Lester Young

Nacido el 27 de agosto de 1909, Lester Young («Prez» )fue uno de los gigantes del saxo tenor. En la era del swing, se impuso por ser refrescantemente diferente de sus compañeros Coleman Hawkins y Ben Webster. El sonido de Young era bailable, ligero como el aire y tocaba ideas suaves que para algunos fueron un presagio del movimiento bebop que vendría después. Young llegó a la Kansas City de 1930, la meca del jazz, y tocó con varias bandas, como las orquestas de Benny Moten y Fletcher Henderson, y en 1936 se unió al conjunto de Count Basie.

La asociación con Basie dio lugar a una combinación de bandas grandes y grupos pequeños, donde los solos de Lester destacaban entre los de su compañero tenor Herschel Evans. Selecciones como «Taxi War Dance» y «Lester Leaps In», basada en «I Got Rhythm», fueron escaparates de su sonido e ideas. Young tocó con Basie hasta 1949, con un periodo militar entre medias en el que fue reclutado y posteriormente declarado culpable de consumo de marihuana. Young realizó una gira con Jazz at the Philharmonic, y su tono e ideas adquirieron un tono más oscuro. En 1957, Young se reunió con Basie en el histórico álbum «Count Basie at Newport» y lo capturó en buena forma en varios números, incluyendo el ya mencionado «Lester Leaps In», y junto con el invitado adicional Roy Eldridge en los nueve minutos de «One O Clock Jump».

Otra de las colaboraciones más notables de Lester Young fue con la vocalista Billie Holiday. Tenían una gran amistad, y su compenetración está bellamente capturada en la histórica película «The Sound of Jazz» de 1957. Young, al igual que otros antes que él, se trasladó a Europa, y regresó a los Estados Unidos, falleciendo a la joven edad de 49 años. No se puede exagerar el impacto de Young en la escena del Jazz.
El estilo de Young era una alternativa a los que idolatraban a Charlie Parker, Sonny Rollins y los enfoques que los establecían firmemente en el todavía floreciente vocabulario del Jazz. Tenores como Stan Getz, Hank Mobley, Al Cohn y Zoot Sims fueron discípulos directos de Young. Charlie Parker admitió que Young fue una gran influencia temprana, y a Dexter Gordon, de gran tono, le gustaba incorporar con frecuencia algunas de las líneas de Young en sus solos. Paul Quinichette, más conocido por su etapa en Basie, era apodado «Vice Prez» porque su tono y sus líneas se parecían increíblemente a las de Young. Un buen ejemplo para escuchar al tenor influenciado por Lester Young junto a exponentes más modernos como John Coltrane son los álbumes de Prestige «Tenor Conclave» (1956) con Coltrane, Mobley, Sims y Cohn, además de «Cattin with Coltrane and Quinichette» (1957). A través de músicos de esa magnitud, el legado de Prez vivió y sigue ardiendo con fuerza.