KC Lemson es socialmente torpe. No es una observación mía; eso me lo dijo ella misma en un correo electrónico. «No olvides que soy totalmente torpe socialmente, así que eso debería aparecer en la historia. Porque la mejor manera de superar el hecho de ser socialmente torpe es anunciarlo y hacerlo propio para que la gente entienda cuando soy rara».

Lemson es el cerebro detrás del meme del gato ninja de Microsoft -un movimiento popular muy querido que unificó a los empleados-, así como de muchos otros momentos de la empresa y misivas memorables. El día que me reuní con ella, estaba encorvada sobre su escritorio, tecleando rápidamente. «Tengo la sensación de que estar de pie en su escritorio, sentada, corriendo para hacer una cosa más, es algo habitual en Lemson.

Después de 19 años y unas 10 funciones en Microsoft, Lemson es una visionaria, una especie de instigadora social y una artista de la tecnología, una especie de pionera corporativa que abre su propio camino. «Más bien un toro en una cacharrería», dice riendo.

Lemson empezó como probadora en el equipo de Outlook y luego pasó a la gestión de programas de Microsoft Exchange Server. Más tarde pasó a la división de móviles, luego a la de sistemas operativos, y ahora es directora senior de gestores de programas en Surface. Está muy ocupada y, sin embargo, irradia una energía constante. No es frenética y no se mantiene ocupada sólo porque sí.

«Me apasiona lo que sea», explicó, con la cara sonrojada. «No soy obsesiva; soy excitable».

Es evidente que Lemson odia el protagonismo. Su entrañable nerviosismo se manifestó a lo largo de nuestra entrevista, con varios bolígrafos caídos y frecuentes cambios de postura corporal: piernas cruzadas, piernas apoyadas en una caja, sentada sobre las piernas.

Es divertida y, francamente, un poco difícil de seguir. Juegos de palabras, memes de Internet, referencias históricas, jerga tecnológica y referencias a la ciencia ficción salen de su boca a toda velocidad. Parecía que lo mejor era seguirle la corriente y fingir que sabía de qué estaba hablando.

«Oh, déjame mover eso», dijo, cogiendo un animal de peluche de una silla en su oficina de Redmond. Regalo de un compañero de trabajo, el juguete es más que una decoración de oficina: es el gato ninja, el personaje que Lemson creó en 2014. Desde entonces, el gato ninja -con su mensaje de juego, unidad y orgullo- ha sido acogido como mascota no oficial por muchos empleados de Microsoft.

El gato ninja de peluche en la oficina de Lemson está montado en un tiranosaurio rex, uno de los muchos corceles en los que se puede encontrar al personaje montado en forma de juguete, en pegatinas, blasonados en otros equipos, e incluso en temas de escritorio para Windows.

El gato ninja original montaba un unicornio, pero Lemson explicó por qué el T. rex es su favorito de todos los corceles.

«Si estás deprimido, imagina a un T. rex haciendo la cama», dijo. «Has visto ese meme, ¿verdad?». (Yo no lo había visto.)

Pero si le pones brazos de agarre a un T. rex, «se vuelve efectivamente imparable», dijo Lemson.

Todo el rumor del gato ninja fue algo accidental, explicó Lemson en una entrada del blog. Inspirándose en el meme viral Welcome to the Internet de Jason Heuser, Lemson creó un gráfico para una presentación de PowerPoint que mostraba al gato (que, según Lemson, es una hembra) sobre un unicornio que sostenía una bandera adornada con el logotipo de Microsoft.

Era «una imagen que hablaba de una especie de zeitgeist sobre hacia dónde nos dirigíamos», escribió. El gato ninja ayudó a difundir el mensaje de que Microsoft estaba unida y comprometida con la colaboración.

Esa diapositiva de PowerPoint se transformó en peticiones de camisetas, que se transformaron en pegatinas en los ordenadores portátiles, lo que provocó un incendio entre los empleados. Pronto, el símbolo se convirtió en la abreviatura del cambio cultural de la empresa y apareció por todas partes. Incluso el CEO Satya Nadella ha sido visto con su camiseta del gato ninja.

Ahora, parece que los empleados no se preguntan sobre su historia de origen. El gato ninja simplemente lo es.

«La primera vez que vi al gato ninja en pantalla fue en una conferencia de ingeniería y, como a todo el mundo, me encantó», dijo Frank Shaw, vicepresidente corporativo de comunicaciones de Microsoft. «Uno de los temas en ese momento era cómo los equipos de ingeniería tenían que trabajar mejor juntos y romper los silos. A los pocos días, apareció en mi mesa una camiseta de un gato ninja. La creatividad, la rapidez y la voluntad de divertirse es una parte de nuestra cultura que merece la pena aprovechar».

El superpoder de Lemson es un sexto sentido para encontrar los momentos más importantes de Microsoft, una y otra vez, sin siquiera intentarlo. Sus travesuras y aventuras han ayudado a despertar el espíritu de los empleados y a cultivar la intriga en las redes sociales. Aun así, no le interesa tanto estar a la moda como divertirse «muchísimo».

Diversión, con algo que mostrar

Incluso a la maestra de la diversión le resulta difícil mantenerse al día con todas las cosas geniales que ha hecho. No hay que temer, puede consultar su lista en curso, guardada en su OneDrive bajo «Todas las cosas divertidas que he hecho»

Hay langostas chillonas, camisetas MAPI me hace HAPI, y explosiones de medios sociales preguntando «¿Cómo sería el Windows Phone de Drácula?». Incluso diseñó parte del botín para la tienda de Windows Phone y Exchange (un resultado de lo que ella llama saber «lo suficiente de Photoshop para ser peligroso»).

También ayudó a organizar a 7.000 empleados de Microsoft en la forma del número 12 como una oda al equipo de fútbol americano Seattle Seahawks-un evento que fue cubierto por GeekWire. Lemson organizó el vídeo con lapso de tiempo de toda la experiencia.

También está Bedlam, el juego de cartas que Lemson creó inspirado en el juego de humor negro Cards Against Humanity (Cartas contra la Humanidad) y también en un sitio de Tumblr que Lemson sigue llamado Ladies Against Humanity (Damas contra la Humanidad), un sitio que trata de luchar contra la misoginia a través del humor irreverente. (Confesión: en la redacción de esta historia se consumieron muchas horas entre ese sitio de Tumblr y la cuenta de Twitter de Lemson). Todo empezó cuando Lemson y sus compañeros de equipo bromearon con que sería divertido hacer una versión de Microsoft de Cartas contra la Humanidad.

Mientras que la mayoría de la gente tiene una idea y suele dejarla así, Lemson se obsesiona con llevarla a cabo. No quiere limitarse a hacer algo divertido sin ningún propósito. Para engancharla, tiene que haber un producto, algo que mostrar al final.

Lemson reunió un poco de vino y a algunos compañeros de trabajo -uno de los cuales es su marido, David- y se les ocurrieron las tarjetas. Más tarde, Lemson pasó horas probando para ver si el juego era jugable. Y lo era. Las preguntas giran en torno a chistes internos, trivialidades de la empresa y tradiciones corporativas.

Preguntas como «Satya nos ha pedido a todos que reinventemos _____» pueden combinarse con respuestas tontas como «reuniones en las que los primeros 10 minutos se dedican a hacer funcionar el proyector». Una tarjeta dice: «El verdadero cambio de cultura comienza con _____». Su respuesta potencial: «ser el primero en iniciar una tormenta de «responder a todos»». Otro detalle que le encanta a Lemson: El nombre de Satya aparece en las tarjetas con una línea roja en forma de garabato debajo para indicar que está mal escrito.

Los empleados pueden comprar sus propias copias del juego Bedlam en la tienda interna de la empresa Microsoft, y se han vendido cerca de 700 copias. Lemson también utilizó el juego para recaudar dinero a través del programa de donaciones de los empleados de la empresa; con la aportación de los empleados de Microsoft, recaudó cerca de 40.000 dólares para fines benéficos.

«Reírnos de nosotros mismos, es literalmente divertido», hizo una pausa Lemson, dándose cuenta de su propia epifanía. «Huh. No había pensado en eso antes de decirlo. Pero si no podemos bromear sobre las estupideces que todos vivimos, ¿qué sentido tiene? Se trata de una apreciación cultural para reírnos de nosotros mismos».

Salir de tu pasión

En una empresa de decenas de miles de empleados que se extiende por varios países, la capacidad de Microsoft para reírse de sí misma es la construcción de la cultura, una forma de preservar y compartir la tradición de la empresa. (Y hablando de la tradición de la empresa, la historia de por qué Lemson llamó Bedlam al juego de cartas es lo más parecido a «tenías que estar allí». Esta entrada del blog lo explica en cierto modo).

«Cuando me entrevistaron para este trabajo en el equipo de Surface, recuerdo que mi actual jefe me preguntó qué me motivaba», dijo, deteniéndose para tomar un raro respiro y moviéndose de nuevo en su silla giratoria. «Sabía que tenía que decir ‘tener un impacto’, pero en lugar de eso lo que dije fue ‘divertirse'»

«Pero el impacto debe incluir siempre la diversión. Me apasionan y me interesan las cosas, y me gusta empollarlas», dice Lemson. «Mi TDAH de adulto entra en acción y pienso: ‘Oooh, ¿cómo funciona eso? ¿Y qué pasa con esa cosa de ahí, también funcionaría?». Ver dos cosas desconectadas y ser capaz de conectarlas, es realmente divertido».

Lemson también tiene una extraña habilidad para estar al tanto de todo, según su compañero de trabajo y amigo desde hace mucho tiempo, Evan Goldring.

«KC es una de esas personas que te entusiasma al venir a trabajar», dijo. «Ella llenará todo el tiempo antes de las reuniones y las conversaciones de pasillo con una conversación increíblemente relevante, oportuna e interesante, ya sea relacionada con los desafíos actuales del trabajo o con cosas increíblemente hilarantes de la tecnología o la cultura pop. Y uno se pregunta cómo no se ha enterado todavía de esas cosas o cómo diablos se entera KC de esas cosas tan rápido.

«Es como si pudiera escuchar las conversaciones de todo el mundo en paralelo», dice Goldring.

Aprendiendo a quererse a sí misma: el «toro en una cacharrería» que «navega por el caos»

Siempre en busca de la próxima cosa divertida, Lemson necesita cambios constantes y se aburre fácilmente. Y le ha costado un doloroso examen de conciencia aceptar estas cualidades como puntos fuertes.

Hace bastantes años, Lemson recibió una crítica que la destruyó. «KC navega por el caos», escribió un compañero de trabajo. Se dio cuenta de lo acertada que era esa descripción: que procesa en voz alta y que le encanta hacer malabarismos con muchas cosas a la vez.

«Algunas personas dan a luz este pensamiento bien planificado cuando hablan», dijo Lemson, «pero yo, simplemente lo dejo volar». Eso no siempre ha ido bien.

«Me llevó un tiempo como gerente darme cuenta de que estaba frustrando a algunos de mis compañeros de trabajo por esta forma de expresarse», dijo Lemson, haciendo una pausa pensativa. «Es curioso, puedes coger cualquier declaración y mirarla desde dos puntos de vista. Hace diez años, habría tomado ese comentario y habría pensado: ‘No encajo aquí; ¿qué me pasa?»

Pero Lemson pronto se dio cuenta de que, en lugar de machacarse por ser quien era, intentaría explicarse mejor. «Me di cuenta de que tenía que decirle a la gente, ‘oye, no necesito que hagas esto. Sólo estoy pensando en voz alta en este momento'», dijo.

Aunque surfear en el caos es una habilidad genial, Lemson sabe que no está bien que espere que los demás hagan lo mismo.

También le dicen constantemente que es demasiado agresiva y ruidosa. Pero no le preocupan las críticas que se refieren a las cualidades naturales de su persona. «Soy agresiva y ruidosa», dijo la autodenominada «feminista acérrima», poniendo los ojos en blanco. «No tengo por qué gustarte. Así es la vida»

Sólo que Lemson es innegablemente simpática. Ha perfeccionado la habilidad de hacer bromas sobre sus debilidades, lo que parece una cara diferente de la misma moneda cuando se trata de aceptar y poner en práctica la retroalimentación: mantener lo que tiene sentido para el crecimiento personal, reírse de lo que se siente mal, y seguir adelante.

Aunque Lemson y muchas personas que la conocen abrazan su personaje de toro en una tienda de chinas que surfea en el caos, ella puede recordar cuando odiaba esas cosas de sí misma. Su momento decisivo llegó tras una grave lucha contra la depresión clínica a los 19 años. Lemson calificó la experiencia de «cambio fundamental» porque le enseñó que tenía que aprender a aceptarse a sí misma, buscar ayuda para su estado mental y vivir a lo grande. Era el momento de aprender a seguir su pasión: divertirse de verdad, estés donde estés.