El argumento original de SenEditar

Sen argumentó que la disparidad en la proporción de sexos en los países del este de Asia, como India, China y Corea, en comparación con América del Norte y Europa, como se vio en 1992, sólo podía explicarse por las privaciones nutricionales y sanitarias deliberadas contra las mujeres y las niñas. Estas privaciones están causadas por mecanismos culturales, como las tradiciones y los valores, que varían de un país a otro e incluso de una región a otra. Debido al sesgo inherente hacia los niños varones en muchos de estos países, las niñas, si nacen a pesar de los muchos casos de aborto selectivo por razón de sexo, nacen sin el mismo sentido de prioridad dado a los hombres. Esto es especialmente cierto en la atención médica que se da a hombres y mujeres, así como en la priorización de quién recibe alimentos en las familias menos privilegiadas, lo que conduce a tasas de supervivencia más bajas que si ambos géneros fueran tratados por igual.

Mujeres desaparecidas: adultosEditar

La proporción de sexos por país para la población mayor de 65 años. El rojo representa más mujeres y el azul más hombres que la media mundial de 0,79 hombres/mujeres.

Según el modelo de conflicto cooperativo de Sen, las relaciones dentro del hogar se caracterizan tanto por la cooperación como por el conflicto: la cooperación en la adición de recursos y el conflicto en la división de recursos entre el hogar. Estos procesos intrafamiliares están influidos por la percepción del propio interés, la contribución y el bienestar. La posición de repliegue de cada uno es la situación de cada parte una vez que el proceso de negociación ha fracasado y también determina la capacidad de cada parte para sobrevivir fuera de la relación.

Típicamente, la posición de repliegue de los hombres que tienen derechos de propiedad de la tierra, más oportunidades económicas y menos trabajo de cuidado relacionado con los hijos es mejor que la posición de repliegue de la mujer, que depende de su marido para obtener tierras e ingresos. Según este marco, cuando las mujeres carecen de una percepción de interés personal y se preocupan más por el bienestar de su familia se mantienen las desigualdades de género. Sen sostiene que el menor poder de negociación de las mujeres en la toma de decisiones en el hogar contribuye a la escasez de población femenina en toda Asia oriental.

Sen sostiene que la tendencia al menor poder de negociación de las mujeres puede estar positivamente correlacionada con el poder de ganancia exterior y el sentido de contribución de las mujeres en comparación con los hombres. Sin embargo, no todas las formas de trabajo externo contribuyen por igual a aumentar el poder de negociación de las mujeres en el hogar; el tipo de trabajo externo que realizan las mujeres influye en sus derechos y en su posición de repliegue. En algunos casos, las mujeres pueden ser doblemente explotadas: en Narsapur (India), las encajeras no sólo se enfrentan a un menor poder de negociación en el hogar, sino que a menudo trabajan por un salario explotadoramente bajo. Dado que la confección de encajes se realiza en el hogar, se percibe como algo complementario al trabajo masculino y no como una contribución externa lucrativa. Por otro lado, en Allahabad, India, las mujeres que fabrican cigarrillos obtuvieron tanto una fuente de ingresos independiente como un aumento de la opinión de la comunidad sobre su contribución percibida al hogar.

Mujeres desaparecidas: niñosEditar

La proporción de sexos por país para la población menor de 15 años. El rojo representa más mujeres y el azul más hombres que la media mundial de 1,06 hombres/mujeres.

Sen sugiere que en las zonas con altas proporciones de mujeres desaparecidas, el cuidado y la nutrición que reciben las niñas están ligados a la opinión de la comunidad sobre su importancia. Los padres, incluso las madres, suelen evitar a las hijas debido a la cultura patriarcal tradicional de los países donde se produce la eliminación de las mujeres. Los niños son más apreciados en estas regiones porque se considera que tienen un futuro económicamente productivo, mientras que las mujeres no. A medida que los padres envejecen, pueden esperar mucha más ayuda y apoyo de sus hijos varones independientes, que de las hijas, que tras el matrimonio se convierten funcionalmente en propiedad de las familias de sus maridos. Incluso si estas hijas son educadas y generan ingresos significativos, tienen una capacidad limitada para interactuar con sus familias natales. Además, las mujeres suelen ser prácticamente incapaces de heredar bienes inmuebles, por lo que una madre-viuda perderá la parcela de su familia (en realidad la de su difunto marido) y se convertirá en indigente si sólo ha tenido hijas. Las familias rurales pobres disponen de escasos recursos para distribuir entre sus hijos, lo que reduce la posibilidad de discriminar a las niñas.

Un cartel en un hospital indio en el que se indica que la determinación prenatal del sexo es un delito.

Debido a la valoración selectiva de las hijas por parte de los padres, incluso cuando las mujeres pueden permitirse una mejor asistencia sanitaria y oportunidades económicas fuera del hogar, el problema de las mujeres desaparecidas aún persiste. En particular, la tecnología de los ultrasonidos ha agravado el problema de las niñas desaparecidas. Los ultrasonidos permiten a los padres descartar los fetos femeninos no deseados incluso antes de que nazcan. Sen se refiere a esta desigualdad como «sexismo de alta tecnología». Concluye que estos prejuicios contra las mujeres estaban tan «arraigados» que incluso las relativas mejoras económicas en la vida de los hogares sólo han permitido a estos padres una vía diferente para rechazar a sus hijas. Sen argumenta entonces que, en lugar de limitarse a aumentar los derechos económicos y las oportunidades de las mujeres fuera del hogar, es necesario hacer mayor hincapié en la concienciación para erradicar los fuertes prejuicios contra los hijos femeninos.

El papel de la fertilidadEditar

La proporción natural de sexos al nacer es de aproximadamente 103 a 106 varones por cada 100 mujeres. Sin embargo, debido a los abortos selectivos por sexo, la proporción de sexos al nacer en países con altas proporciones de mujeres desaparecidas ha oscilado entre 108,5 en la India y 121,2 en China. En consecuencia, los recuentos de mujeres desaparecidas se deben a menudo a niños femeninos desaparecidos. Se estima que el número acumulado de nacimientos femeninos desaparecidos debido al aborto selectivo por sexo en todo el mundo es de 45 millones entre 1970 y 2017.

Varios investigadores sostienen que el descenso de la fertilidad contribuye a intensificar el problema de las mujeres desaparecidas. Esto se debe a que las familias tienen preferencia por los hijos varones; una disminución de la fertilidad significaría que las familias ya no tendrían hijos de múltiples sexos, sino un solo hijo varón. Sin embargo, la investigación de Klasen ha descubierto que, salvo en los países en los que las políticas restringen gravemente la planificación familiar (por ejemplo, China debido a la política del hijo único), la fecundidad no suele estar asociada a una mayor prevalencia de mujeres desaparecidas. Esto se debe a que la disminución de la fecundidad es endógena con otras mejoras del bienestar femenino, como el aumento de la educación femenina, el aumento del empleo femenino y la disminución del sesgo de género. De hecho, como señala Klasen, «en los países en los que el descenso de la fecundidad ha sido mayor, la proporción de mujeres desaparecidas ha disminuido más»

Sin embargo, esto varía según los países. Das Gupta descubre que, en Corea del Sur, la proporción entre hombres y mujeres pasó de 1,07 a 1,15 entre las décadas de 1980 y 1990 debido a la creciente prevalencia de la tecnología de ultrasonidos para el uso de abortos selectivos por sexo, pero disminuyó después entre 1990 y 2000 debido a la creciente modernización, educación y oportunidades económicas. Además, en un estudio que contrastaba la India y Bangladesh, los investigadores descubrieron que el descenso de la fecundidad en la India provocó una gran intensificación de la preferencia por los hijos varones y, por tanto, un aumento del número de mujeres desaparecidas, mientras que el descenso de la fecundidad en Bangladesh provocó menos mujeres desaparecidas.

Explicación del trato diferencial y el poder de negociación femeninoEditar

La economista Nancy Qian muestra que, en China, el déficit femenino disminuye cuando las mujeres ganan más, y argumenta que las preferencias de las madres por las hijas y el menor poder de negociación femenino causado por los salarios más bajos pueden explicar gran parte de las mujeres desaparecidas en China. Otro conocido trabajo de las economistas Seema Jayachandran e Illyana Kuziemko que se publica en la misma revista, el Quarterly Journal of Economics, muestra que en la India las madres amamantan a los hijos más tiempo que a las hijas, lo que contribuye a la falta de mujeres en la India.

Explicación del virus de la hepatitis BEditar

En su tesis doctoral en Harvard, Emily Oster argumentó que la hipótesis de Sen no tenía en cuenta las diferentes tasas de prevalencia del virus de la hepatitis B entre Asia y otras partes del mundo. Las regiones con mayores tasas de infección por hepatitis B tienden a tener una mayor proporción de nacimientos de hombres y mujeres por razones biológicas que aún no se comprenden bien, pero que han sido ampliamente documentadas.

Mientras que la enfermedad es bastante infrecuente en Estados Unidos y Europa, es endémica en China y muy común en otras partes de Asia. Oster argumentó que esta diferencia en la prevalencia de la enfermedad podría explicar alrededor del 45% de las supuestas «mujeres desaparecidas», e incluso hasta el 75% de las de China. Además, Oster demostró que la introducción de una vacuna contra la hepatitis B tuvo un efecto retardado de igualar la proporción de sexos hacia lo que cabría esperar si no influyeran otros factores.

Investigaciones posterioresEditar

El desafío de Oster se encontró con argumentos contrarios propios cuando los investigadores trataron de ordenar los datos disponibles y controlar otros posibles factores de confusión. Avraham Ebenstein cuestionó la conclusión de Oster basándose en el hecho de que entre los primogénitos la proporción de sexos se acerca a la natural. La mayor parte de la disparidad se debe a la proporción sesgada de mujeres y hombres entre los segundos y terceros hijos. En otras palabras, si la hepatitis B fuera responsable de la proporción sesgada, se esperaría que fuera así entre todos los niños, independientemente del orden de nacimiento.

Sin embargo, el hecho de que la asimetría surgiera menos entre los niños nacidos más tarde que entre los primogénitos, sugería que había otros factores implicados además de la enfermedad.

Das Gupta señaló que la proporción mujer-hombre cambiaba en relación con los ingresos medios de los hogares de una manera que era coherente con la hipótesis de Sen, pero no con la de Oster. En concreto, unos ingresos familiares más bajos conducen finalmente a una mayor proporción de niños/niñas. Además, Das Gupta documentó que el orden de nacimiento por sexos era significativamente diferente en función del sexo del primer hijo.

Si el primer hijo era varón, el sexo de los siguientes tendía a seguir el patrón de sexo regular, biológicamente determinado (niños nacidos con probabilidad 0,512, niñas nacidas con probabilidad 0,488). Sin embargo, si el primer hijo era mujer, los siguientes tenían una probabilidad mucho mayor de ser varones, lo que indica que había una elección consciente de los padres a la hora de determinar el sexo del niño. Ninguno de estos fenómenos puede explicarse por la prevalencia de la hepatitis B.

Sin embargo, son coherentes con la afirmación de Sen de que es la acción humana intencionada -en forma de aborto selectivo y tal vez incluso de infanticidio y negligencia infantil femenina- la causa de la proporción sesgada de sexos.

Teoría de Oster refutadaEditar

Parte de la dificultad para discernir entre las dos hipótesis en liza era el hecho de que, si bien se había documentado el vínculo entre la hepatitis B y una mayor probabilidad de nacimiento de varones, había poca información disponible sobre la fuerza de este vínculo y cómo variaba según cuál de los padres fuera el portador. Además, la mayoría de los estudios médicos anteriores no utilizaban un número de observaciones lo suficientemente elevado como para estimar de forma convincente la magnitud de la relación.

Sin embargo, en un estudio de 2008 publicado en la revista American Economic Review, Lin y Luoh utilizaron datos sobre casi 3 millones de nacimientos en Taiwán durante un largo periodo de tiempo y descubrieron que el efecto de la infección materna por hepatitis B en la probabilidad de nacimiento de un varón era muy pequeño, aproximadamente una cuarta parte del 1%. Esto significaba que las tasas de infección por hepatitis B entre las madres no podían explicar la gran mayoría de las mujeres que faltaban.

La posibilidad restante era que fuera la infección entre los padres la que pudiera llevar a una proporción de nacimientos sesgada. Sin embargo, Oster, junto con Chen, Yu y Lin, en un estudio de seguimiento de Lin y Luoh, examinó un conjunto de datos de 67.000 nacimientos (el 15% de los cuales eran portadores de la hepatitis B) y no encontró ningún efecto de la infección en la proporción de nacimientos ni de las madres ni de los padres. Como resultado, Oster se retractó de su hipótesis anterior.

Otras enfermedadesEditar

En un estudio de 2008, Anderson y Ray afirman que otras enfermedades pueden explicar el «exceso de mortalidad femenina» en Asia y el África subsahariana. Al comparar las tasas de mortalidad relativas de las mujeres con respecto a los hombres en los países desarrollados con el país en cuestión, Anderson y Ray descubren que entre el 37 y el 45% de las mujeres desaparecidas en China pueden atribuirse a factores de interrupción de la vida antes del nacimiento y en la etapa infantil, mientras que sólo alrededor del 11% de las mujeres desaparecidas en la India fueron causadas por factores similares, lo que apunta al hecho de que la pérdida se reparte entre diferentes edades. Constatan que, en general, la principal causa de muerte femenina en India son las enfermedades cardiovasculares. «Las lesiones son la segunda causa de muerte femenina en India. Ambas causas son mucho mayores que la mortalidad materna y el aborto de fetos, aunque las «lesiones» pueden estar directamente relacionadas con la discriminación de género.

Sus conclusiones para China también atribuyen la pérdida de mujeres de mayor edad a las enfermedades cardiovasculares y otras no transmisibles, que representan una gran parte del exceso de muertes femeninas. Sin embargo, el grupo más numeroso de mujeres desaparecidas se encuentra en el tramo de edad de 0 a 4 años, lo que sugiere la existencia de factores de discriminación, de acuerdo con las teorías originales de Sen.

En el África subsahariana, en contraste con la afirmación de Sen y las estadísticas medias, Anderson y Ray descubren que falta un gran número de mujeres. Sen utilizó la proporción de sexos de 1,022 para el África subsahariana en un trabajo realizado en 2001, para evitar comparar los países avanzados con los países en desarrollo. Al igual que Sen, en su estudio no encuentran pruebas para imputar las mujeres desaparecidas a la discriminación en el nacimiento, como los abortos selectivos por sexo o el abandono. Para explicar el elevado número de mujeres jóvenes desaparecidas descubrieron que el VIH/SIDA era la principal causa, superando a la malaria y la mortalidad materna. Anderson y Ray calcularon un exceso de muertes femeninas anuales de 600.000 sólo por el VIH/SIDA. Los grupos de edad con mayor número de mujeres desaparecidas eran los de 20 a 24 y 25 a 29 años. La alta prevalencia del VIH/SIDA parece sugerir, según Anderson y Ray, un desequilibrio en el acceso de las mujeres a la atención sanitaria, así como diferentes actitudes sobre las normas sexuales y culturales.

En un artículo de 2008, Eileen Stillwaggon, demostró que las mayores tasas de VIH/SIDA son consecuencia de las arraigadas desigualdades de género en el África subsahariana. En los países en los que las mujeres no pueden ser propietarias, se encuentran en una posición más precaria, ya que tienen menos poder de negociación para «insistir en el sexo seguro sin arriesgarse a ser abandonadas» por sus maridos. Afirma que la vulnerabilidad de una persona al VIH depende de su salud general, y que las prácticas erróneas, como la creencia de que mantener relaciones sexuales con una mujer virgen curará a un hombre del sida, el sexo seco y las actividades domésticas que exponen a las mujeres a las enfermedades contribuyen a debilitar el sistema inmunitario de las mujeres, lo que conlleva una mayor tasa de mortalidad por VIH. Stillwaggon aboga por centrarse más en el saneamiento y la nutrición que en la abstinencia o el sexo seguro. A medida que las mujeres gozan de mejor salud, las posibilidades de que una mujer infectada transmita el VIH a su pareja masculina disminuyen de forma significativa.

Causas naturales de la alta o baja proporción de sexos humanosEditar

Otros estudiosos cuestionan la supuesta proporción normal de sexos y señalan una gran cantidad de datos históricos y geográficos que sugieren que la proporción de sexos varía de forma natural a lo largo del tiempo y del lugar, por razones que no se comprenden bien. William James y otros sugieren que las suposiciones convencionales han sido:

• que hay igual número de cromosomas X e Y en los espermatozoides de los mamíferos
• X e Y tienen las mismas posibilidades de lograr la concepción
• por tanto, se forma igual número de cigotos masculinos y femeninos, y que
• por tanto, cualquier variación de la proporción de sexos al nacer se debe a la selección del sexo entre la concepción y el nacimiento.

James advierte que las pruebas científicas disponibles se oponen a las suposiciones y conclusiones anteriores. Informa de que hay un exceso de varones al nacer en casi todas las poblaciones humanas, y la proporción natural de sexos al nacer suele estar entre 102 y 108. Sin embargo, la proporción puede desviarse significativamente de este rango por razones naturales como el matrimonio y la fertilidad tempranos, las madres adolescentes, la edad media de la madre al nacer, la edad paterna, la diferencia de edad entre el padre y la madre, los nacimientos tardíos, el origen étnico, el estrés social y económico, las guerras y los efectos medioambientales y hormonales. Esta escuela de estudiosos apoya su hipótesis alternativa con datos históricos cuando no se disponía de las modernas tecnologías de selección de sexo, así como la proporción de nacimientos por sexo en subregiones, y varios grupos étnicos de economías desarrolladas. Sugieren que se recojan y estudien los datos directos sobre el aborto, en lugar de sacar conclusiones indirectas a partir de la proporción de sexos, como han hecho Sen y otros.

La hipótesis de James se apoya en los datos históricos sobre la proporción de sexos al nacer antes de que se descubrieran y comercializaran las tecnologías para la detección ultrasonográfica del sexo en las décadas de 1960 y 1970, así como en las proporciones de sexos invertidas que se observan actualmente en África. Michel Garenne informa de que muchos países africanos han registrado durante décadas una proporción de nacimientos por sexo inferior a 100, es decir, que nacen más niñas que niños. Angola, Botsuana y Namibia han informado de que la proporción de sexos al nacer se sitúa entre 94 y 99, lo que difiere bastante de la proporción natural de sexos al nacer, que se supone entre 104 y 106. John Graunt señaló que en Londres, durante un período de 35 años en el siglo XVII (1628-1662), la proporción de sexos al nacer fue de 1,07; mientras que los registros históricos de Corea sugieren una proporción de sexos al nacer de 1,13, basada en 5 millones de nacimientos, en la década de 1920 durante un período de 10 años.

Secuestro y venta de mujeresEditar

Advertencia de prostitución y tráfico de personas en Corea del Sur para G.I. por parte de las Fuerzas de Estados Unidos Corea.

La evidencia ha demostrado que el número de mujeres desaparecidas puede deberse a otras razones que los abortos selectivos por sexo o el trabajo de las mujeres migrantes. Concretamente, los bebés, las niñas y las mujeres han sido presa de los traficantes de personas. En China, las familias están menos dispuestas a vender a los bebés varones a pesar de que tienen un precio más alto en el comercio. Las hembras que nacen superando la política del hijo único pueden venderse a familias más ricas, mientras que los padres afirman que vender a su bebé hembra es mejor que otras alternativas.

Los servicios de adopción de niños chinos en el extranjero han participado en el tráfico de bebés para obtener los beneficios de las donaciones de los adoptantes extranjeros. Un estudio señala que, entre 2002 y 2005, aproximadamente 1.000 bebés objeto de tráfico fueron entregados a padres adoptivos, y que cada bebé costó 3.000 dólares. Para mantener el suministro de huérfanos para la adopción, los orfanatos y las residencias de ancianos contratan a mujeres como traficantes de bebés.

En general, la infradeclaración y el tráfico pueden ser demasiado pequeños para explicar el asombroso número de mujeres desaparecidas en el sudeste asiático y el África subsahariana, aunque pueden estar relacionados en los factores causales.