Nikolai Petrovich Kirsanov es un personaje de la novela de Ivan Turgenev de 1862, Padres e hijos. Es un hombre bueno y amable, un viudo que adora a su hijo, Arkady, y se esfuerza por comprender la reciente adopción por parte del joven de la filosofía del nihilismo. Nikolai, recordando su propia juventud y la rebelión contra una generación mayor, no desea repetir los errores de los mayores. El pobre Nikolai está tan empeñado en comprender y complacer a los demás, que descuida su propio derecho a la felicidad. Atiende a su hijo y a su amigo y a su hermano más poderoso, Pavel. Tras perder a su esposa, se siente culpable por el placer que siente por su ama de llaves y su hijo. Intentando adaptarse a la creciente ola de liberalismo en el país, es ineficaz a la hora de disciplinar a sus sirvientes, y la hacienda se resiente de su mala gestión. Con todos estos obstáculos en su contra, y siendo la creación de un novelista ruso, es sorprendente que nuestro Nikolai disfrute de un final feliz, pero lo hace – ¡y nosotros también!
Kolya Krasotkin es un personaje de la novela de Fyodor Dostoevsky de 1880, Los hermanos Karamazov. Nikolai es un joven colegial y un líder natural de los demás. Nikolai es encantador; es muy inteligente y le gusta soltar sus opiniones infantiles sobre la vida y la filosofía. Al principio es una especie de «hermano mayor» de Ilyusha, pero le echa después de presenciar lo que considera la reacción excesivamente sentimental de este último ante la muerte de un perro. No tan rápido: Ilyusha apuñala más tarde a Nikolai en la pierna, con lo que, sin embargo, aumenta la cotización de Nikolai con los otros chicos. Cuando Ilyusha cae mortalmente enfermo, el monje Alyosha Karamazov interviene y reconcilia a los otros muchachos con él. Finalmente, Nikolai también visita a Ilyusha. Al hacerlo, entra en contacto con el casi santo Alyosha, y es ganado por sus gentiles maneras y creencias, abrazando él mismo la saludable cepa de sentimentalismo que había permanecido latente bajo su impetuoso comportamiento de colegial.
Kolya Vdovushkin es un personaje de la novela de Aleksandr Solzhenitsyn de 1962, Un día en la vida de Iván Denisovich, una novela que nos lleva a través de un día en un campo de trabajo soviético. Por desgracia, nuestro Nikolai no es quizás el personaje más simpático, ya que Solzhenitsyn lo utiliza como representación de la inutilidad de las poses literarias frente a la cruda realidad. Nikolai tiene un trabajo fácil en el campo de trabajo: es ordenanza médico. El único problema es que no tiene ninguna experiencia médica. Lo que Nikolai quiere es ser poeta, y el patrocinio del médico del campo le anima a ello. El resultado natural de este favoritismo lo sufre Iván Denisovich. En el exterior, Nikolai sería probablemente una persona aceptable; en los campos, es un desastre.
Nikolai Rostov es el hijo mayor de los Rostov en la obra maestra de León Tolstoi de 1869, Guerra y Paz, sobre la invasión francesa de Rusia y sus consecuencias, tal y como las viven cinco familias de clase alta. La familia Rostov es rica en propiedades y pobre en dinero, una unidad muy unida y afectuosamente leal. El joven Nikolai es una persona alegre, un joven estudiante cuyo tiempo libre lo dedica a cazar, a juguetear con su prima sin dinero, Sonya, y a evitar las exhortaciones de su madre para que encuentre una esposa rica. En un arrebato de celo patriótico, Nikolai deja la universidad para alistarse en el ejército y luchar contra Napoleón. Tras ser herido en la batalla, cuando Nikolai regresa a casa, lo hace a un entorno cambiado. Es ahora cuando entran en juego las virtudes latentes que posee. Con la muerte de su padre y la disminución de la fortuna de la familia, Nikolai se convierte en un «adulto». Se hace cargo de la gestión de la finca y se esfuerza por pagar la deuda acumulada. Accede a los deseos de su madre y se casa con la hábil heredera. Acoge a la desamparada Sonya en su casa y la mantiene, al igual que a su madre. De hecho, las consecuencias de asumir sus responsabilidades incluyen un matrimonio largo y feliz, bendecido con hijos, por lo que no debemos sentir pena por Nikolai en absoluto.