En marzo de 2020 Patently Apple (PA) publicó un informe titulado «China vende trabajadores de minorías musulmanas a las fábricas que hacen productos estadounidenses para Apple, Nike, Adidas y otros.» En el informe se señalaba que decenas de empresas populares, entre ellas Apple, Nike, Adidas, Uniqlo y Skechers, tenían proveedores vinculados al trabajo forzoso en China con minorías musulmanas como los uigures y los kazajos, según un nuevo informe del Australian Strategic Policy Institute (ASPI). En julio, PA publicó otro informe sobre esta cuestión, titulado: «Apple niega un informe según el cual uno de sus proveedores chinos utiliza mano de obra esclava uigur en las líneas de producción». Es un tema que no va a desaparecer.

Ahora nos enteramos en un nuevo y condenatorio informe del Washington Post que «los grupos de presión de Apple están tratando de debilitar un proyecto de ley destinado a prevenir el trabajo forzoso en China, de acuerdo con dos funcionarios del Congreso familiarizados con el asunto, lo que pone de relieve el choque entre sus imperativos comerciales y su postura oficial sobre los derechos humanos.

La Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur requeriría que las empresas estadounidenses La Ley de Prevención del Trabajo Forzado Uigur exigiría a las empresas estadounidenses que garanticen que no utilizan trabajadores encarcelados o coaccionados procedentes de la región de Xinjiang, de mayoría musulmana, donde los investigadores académicos estiman que el gobierno chino ha internado a más de un millón de personas en campos de internamiento.

Apple depende en gran medida de la fabricación china, y los informes de derechos humanos han identificado casos en los que se ha utilizado presuntamente el trabajo forzado de los uigures en la cadena de suministro de Apple.

Los funcionarios, que hablaron bajo la condición de anonimato porque las conversaciones con la empresa tuvieron lugar en reuniones privadas, dijeron que Apple era una de las muchas empresas estadounidenses que se oponen al proyecto de ley tal como está escrito. Se negaron a revelar detalles sobre las disposiciones específicas que Apple estaba tratando de derribar o cambiar porque temían que proporcionar ese conocimiento los identificaría a Apple. Pero ambos calificaron el esfuerzo de Apple como un intento de diluir el proyecto de ley.

Cathy Feingold, directora del departamento internacional de la AFL-CIO: «Lo que Apple querría es que nos sentáramos a hablar y no tuviéramos ninguna consecuencia real. Están sorprendidos porque es la primera vez que podría haber alguna exigencia efectiva»

Maya Wang, investigadora de China en Human Rights Watch: «No me sorprende del todo que Apple participe en el intento de diluir la legislación relativa a la protección de los derechos humanos en China». Wang añadió que el esfuerzo de cabildeo de Apple es «inconcebible».

El consejero delegado de Apple, Tim Cook, ha dicho públicamente que Apple no tolera el trabajo forzado en su cadena de suministro. ‘El trabajo forzado es aborrecible’, dijo Cook en una audiencia en el Congreso en julio. No lo toleraríamos en Apple», dijo, y añadió que Apple «pondría fin a la relación con un proveedor si se descubriera».

El portavoz de Apple, Josh Rosenstock: «Apple se compromete a garantizar que todas las personas de nuestra cadena de suministro sean tratadas con dignidad y respeto. Aborrecemos el trabajo forzoso y apoyamos los objetivos de la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso en Uigur. Compartimos el objetivo del comité de erradicar el trabajo forzoso y fortalecer la ley de Estados Unidos, y seguiremos trabajando con ellos para lograrlo’.

Rosenstock añadió además que la compañía a principios de este año ‘realizó una investigación detallada con nuestros proveedores en China y no encontró ninguna evidencia de trabajo forzoso en las líneas de producción de Apple, y seguimos monitoreando esto de cerca.

La empresa de cabildeo de Apple, Fierce Government Relations, reveló que estaba ejerciendo presión sobre el proyecto de ley en nombre de Apple en un formulario de divulgación que fue reportado por primera vez por la información. Sin embargo, el formulario no decía si Apple estaba a favor o en contra del proyecto de ley o si quería modificarlo de alguna manera. Los formularios de divulgación de los grupos de presión no requieren esa información. Fierce remitió a The Washington Post al equipo de relaciones públicas de Apple.

El nuevo proyecto de ley haría más difícil que las empresas estadounidenses ignorasen los abusos que se producen en China y daría a las autoridades estadounidenses más poder para hacer cumplir la ley. Una de las disposiciones del proyecto de ley exige a las empresas que cotizan en bolsa que certifiquen a la Comisión del Mercado de Valores que sus productos no se fabrican con mano de obra forzada procedente de Xinjiang. Si se descubre que las empresas han utilizado mano de obra forzada de la región, podrían ser procesadas por violaciones de valores.

La Ley de Prevención del Trabajo Forzado Uigur fue aprobada por 406 votos a favor y 3 en contra en la Cámara de Representantes en septiembre. Las personas involucradas en la legislación dijeron que la industria de la confección fue sorprendida por la rapidez con la que se aprobó sin mucha presión.

En la actualidad, el proyecto de ley se centra principalmente en el sector textil y otras industrias de baja tecnología que no incluirían a Apple. Aunque los esfuerzos de los grupos de presión de Apple podrían ser para asegurarse de que su nombre no se añada a un futuro proyecto de ley.

Aunque se desconoce cuánta fabricación de productos electrónicos se produce en la región, algunos grupos de derechos humanos creen que hay plantas que fabrican componentes electrónicos en Xinjiang. Y las empresas privadas, que actúan como intermediarias de los trabajadores de Xinjiang, han organizado el traslado de los trabajadores desde los campos de concentración a las fábricas de electrónica fuera de Xinjiang, según los informes de derechos humanos.

Sin embargo, el informe del Instituto Australiano de Política Estratégica al que se hace referencia en la parte superior de nuestro informe, identificó cuatro supuestos casos en los que la mano de obra de la región de Xinjiang ha estado conectada a la cadena de suministro de Apple. El informe alega que es probable que los trabajadores hayan sido forzados o coaccionados, pero no ofrece pruebas que confirmen las condiciones de trabajo.

En agosto, el Proyecto de Transparencia Tecnológica descubrió registros de envío que mostraban que Apple importaba camisetas de algodón de una empresa de Xinjiang a la que el Congreso impuso sanciones por su supuesto uso de mano de obra forzada. Apple ha negado esta afirmación. Para más información, lea el informe completo del Washington Post.

El resto del informe del Washington Post básicamente repite la información original del informe del Instituto Australiano de Política Estratégica que cubrimos en profundidad en marzo.

Hasta que el proyecto de ley de EE. Hasta que el proyecto de ley de EE.UU. no añada una segunda fase relativa a las empresas tecnológicas de gama alta, no sabremos si Apple está incluida en el proyecto de ley y Apple seguirá teniendo su maquinaria de relaciones públicas y su grupo de presión para distanciarse de cualquier mala acción.

No hay duda de que Apple está bajo una nube oscura en relación con este tema y que hay fuerzas que se empeñan en que Apple es culpable pura y simplemente. Sin embargo, demostrar la culpabilidad de Apple será casi imposible ya que es muy poco probable que las empresas chinas cooperen con cualquier investigación externa que vaya en contra de las políticas del partido comunista.

Apple continuará negando cualquier acción incorrecta y seguirá publicando informes de «Responsabilidad de los Proveedores» llenos de trabajadores sonrientes (como se presenta a continuación). A menos que se descubran pruebas irrefutables, estos informes acusatorios no son mejores que los titulares de historias de aterrizaje de extraterrestres que se encuentran en los tabloides de los supermercados.

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Una cosa más para que conste: El autor del informe es Reed Albergotti. Su biografía bajo el informe de hoy dice:

«Reed Albergotti es el reportero de electrónica de consumo de The Washington Post, que lleva a los lectores al interior de empresas poderosas y secretas como Apple y arroja luz sobre la turbia y global industria responsable de la construcción de la miríada de dispositivos que tocan todos los aspectos de nuestras vidas.»