Cuando se es joven, suele ser el mejor momento para cometer errores. Así hay tiempo para corregirlos y aprender de ellos. En el caso del que fuera campeón de la NBA, DeShawn Stevenson, su inmadurez y la falta de corrección de sus errores le impidieron convertirse en uno de los mejores escoltas bidireccionales que han jugado al baloncesto.
Este ejemplo de potencial desaprovechado se pierde en los archivos de la NBA, y es realmente una de las historias más trágicas que permanecen olvidadas y que merecen ser contadas.
¿Qué le ocurrió a DeShawn Stevenson, que en su día fue un prometedor jugador de instituto y una selección de primera ronda?
La vida temprana de Stevenson
Nacido y criado en Fresno, California, Stevenson no tuvo la infancia más ideal. Al crecer, Stevenson nunca llegó a conocer a su padre Darryl, a quien se le diagnosticó esquizofrenia. Este diagnóstico se produjo después de que fuera ingresado en un centro tras varias amenazas verbales proferidas contra miembros de su familia.
Darryl, que fue un destacado deportista, murió a la edad de 36 años a causa de una batalla perdida contra el cáncer de pulmón mientras cumplía condena en prisión por asesinar a su madre (Clara Stevenson).
Al no existir el padre de DeShawn, Stevenson fue criado por su madre, Genice Popps. Stevenson se trasladó entonces a Easton, donde se hizo un nombre en el mismo instituto al que había asistido su padre, el Washington Union.
Mientras estuvo allí, Stevenson destacó en el baloncesto con una media de 30,4 puntos, 9,7 rebotes y 6,2 asistencias por partido, ascendiendo en las listas de reclutamiento. Cuando terminó su última temporada, fue clasificado como el tercer mejor prospecto de High School de la nación.
En esa misma clase de 1999 había ex jugadores de la NBA como: Darius Miles (número 2 de la clasificación de la escuela secundaria), Gerald Wallace (número 6 de la clasificación de la escuela secundaria) y Zach Randolph (número 11 de la clasificación de la escuela secundaria).
Dado su espectacular juego, Stevenson fue invitado al partido McDonald’s All-Star y al concurso de mates de la escuela secundaria. Al llegar a ese partido, los expertos presumían que asistiría a la Universidad de Kansas y jugaría con el entonces entrenador Roy Williams. En ese equipo también estaban los ex jugadores de la NBA Kirk Hinrich, Nick Collison y Drew Gooden.
Randolph se llevó el MVP (23 puntos y 13 rebotes) del partido de las estrellas, pero Stevenson fue el máximo anotador con 25. Sin embargo, Stevenson se llevó a casa el trofeo del concurso de mates.
Debido a esta salida contra algunos de los mejores talentos de la escuela secundaria, Stevenson tomó la audaz decisión de saltar directamente a la NBA y renunciar a la universidad. Una decisión de la que muchos ojeadores dicen que se arrepentiría.
De lo más alto a lo más bajo
El 28 de junio en Minneapolis, Minnesota, 60 nombres serían llamados en el Draft de la NBA, cambiando todas sus vidas ya que darían el salto de jugadores de baloncesto amateur a ser ahora profesionales.
Este draft vio como Kenyon Martin era elegido con la primera opción global seguido por jugadores notables como: Darius Miles, un jugador de instituto, tercero en la clasificación general, y Jamal Crawford, tres veces ganador del premio al mejor jugador del año de la NBA, que fue elegido en el octavo puesto de la clasificación general.
Al entrar en el draft, varios ojeadores de la NBA compararon a Stevenson nada menos que con «His Airness» Michael Jordan. Así es. Era así de promocionado.
NBADraft.net tenía varias cosas que decir sobre Stevenson en su informe de ojeo, como «Uno de los aleros de 17 años más espectaculares que se puedan ver». Términos como «Jugador especial» y «Atleta extremadamente dotado» fueron utilizados para describirlo.
Con todo esto, el ex comisionado de la NBA David Stern subió al escenario para anunciar «Con la 23ª elección global del Draft de la NBA del año 2000 los Utah Jazz seleccionan a DeShawn Stevenson de Washington Union, California».
Esa misma noche Stevenson tendría su primer encontronazo con la ley.
Stevenson asistía a un partido de baloncesto de la escuela secundaria Buchanan High School en Clovis, California, donde estaba firmando autógrafos cuando estalló una pelea después de que, según él, fuera atacado por otros cinco individuos. Sólo se le acusó de pelearse en un lugar público, lo que sólo contaba como un delito menor. Los Jazz no le castigaron por el incidente.
Desgraciadamente, la pelea de la noche del draft no fue la única vez que el novato de los Jazz se encontró en el lado equivocado de la ley.
No fue la mejor primera impresión en la NBA
En su temporada de novato con los Jazz, Stevenson sólo vería acción en 40 partidos mientras que fue titular en dos de ellos y promedió 2.2 puntos, 0,7 rebotes y 0,5 asistencias por partido.
Después de la temporada, el 19 de junio de 2001 Stevenson fue arrestado por violación de menores de 14 años. Stevenson, que entonces tenía 20 años, lo admitió ante la madre de la niña de 14 años en una conversación telefónica. Quedó en libertad bajo fianza tras entregarse a la policía.
Los detalles del caso incluían que Stevenson, junto con dos ex compañeros de equipo, llevaban a esta niña de 14 años y a otra de 15 a un motel donde todos bebían brandy y mantenían relaciones sexuales consentidas.
En el tribunal, Stevenson se declararía inocente y haría que el caso se redujera a un delito menor y tendría que cumplir servicios comunitarios. Una sentencia leve teniendo en cuenta que se enfrentaba a una posible condena de tres años de prisión.
Tratando de reparar una imagen empañada
Tras la conclusión de este caso, Stevenson no tuvo mucho más éxito en la cancha las siguientes temporadas en Utah. Finalmente, se convirtió en titular de los Jazz en la temporada 2003-2004, en la que fue titular y jugó los 54 partidos, con una media de 11,4 PPG, la mejor de su carrera.
Incluso cuando tuvo el mejor año de su joven carrera, los Jazz decidieron prescindir de su antigua elección de primera ronda. Stevenson y una selección de segunda ronda de 2007 fueron traspasados a los Orlando Magic por Gordan Giricek en la fecha límite de traspaso.
Con un nuevo cambio de escenario para Stevenson, era una segunda oportunidad para que empezara de nuevo y destacara realmente como jugador. En dos temporadas y media con los Magic, Stevenson fue titular en 133 partidos y disputó 163 en total. Consiguió un promedio de 10 puntos, 1,9 asistencias y 3,1 rebotes por partido.
Sin grandes problemas fuera de la cancha en Orlando y con un juego que parecía ser bastante consistente, Stevenson decidió convertirse en agente libre y elegir su próximo lugar de aterrizaje en su carrera.
Ese lugar fue Washington para jugar con los Wizards. Firmó un contrato de un año por valor de 932.000 dólares. En ese año, promedió 11,2 PPG y jugó y fue titular en los 82 partidos de los Wizards, a los que luego decidió seguir jugando en Washington.
Tanto es así que firmó un contrato de cuatro años por valor de 12,7 millones de dólares con Washington. Tras otra temporada de 11,2 PPG de juego en 2007-2008, Stevenson comenzó a entablar una disputa con la superestrella en ascenso LeBron James.
James se impondría a Stevenson en temporadas consecutivas. Primero barriendo a Stevenson y a los Wizards en la postemporada de 2007 y luego eliminando a Washington en seis partidos al año siguiente.
En su último año completo con los Wizards, Stevenson sólo saldría a la cancha en 32 partidos donde promedió unos escasos 6,6 puntos por partido. La temporada siguiente, Stevenson, junto con sus compañeros Caron Butler y Brendan Haywood, sería traspasado a los Dallas Mavericks a cambio de Drew Gooden, Josh Howard, Quinton Ross y James Singleton.
Otro hito en su carrera, otro arresto
Al aterrizar en Dallas tras el traspaso desde Washington, Stevenson ejerció su opción de jugador en 2010 y 2011 y al hacerlo ganó 4,15 millones de dólares. Una decisión inteligente por su parte, ya que los Dallas Mavericks se encendieron en la postemporada y se ganaron un puesto en las Finales de la NBA, donde se enfrentarían a los Miami Heat, que contaban nada menos que con el «rival» de Stevenson, LeBron James.
En esa serie, Stevenson sería titular en tres partidos y promediaría 7,0 puntos mientras lanzaba un candente 56,5 % de triples. La serie duraría seis partidos y, con la superestrella de los Mavericks Dirk Nowitzki a la cabeza con 26,0 PPG, Dallas ganaría la serie y se convertiría en campeón.
Stevenson era ahora y para siempre un campeón de la NBA. Entonces llegó el momento de celebrarlo.
Dos días después de que sonara la chicharra y Stevenson pudiera alzar el trofeo Larry O’Brien, Stevenson acabaría arrestado por tercera y última vez. Esta vez, por intoxicación púbica.
En la detención, Stevenson y otro hombre fueron denunciados por ser extremadamente ruidosos e intoxicados, golpeando las puertas de un complejo de apartamentos en el que ni Stevenson ni el otro hombre vivían. La persona que había llamado a la policía declaró que Stevenson no podía caminar en línea recta y que arrastraba mucho la lengua.
La policía también informó de que era una amenaza para sí mismo y para los demás. Fue liberado con una fianza de 475 dólares.
El final de una carrera y el comienzo de otra
Después de que los Mavericks ganaran el campeonato y Stevenson fuera arrestado, probó entonces el mercado de la agencia libre. Allí recibió una oferta de los New Jersey Nets que aceptaría en un contrato de un año por valor de 2,75 millones de dólares.
Jugaría en 51 partidos y promediaría sólo 2,9 puntos por partido con los Nets. Después de no haber funcionado allí, Stevenson participaría en un sign and trade con los Atlanta Hawks donde firmó un contrato de 3 años y 6,72 millones de dólares. Fue parte del acuerdo que le enviaría a él mismo, a Jordan Farmar, Anthony Morrow, Johan Petro, Jordan Williams, una selección de segunda ronda de 2017 y una selección de primera ronda de 2013 por la superestrella de los Hawks Joe Johnson.
Entonces jugaría 56 partidos para Atlanta y promediaría 5,1 puntos durante la temporada 2012-2013. Esa sería la última temporada de baloncesto de la NBA para Stevenson ya que fue renunciado por Atlanta en la temporada baja.
Stevenson terminó con totales de carrera de 824 GP, 7,2 PPG, 2,2 RPG, 1,6 APG, y un 34,0 3PT%.
Después de tres años de no jugar baloncesto competitivo, Stevenson entonces tendría la oportunidad de jugar de nuevo en la forma de la nueva liga de baloncesto conocida como la Big 3. Stevenson fue incluido en el draft inaugural de 2017, donde fue seleccionado con la 11ª elección global por los Power.
Le devolvió el favor al terminar la temporada de la liga teniendo el mayor número de triples totales. La temporada siguiente, en 2018, Stevenson se convirtió en el co-capitán de los Ball Hogs. Luego lideró la liga en triples realizados. Luego, por tercera vez, Stevenson terminó primero en triples hechos y segundo en asistencias en la temporada 2019.
En Conclusión
Aunque Stevenson tuvo sus pruebas y tribulaciones al principio y a menudo en su carrera en la NBA, fue capaz de convertir una carrera de viajero y salir de ella con un campeonato de la NBA.
La carrera de Stevenson muestra picos extremos como ganar un campeonato y ser reclutado en la primera ronda. Sin embargo, también tiene valles extremos inmediatamente después de esos picos, incluyendo un arresto en el día del Draft y un grave caso de violación de menores.
Con lo mucho que se promocionó a Stevenson como una perspectiva de la escuela secundaria, su incapacidad para cumplir con ese bombo hace que los aficionados se sientan robados de lo que podría haber sido uno de los mejores jugadores para jugar durante la mayor parte de la década de 2000.