Los Angels decidieron no traer de vuelta al gerente general Billy Eppler para la temporada 2021, anunció el club después de la derrota del domingo por 5-0 ante los Dodgers. Eppler firmó discretamente una extensión de un año en julio, según una fuente de las Grandes Ligas, pero los Ángeles decidieron seguir adelante de todos modos después de terminar con un récord perdedor en cada una de las cinco temporadas de Eppler como GM.

«La Organización de los Ángeles quiere agradecer a Billy su dedicación y ética de trabajo durante los últimos cinco años», dijo el presidente de los Ángeles, John Carpino, en un comunicado. «Le deseamos a él y a su familia todo lo mejor».

El mánager de los Angels, Joe Maddon, habló muy bien de Eppler tanto antes como después del partido del domingo. Se enteró el sábado por la noche de que Eppler no regresaría. Los Angels están programados para ofrecer una conferencia de prensa virtual el miércoles con más detalles sobre por qué se separaron de Eppler con un año restante, y qué tipo de candidato están buscando en un nuevo GM.

«Creo que trabajamos muy bien juntos», dijo Maddon. «Desde el momento en que lo conocí, pensé: ‘Este es un tipo directo, absolutamente directo’. Es una de las personas más honestas que he conocido en esta industria. Un gran evaluador de talentos».

La franquicia no ha llegado a la postemporada desde 2014 a pesar de tener a la superestrella Mike Trout en el roster desde 2011. Pero Eppler firmó a Trout a una extensión de 12 años por 426,5 millones de dólares antes de la temporada pasada, y firmó a Shohei Ohtani como un agente libre muy codiciado antes de la temporada 2018. Trout y Eppler desarrollaron una estrecha amistad, y Trout dijo el viernes que tenía la esperanza de que Eppler fuera retenido.

«Billy fue una gran razón por la que firmé de nuevo aquí», dijo Trout el viernes. «Billy y yo hemos construido una amistad a lo largo de los años. Él ha reunido a un montón de grandes equipos, y, obviamente, no funcionó estos últimos años».

Eppler heredó una situación difícil, ya que los Angels tenían uno de los peores sistemas de granja en el juego, pero no podía ir a una reconstrucción completa con Trout en la lista. En cambio, Eppler trató de hacer lo que llamó «reconstrucción sobre la marcha», lo que significa que el equipo todavía trató de agregar veteranos, pero también buscó mejorar su sistema de Ligas Menores.

Hizo exitosos canjes por jugadores como Andrelton Simmons y Dylan Bundy, pero luchó por firmar a lanzadores titulares efectivos con pérdidas como Matt Harvey, Trevor Cahill y Julio Teherán. Los Ángeles también firmaron al infielder Zack Cozart a un acuerdo de tres años por valor de 38 millones de dólares antes de la temporada 2018 y tuvieron que intercambiar su selección de primera ronda de 2019 a los Gigantes la temporada pasada para salir del contrato de Cozart.

Nunca terminó de encajar para los Angels, ya sea por las lesiones o simplemente por la falta de pitcheo. Su contratación antes de la temporada pasada del gerente Brad Ausmus duró sólo un año antes de que Maddon fuera traído esta temporada. Las esperanzas eran altas después de la firma de Anthony Rendon a un contrato de siete años, pero los Ángeles salieron a trompicones y fueron eliminados de la postemporada el viernes. Los equipos de Eppler terminaron con un récord combinado de 332-376 (.469) desde 2016.

Se espera que los Angels busquen un gerente general veterano y ya han sido vinculados con Dave Dombrowski, quien más recientemente fue el GM de los Red Sox, que ganaron el título de la Serie Mundial en 2018. El dueño de los Angels, Arte Moreno, el asistente especial Tony La Russa y Carpino tendrán influencia en la decisión final. Maddon dijo en su papel de mánager que no espera tener nada que decir.

«Soy el mánager y mi trabajo es gestionar el grupo que nos han dado», dijo Maddon. «Y así es como anticipo que será mi papel».