Jeff Austin, el virtuoso intérprete de mandolina y cantante conocido por su trabajo con la Yonder Mountain String Band de Nederland y como artista en solitario, murió el lunes en Seattle, según el promotor de conciertos AEG Presents Rocky Mountains.

No se dio la causa de la muerte en la página de Facebook de Austin, donde se publicaron actualizaciones sobre su salud durante el fin de semana, pero AEG Presents confirmó que el músico murió después de ser puesto en un coma inducido médicamente.

«Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de un querido miembro de la familia, mandolinista, cantante, compositor y fundador de The Jeff Austin Band y Yonder Mountain String Band», decía un comunicado publicado el martes en la página de Facebook de Austin. «Era hijo de Eileen Austin, marido de Devlyn y padre de Lily Rose (12), Penelope (5) y Jude Patrick (2). Era un querido amigo cuya música tocó las vidas de muchos, y se le echará mucho de menos.»

Se ha creado una página de crowdfunding para recaudar dinero en beneficio de la familia de Austin a través de la Sweet Relief Musicians Fund.

Austin canceló la semana pasada un trío de actuaciones en directo con la Jeff Austin Band en el ROMP Music Festival, el Back Home Appalachian Arts & Music Festival y el Smoky Run Music Festival, tras una emergencia médica no especificada.

El sábado, sus antiguos compañeros de banda le dedicaron un set en el Telluride Bluegrass Festival. El bajista Ben Kaufmann contó en el escenario cómo Austin cofundó la popular banda de Colorado -una de las más exitosas de la escena bluegrass progresiva- en 1998, según jambase.com. Austin se marchó para seguir una carrera en solitario en 2014.

El «emotivo set» incluyó actuaciones de invitados como Tim O’Brien, Chris Daniels, Paul Hoffman de Greensky Bluegrass, Dave Bruzza y Anders Beck, informó jambase.com.

«Hoy nos hemos despertado e internet ardía con rumores y especulaciones sobre nuestro hermano Jeff Austin», habría dicho Kaufmann durante el set. «Y lo que podemos decir es que sigue con nosotros. Lo que corresponde en este momento: si eres un rezador, envía oraciones en su dirección. Si eres un amante, envíale amor. Si eres un sanador, envíale energía. Esto es lo que vamos a enviar a su manera».

«La contribución musical de Jeff Austin a nuestra comunidad y su contribución personal a la comunidad musical de Colorado es gigantesca», dijo Don Strasburg, copresidente y comprador senior de talento en AEG Presents Rocky Mountains, al Denver Post el martes. «Cuando miras las publicaciones sociales una vez que se anunció su enfermedad, era increíblemente común ver cuánta gente estaba conectada a través de su música y de la música de Yonder Mountain String Band. Es una tremenda pérdida para Colorado y para la comunidad musical en general»

Austin nació en Arlington Heights, Ill, en 1974 y conoció a sus futuros compañeros de Yonder Mountain String Band después de mudarse a Nederland.