El pescado es un alimento para el cerebro además de una buena proteína
Madagascar: una mujer prepara la sopa de pescado diaria de la familia en un hornillo tradicional Dago
FAO/17411/H. Wagner
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El pescado es un alimento de excelente valor nutricional, que aporta proteínas de alta calidad y una gran variedad de vitaminas y minerales, como las vitaminas A y D, el fósforo, el magnesio, el selenio y el yodo de los peces marinos. Su proteína – al igual que la de la carne – es fácilmente digerible y complementa favorablemente la proteína dietética proporcionada por los cereales y las legumbres que suelen consumirse en muchos países en desarrollo.
Los expertos coinciden en que, incluso en pequeñas cantidades, el pescado puede tener un impacto positivo significativo en la mejora de la calidad de la proteína dietética al complementar los aminoácidos esenciales que a menudo están presentes en bajas cantidades en las dietas basadas en vegetales.
Pero investigaciones recientes muestran que el pescado es mucho más que una fuente alternativa de proteína animal. Los aceites de pescado presentes en los pescados grasos son la fuente más rica de un tipo de grasa que es vital para el desarrollo normal del cerebro de los fetos y los bebés. Sin las cantidades adecuadas de estos ácidos grasos, no se produce el desarrollo normal del cerebro.
Los embarazos poco espaciados, que se dan a menudo en los países en vías de desarrollo, pueden provocar el agotamiento del suministro de ácidos grasos esenciales de la madre, dejando a los hermanos menores privados de este nutriente vital en una etapa crucial de su crecimiento. Esto hace que los pescados grasos como el atún, la caballa y la sardina – todos ellos comúnmente disponibles en los países en vías de desarrollo – sean una opción particularmente buena para la dieta de las mujeres embarazadas y lactantes.
En general, los habitantes de los países en vías de desarrollo dependen mucho más del pescado como parte de su dieta diaria que los que viven en el mundo desarrollado. Las cifras de 1995 muestran que, mientras que el pescado aporta algo más del 7 por ciento de las proteínas animales en América del Norte y Central y más del 9 por ciento en Europa, en África aporta más del 17 por ciento, en Asia más del 26 por ciento y en los países de bajos ingresos y con déficit de alimentos (PBIDA), incluida China, casi el 22 por ciento.
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