Los exámenes de Colocación Avanzada (AP) han sido durante mucho tiempo indicadores de rigor académico y excelencia en la educación secundaria. Hoy en día, un expediente académico con varios cursos de Colocación Avanzada es una manera poderosa y eficaz de demostrar los logros a los funcionarios de admisión de la universidad.
Entonces, ¿significa eso que tu estudiante debe inscribirse en una carga completa de AP? Eso depende, dicen los expertos.
¿La historia de los cursos AP?
Ayuda a entender la historia de AP. El plan de estudios fue desarrollado en 1955 por un grupo de universidades de la Ivy League y escuelas secundarias de élite. El objetivo era ofrecer a los estudiantes de primer y segundo año cursos más exigentes. Además, los estudiantes que obtuvieran una buena puntuación en el examen AP podrían evitar los cursos universitarios de introducción a la misma materia.
Cincuenta años después, las clases AP ya no son competencia exclusiva de los institutos privados de élite. De hecho, se han extendido tanto en los institutos estadounidenses que el College Board, que administra tanto los AP como los SAT, estimó en 2011 que aproximadamente dos millones de estudiantes de secundaria (un tercio de todos los estudiantes de secundaria de todo el país) tomaban clases de AP, a menudo varias a la vez.
El sistema AP ha sido criticado
Sin embargo, en los últimos años, los educadores se han vuelto cada vez más críticos con los AP. Las universidades argumentan que los cursos AP no ofrecen el mismo calibre que un curso universitario. Los estudiantes que se saltan los cursos introductorios en la universidad pueden estar mal preparados para el siguiente nivel, ya sea porque se apresuraron a pasar por los conceptos críticos o los perdieron por completo.
Mientras tanto, los educadores de la escuela secundaria también son críticos. Se quejan de que el plan de estudios de AP puede ser limitante y poco imaginativo. Además, obliga a los profesores a repasar el material sin tiempo suficiente para explorar las ideas o responder a las preguntas de los alumnos. Por último, fomenta la memorización y la repetición de hechos en lugar del pensamiento crítico y el análisis.
Como resultado, un número cada vez mayor de universidades se niegan a aceptar los créditos AP o limitan el número que aceptan. Entre ellas, la más reciente es Dartmouth, así como Cornell, Brown, Amherst, Williams y otras. Algunos institutos privados de élite también han abandonado los cursos AP. Esas escuelas prefieren desarrollar sus propios cursos rigurosos, pero con mayor flexibilidad para los profesores.
¿Debe su hijo tomar AP?
Así que, volviendo a la pregunta de si su hijo adolescente debe tomar AP. Parte de la respuesta depende de la escuela secundaria a la que asiste su hijo. Si una clase de AP es la mejor manera de demostrar el nivel más alto de logros en esa escuela, entonces los estudiantes que quieren obtener la admisión en las universidades más elitistas no tienen otra opción que tomar al menos algunas clases de AP.
«Las clases de AP demuestran un afán de ser desafiado en la escuela secundaria y la medida en que el estudiante puede manejar un desafío con éxito en la universidad», explica Jenny Fisher, directora de asesoramiento universitario en la Escuela Universitaria en Hunting Valley, Ohio. Cuando los créditos AP no suponen un ahorro de dinero en la matrícula, todavía puede haber beneficios significativos. Los créditos AP pueden crear más opciones de cursos universitarios o la opción de obtener títulos simultáneos, añade. Para la mayoría de las escuelas, los créditos AP ayudarán al estudiante a salir de los cursos introductorios en la universidad. Es probable que los cursos AP sigan siendo un factor importante en las decisiones de admisión a la universidad en un futuro próximo.
Medir los pros y los contras de las clases AP
Aún así, dicen otros, hay razones para no tomar la versión AP de una clase. «Los estudiantes se sienten tan obligados a tomar clases AP -ya sea por sus padres, o por la presión de sus compañeros, o incluso por la propia escuela- que terminan tomando cursos AP que pueden no ser el nivel apropiado para ellos. O se pierden otros cursos interesantes y estupendos que serían maravillosos para ellos», afirma Missy Rose, directora de orientación universitaria en la escuela Laurel de Shaker Heights, Ohio.
Al final del día, Rose y otros expertos sugieren sopesar los beneficios frente al estrés a la hora de decidir si animar o no a su hijo adolescente a tomar cursos AP. El estudiante debe tener en cuenta el estrés, el aumento de la carga de trabajo y el riesgo de agotamiento.
Si su hijo adolescente puede obtener una A o una B en un curso AP, ayudará a sus perspectivas en una universidad competitiva. ¿Obtener una C o D en un curso AP? Si ese es un resultado probable, puede ser mejor para un adolescente seguir con honores u otras opciones no AP ofrecidas en su escuela secundaria. Por último, si los padres determinan que los cursos AP serán un esfuerzo para sus hijos adolescentes, es posible que quieran animar a sus hijos adolescentes a tomar sólo uno a la vez. Incluso las universidades más selectas no esperan que los solicitantes tomen todas las clases AP disponibles.