Hay un gran debate cocinándose a fuego lento en la Legislatura, y es seguro que dividirá a los residentes de Maine en dos grupos. No, no son demócratas y republicanos. El debate es sobre los pájaros, concretamente sobre los chickadees. Y ahora hay un proyecto de ley que obligaría a los legisladores a elegir qué tipo concreto de herrerillo es el pájaro oficial del estado.

Brian Olsen, profesor asociado de biología y ecología en la Universidad de Maine, se ha negado a tomar partido en el gran debate de los herrerillos, pero quiere que los legisladores del estado sepan que hay grandes diferencias entre el herrerillo boreal y el herrerillo capirotado, que se encuentran ambos en Maine. Dijo que el herrerillo capirotado tiene un canto en primavera, del que hizo una demostración para el Comité de Gobierno Estatal y Local.

«Ese canto no es llamativo, ni presuntuoso. Simplemente hace el trabajo», dijo.

Y esa canción, dijo, no debe ser confundida con la llamada que típicamente asociamos con el carbonero común. Olsen dijo que ese sonido característico tiene en realidad un propósito.

«Puede que no lo sepas, pero el llamado del carbonero de gorra negra, ese muy carismático ‘chicka-dee-dee’, el número de ‘dees’ al final es un juicio que el carbonero hace sobre lo peligroso que sería una amenaza en particular», dijo.

Olsen dijo que los carboneros de gorra negra en su casa no le tienen miedo, en absoluto. «De hecho, parecen bastante seguros de que podrían vencerme en una pelea justa», dijo.

¿Y el carbonero boreal? No tiene canto, dijo Olsen.

«No son pájaros frívolos, los carboneros boreales», dijo.

Pero el boreal tiene una llamada única, aunque es probable que muchos habitantes de Main, especialmente los que no se han aventurado en el norte de Maine, no hayan oído la llamada del boreal antes, y mucho menos visto uno.

Eso es porque su hábitat son los bosques boreales. Olsen dijo que el boreal se aventura a la parte sur del estado de vez en cuando, pero es raro.

Ahora volvamos al debate en cuestión. Se remonta a 1927, cuando la Legislatura nombró al «chickadee» como el pájaro del estado.

El problema, dijo Nick Lund de Maine Audubon, es que «no es un pájaro. Es una familia de aves. Así que sería como decir que el perro del estado es un perro. O que la pizza del estado es la pizza».

De hecho, dijo Lund, Maine es uno de los dos estados que no ha especificado qué especie de ave es la oficial. El otro es Utah, que incluye genéricamente a la gaviota como ave elegida, una decisión curiosa a primera vista dado que no hay mar en Utah. Pero, de hecho, fue la gaviota californiana la que salvó a los habitantes de ese estado de una avalancha de grillos que diezmaban las cosechas a mediados del siglo XIX. Del mismo modo, fue el voraz apetito del carbonero por los insectos lo que aparentemente influyó en la decisión de la Legislatura de otorgarle un estatus oficial en Maine.

¿Pero cuál, el boreal o el de casco negro?

Esa es la pregunta a la que se enfrentan los legisladores estatales, que ahora están considerando un proyecto de ley que pide a la Legislatura que elija. Y Lund dijo que es una decisión difícil.

«Ambos permanecen en Maine todo el año», dijo Lund. «Ambos son amistosos y se sienten atraídos por los humanos. Y, aunque hay que estar en su presencia para entenderlo, parecen optimistas, alegres, amistosos y laboriosos».

Pero también hay algunas grandes diferencias, pros y contras.

Olsen, de Maine, las expuso objetivamente a los legisladores el miércoles.

«El otro estado que reclama el carbonero común, como se ha dicho, es Massachusetts. Y voy a dejar eso, en eso», dijo.

Ouch.

Pero luego está este pequeño chisme sobre el boreal: «los carboneros boreales han sido reportados un número de veces en los sitios de cadáveres de ciervos comiendo carne congelada, que creo que es bastante robusto para un pájaro cantor», dijo.

Ew.

Así que se trata de la ocasional comedora de carne boreal frente a la omnipresente capirotada, amiga de los llaneros.

Por supuesto, hay consideraciones más serias a las que se enfrentan los legisladores. Los ornitólogos advierten que el cambio climático está empujando al boreal cada vez más al norte, por lo que su presencia aquí podría ser cada vez más rara. El colimbo negro, que se encuentra en los estados del noreste, es probable que esté aquí para quedarse.

En cualquier caso, la cuestión podría ser divisiva, como lo es en la familia de Olsen: a su hijo le gusta el colimbo negro porque es común, su hija el boreal porque es raro.

«Somos una casa dividida», dijo.

Por su parte, Olsen dijo que Maine podría simplemente ir con el colimbo común. De este modo, dijo, el estado no tendría que cambiar su matrícula, en una de cuyas versiones ya figura el colimbo negro.