a través de las trompetas para mantener a los bomberos en las bombas de mano a tiempo en el ruidoso parque de bomberos. Más tarde, los oficiales jefes empezaron a utilizarlas para gritar comandos y órdenes en el lugar del incendio.2

La comunicación, como todos sabemos, suele ser el vínculo vital para el éxito de cualquier empresa. A veces, dependiendo de las personas o de la situación, puede requerir algo más que simples indicaciones. La verdadera esperanza de un buen supervisor o comandante es inculcar, con el tiempo, una filosofía o una norma social dentro de su tripulación. Esto proporcionará una clara comprensión de las expectativas del supervisor tanto dentro como fuera del terreno de fuego.

UN PROCESO DE APRENDIZAJE CONTINUO
La presencia de mando no viene con la insignia o cualquier cantidad de trompetas; debe desarrollarse a través del entrenamiento y la educación, observando a otros, y absorbida a través de experiencias prácticas. Es un proceso de aprendizaje continuo, y debería formar parte del desarrollo profesional de todo bombero.

Resumen
La falta de presencia de mando puede ser peligrosa tanto para los civiles como para los bomberos, y conducirá definitivamente a la ineficacia. La presencia del mando es tan esencial para controlar el incidente como tener el aparato, el equipo y el personal adecuados. Por lo tanto, sea parte de la solución para controlar la escena de la emergencia, no un eslabón del caos. Controlar el caos en la escena de la emergencia a través de la presencia de mando proporcionará confianza y credibilidad a su tripulación, a su departamento de bomberos y a su comunidad.

1 Ver «Taking Charge: The Evolution of Fireground Command», Paul Hashagen, Firehouse, septiembre de 1998
2 Ver «Taking Charge: The Evolution of Fireground Command», Paul Hashagen, Firehouse, septiembre de 1998