María Magdalena fue una seguidora de Jesucristo. Diversos pasajes de las escrituras cristianas demuestran que se mantuvo fiel a él incluso durante sus últimas horas. No sólo esperó al pie de la cruz, sino que asistió a su entierro. Además, cada uno de los cuatro relatos bíblicos de la primera Pascua registra su presencia en el descubrimiento de la tumba vacía de Jesús. Así, su devoción le valió el extraordinario privilegio de ser una de las primeras en presenciar y proclamar la Resurrección.
María Magdalena en la Biblia
Las escrituras cristianas contienen doce referencias distintas a María Magdalena. El Evangelio según Lucas la identifica como una mujer de la que Jesús expulsó siete demonios. Continúa señalando que María Magdalena, junto con otras mujeres a las que Jesús había curado, viajaban con él y los discípulos, apoyándolos con sus propios recursos (Lucas 8:2-3).
Todos los demás pasajes bíblicos que se refieren a María Magdalena provienen de los relatos de la crucifixión y resurrección de Jesús registrados en los Evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y Juan, relatos bíblicos de la vida de Jesús. Mateo, Marcos y Juan registran su presencia en el lugar de la crucifixión de Jesús (Mateo 27:56, Marcos 15:40, Juan 19:25). Mateo y Marcos mencionan que también estuvo presente en el entierro de Jesús (Mateo 27:61, Marcos 15:47). Por último, los cuatro escritores de los Evangelios coinciden en que se levantó temprano el domingo por la mañana después de la Crucifixión y fue a la tumba de Jesús, llevando consigo los ungüentos necesarios para dar al cuerpo de Jesús una sepultura adecuada. Así, María fue uno de los primeros testigos de la Resurrección. Marcos dice que el Cristo resucitado se apareció primero a María Magdalena (Marcos 16:9-10). Mateo declara que se apareció primero a María Magdalena y a otra María no especificada (Mateo 28:110). Lucas afirma que María Magdalena, Juana y María la madre de Santiago recibieron la primera noticia de la Resurrección de un ángel en el lugar de la tumba vacía de Jesús. Su relato también especifica que, después de que las mujeres recibieran esta noticia, el propio Cristo resucitado se apareció a Pedro y a otro discípulo varón mientras caminaban hacia una aldea llamada Emaús (véase también Paseo de Emaús). Juan afirma que el Cristo resucitado se apareció primero a María Magdalena sola.
Así, el retrato bíblico de María Magdalena la representa como la principal testigo de la Resurrección. Como primera testigo de la Resurrección, María se convirtió también en la primera en proclamar la noticia de Cristo resucitado. En Juan y en Mateo, el propio Jesús resucitado le ordena que anuncie su resurrección a los apóstoles.
El retrato bíblico de María la presenta como alguien cuya fe en Jesús nunca vaciló. Este registro de devoción inquebrantable puede compararse con el de los discípulos, la mayoría de los cuales parecen haber abandonado a Jesús durante su juicio y ejecución. Pedro negó su relación con Jesús después de que éste fuera apresado por las autoridades religiosas. Mateo registra que sólo un puñado de mujeres seguidoras de Jesús lo acompañaron a la cruz y menciona el nombre de María Magdalena en primer lugar (Mateo 27:55-56) (véase también María, Virgen Santísima). El relato de Marcos sobre la crucifixión menciona a tres mujeres por su nombre y de nuevo el nombre de María Magdalena encabeza la lista. También registra la presencia de otras no especificadas que habían seguido a Jesús a Jerusalén (Marcos 15:40). Lucas afirma que los «conocidos» de Jesús, así como sus seguidoras, presenciaron la Crucifixión, aunque no ofrece ningún nombre (Lucas 23:49). El relato de Juan sobre los que siguieron a Jesús hasta la cruz nombra a varias mujeres, incluida María Magdalena, y alude a un solo discípulo varón sin nombre (Juan 19:26-27).
La Biblia sólo revela un detalle más sobre la vida de María Magdalena. El nombre «Magdalena» identifica a María como residente de Magdala, una pequeña ciudad a orillas del lago de Galilea. Los estudiosos creen que la palabra «Magdala» viene de migdol o migdal, la palabra hebrea para «torre». Por ello, San Jerónimo (c. 347-419 o 420) la llamó «María de la Torre», y argumentó que su nombre reflejaba su fe firme. El apellido de María la diferenciaba de las demás mujeres que rodeaban a Jesús. Las otras suelen ser identificadas como la madre, la hermana o la esposa de otra persona. El hecho de que María Magdalena fuera identificada por su lugar de origen sugiere que puede haber sido una mujer inusualmente independiente, tal vez una mujer soltera con medios que utilizó sus ingresos para seguir y apoyar a Jesús.
María Magdalena en el Oriente cristiano
La imagen de María Magdalena que se desarrolló entre los cristianos ortodoxos difiere bastante de la que proponen los cristianos occidentales, es decir, los católicos romanos y los protestantes. La ortodoxia es una de las tres ramas principales de la fe cristiana. El cristianismo ortodoxo se desarrolló en Europa oriental y en los países que rodean la mitad oriental del mar Mediterráneo. Los cristianos ortodoxos siguen un calendario eclesiástico diferente al que suelen seguir los católicos romanos y los protestantes (véase también Pascua, fecha de).
Los cristianos ortodoxos conservan una imagen de María Magdalena similar a la representada en la Biblia. La honran como testigo de la Resurrección y le otorgan los títulos de «Portadora de mirra» e «Igual a los Apóstoles». A finales del siglo IV, los líderes cristianos ortodoxos dedicaron el segundo domingo después de Pascua a María Magdalena y a las otras mujeres que llevaron especias y ungüentos a la tumba de Jesús. Se llama el «Domingo de las Miróforas», o Domingo de las Portadoras de Mirra.
Una leyenda muy conocida entre los cristianos ortodoxos cuenta que, tras la ascensión de Jesús, María Magdalena viajó difundiendo la resurrección de Jesús. Cuando llegó a Roma, visitó al emperador Tiberio para presentar una queja contra Pilato y dar testimonio de la Resurrección. Durante su audiencia con el emperador, cogió un huevo de una mesa cercana para ilustrar el concepto de resurrección. Sin embargo, Tiberio se burló de ella, declarando que un hombre una vez muerto no podía resucitar más que el huevo en su mano podía volverse rojo. De inmediato, el huevo se tiñó de un rojo intenso y sanguíneo. En el arte religioso ortodoxo, María Magdalena es representada a menudo sosteniendo un huevo rojo. Los griegos y otros cristianos ortodoxos siguen la antigua tradición de celebrar la Pascua, la Fiesta de la Resurrección, con huevos teñidos de rojo sangre.
María Magdalena en Europa Occidental
Durante los primeros siglos después de la muerte de Cristo, los cristianos de Europa Occidental comenzaron a construir una visión muy diferente de María Magdalena. Durante esta época, las especulaciones sobre su pasado empezaron a eclipsar el registro bíblico real del carácter de María. Cuando los comentaristas buscaron en la Biblia más pruebas de su pasado, empezaron a fusionar a María Magdalena con otras mujeres que conocieron a Jesús. Por ejemplo, la mujer sin nombre que lava y unge los pies de Jesús en una historia del Evangelio según Lucas, a menudo se pensaba que era María Magdalena (Lucas 7:36-50). Lucas describe a esta mujer como «una mujer de la ciudad» y «una pecadora». Las autoridades cristianas de Europa occidental asumieron rápidamente que esto significaba que la mujer estaba involucrada sexualmente con más de un hombre, o tal vez una prostituta. Varias frases después, Lucas presenta a María Magdalena, una secuencia de acontecimientos que llevó a muchos a concluir que la mujer inmoral y María Magdalena eran la misma persona. El hecho de que en los tiempos bíblicos los ciudadanos de la ciudad de Magdala hubieran adquirido una reputación de comportamiento inmoral e irreverente también puede haber influido en los comentaristas bíblicos para asumir que María Magdalena y la mujer pecadora eran la misma persona. De este modo, los cristianos europeos occidentales llegaron a considerar a María Magdalena como una prostituta notoria que había sido curada de su inclinación a seguir este modo de vida por Jesucristo.
Los funcionarios cristianos de Europa occidental también asumieron que María Magdalena y una mujer identificada en la Biblia como María de Betania eran la misma persona. María de Betania es tal vez más conocida por su embelesada atención a las enseñanzas de Jesús, como se demuestra en una historia narrada en el Evangelio según Lucas (10:38-42). En otro pasaje, María de Betania también unge los pies de Jesús (Juan 12:3).
Al mezclar aspectos de tres mujeres que en algún momento ungieron a Jesús, los cristianos de Europa occidental crearon una historia imaginaria para María Magdalena. Según esta historia, ella había sido una prostituta que, después de haber admitido sus pecados a Jesús, había sido curada y perdonada por él. A partir de entonces, se dedicó a llorar su equivocado pasado y a llevar una vida piadosa y retirada de devoción a Cristo. Así, los cristianos de Europa occidental la consideraron el principal modelo de arrepentimiento presentado en las escrituras cristianas. De hecho, la palabra inglesa «maudlin», que significa tonta y sentimental y dada a las lágrimas, evolucionó a partir de la palabra «Magdalene» y refleja la imagen predominante de ella en el cristianismo occidental. Durante casi dos mil años, esta visión de María eclipsó el registro bíblico de sus hechos y su carácter.
En Europa occidental, el culto a María Magdalena alcanzó su apogeo a finales de la Edad Media. Es posible que su creciente atractivo se haya visto reforzado por el renovado énfasis en las virtudes del arrepentimiento entre los predicadores de Europa occidental durante esa época. Sin embargo, los artistas siguieron ofreciendo representaciones memorables de María Magdalena mucho después de que su culto decayera en popularidad. En el arte religioso de Europa occidental, María Magdalena suele aparecer con el frasco de ungüento que utilizó para ungir a Jesús y con una larga cabellera dorada, símbolo de su sexualidad.
En las últimas décadas, los cristianos occidentales han comenzado a reevaluar su imagen de María Magdalena. En 1969, las autoridades de la Iglesia Católica Romana declararon oficialmente que la pecadora penitente de Lucas, María de Betania, y María Magdalena no eran la misma persona.
Más información
Brewster, H. Pomeroy. Saints and Festivals of the Christian Church. 1904. Reimpresión. Detroit, MI: Omnigraphics, 1990. Gaventa, Beverly Roberts. «Mary». En David Noel Freedman, ed. Eerdmans Dictionary of the Bible. Grand Rapids, MI: William B. Eerdmans Publishing, 2000. Haskins, Susan. María Magdalena: Myth and Metaphor. Nueva York: Harcourt Brace and Company, 1993. Jansen, Katherine Ludwig. The Making of the Magdelen. Princeton, NJ: Princeton University Press, 2000. «María Magdalena, Santa». En E. A. Livingstone, ed. The Oxford Dictionary of the Christian Church. Tercera edición. Oxford, Inglaterra: Oxford University Press, 1997. Munro, Winsome. «Mary». En Paul J. Achtemeier, ed. The HarperCollins Bible Dictionary. Nueva York: HarperCollins, 1996. Portraro, Sam. Brightest and Best: A Companion to the Lesser Feasts and Fasts. Cambridge, MA: Cowley, 1998. Schlumpf, Heidi. «¿Quién incriminó a María Magdalena?» U.S. Catholic (abril de 2000). Disponible en línea en:
Sitios web
Para una perspectiva ortodoxa sobre María Magdalena, véase el sitio web de Ortho- dox America, una revista para cristianos ortodoxos estadounidenses: http://www. roca. org/OA/9/9k.htm
Para otra perspectiva ortodoxa sobre María Magdalena, véase la página patrocinada por la Archidiócesis Ortodoxa Griega de Australia: . edu.au/~jgrapsas/pages/Magdalene.htm