Cuando la policía descubrió por primera vez el Sótano de los Horrores de Linda Ann Weston, encontró a un discapacitado mental encadenado a un horno y a otros tres adultos escondidos bajo sucias mantas y trapos.

Todos ellos estaban retenidos contra su voluntad: en condiciones de privación. El 17 de octubre de 2011, en el sótano de Linda Ann Weston en el barrio Tacony de Filadelfia.

Linda Weston secuestró a varias personas y las mantuvo contra su voluntad para obtener beneficios económicos. El caso de abuso de Linda también fue conocido como el secuestro del sótano de Filadelfia, y «el sótano de los Horrores».

En 2013, Linda y sus cómplices fueron acusados por un gran jurado federal de un total de 196 cargos criminales, incluyendo cargos por delitos de odio. Los cargos iniciales contra ellos fueron retirados para que los fiscales federales pudieran atrapar al grupo por cargos adicionales de crimen de odio y tráfico de personas.

El cuerpo de Tamara Breeden aún tiene cicatrices

Linda Weston y sus cómplices secuestraron a Breeden en 2001 después de que Linda dijera que iba a contratar a Breeden como niñera. Por suerte, Breeden fue rescatada en 2011, pero su paso por el sótano de los horrores aún la persigue, e incluso después de 10 años su cuerpo aún lleva las cicatrices. Breeden es la cautiva más antigua de Linda.

El 13 de noviembre de 2018, Breeden, habló sobre su tiempo encerrada en el sótano de Weston:

«No paraba de rezar a Jesús y de pedirle a Dios que pudiera volver a casa con mi familia. Pensé que iba a morir allí, ella seguía golpeándome con barras y palos, veo mis cicatrices cada vez, pero le digo a Dios, todavía soy hermosa, y todavía estoy viva.»

A lo largo de los años, golpeó rutinariamente a Breeden con bates, y fue obligada a prostituirse.

El robo de 225.000 dólares de sus cautivos

Weston no actuó sola, tenía un grupo de estafadores y abusadores que incluía a Eddie Wright, Gregor Thomas, y su propia hija Jean McIntosh. El grupo de estafadores trabajaba conjuntamente para cobrar los cheques del gobierno destinados a sus víctimas.

Weston y su grupo estafaban a la víctima haciéndose pasar por su amigo. La fiscal Faithe Taylor dijo: «Si fueras un hombre, ella sería tu novia, si necesitaras una madre, ella sería tu madre».

El esquema de Weston era simple, convenció a las víctimas para que la nombraran su representante legal. Reclamaba las prestaciones de la seguridad social destinadas a financiar sus cuidados diarios, pero las utilizaba para sí misma y para su familia. Weston y su grupo robaron 225.000 dólares de los contribuyentes en cheques de la Seguridad Social entre 2001 y 2011.

Las víctimas eran obligadas a beber orina en el sótano

Cuando las autoridades descubrieron por primera vez el sótano de los horrores, había cuatro adultos en el cautiverio: Tamara Breeden, Derwin McLemire, Hebert Knowles y Edwin Sanabaris, de edades comprendidas entre finales de los 20 y principios de los 40 años.

Weston mantuvo a las víctimas en un pequeño sótano de un apartamento hasta que el administrador de la propiedad revisó el complejo. El propietario observó que había cuencos con agua y supuso que alguien tenía una mascota en el complejo que no admite animales. Se llevó una sorpresa cuando abrió la puerta del sótano.

No sólo dos perros pequeños, sino adultos muy asustados en un sótano estrecho, que apenas era lo suficientemente grande para que pudieran tumbarse. Dos de las víctimas estaban escondidas bajo una manta, otra estaba en un saco de dormir y la última estaba encadenada a un radiador.

Las víctimas contaron lo que les ocurrió en el sótano, les golpearon, les dispararon con pistolas de perdigones, les hicieron pasar hambre e incluso les obligaron a beber su propia orina para seguir vivos.

El grupo tenía como objetivo a los discapacitados mentales y a los niños

Weston tenía como objetivo a los discapacitados mentales, reveló que eran más fáciles de controlar y más confiados. Podían ser fácilmente atraídos al interior de la casa desde las esquinas con promesas de amistad o participación romántica. Pero una vez dentro, era menos probable que escaparan o buscaran ayuda.

Además de los adultos, los investigadores también encontraron ocho niños en el apartamento de Weston. La policía finalmente los puso bajo custodia, todos ellos mostraban signos de abuso y negligencia a manos de Weston y sus cómplices.

El niño más pequeño rescatado tenía 2 años, Weston había obligado a sus cautivas a quedarse embarazadas y a dar a luz y luego arrebató sus bebés a las madres. Weston también mantuvo cautiva a su sobrina, Beatrice Weston.

Las cuatro víctimas iniciales encontradas en el sótano del edificio de apartamentos tenían todas ellas diversas discapacidades, y sus cheques eran utilizados como ingresos de Weston.

Obligaba a sus hermanos a mantener relaciones sexuales

El hermano y la hermana de Weston se mudaron con ella después de que su madre falleciera. Sus familiares dijeron que encerraba a sus propios hijos en armarios y sótanos. Empezó a hacer daño a su familia cuando era adolescente, a veces era por dinero y otras veces sin ninguna razón.

En 2002, Servicios Humanos puso a Beatrice Weston, de 10 años, al cuidado de su tía. Linda no la trataba de forma diferente a los demás, y perjudicaba a Beatrice, le quitaba la comida y el acceso a la educación. Cuando las autoridades rescataron a la niña de 19 años, Beatrice presentaba signos como haber sido quemada con una cuchara caliente y haber recibido un disparo con una pistola de perdigones.

En 2011, el Philadelphia Inquirer entrevistó a los hermanos de Weston. El hermano de Weston, Troy, dijo que su hermana lo drogó y lo obligó a comer cucarachas. Los hermanos de Weston se mostraron colectivamente satisfechos de que su tutor obligara a los hermanos y a los primos varones a mantener relaciones sexuales con sus hermanas. La razón por la que Weston lo hacía era para dejar embarazadas a sus hermanas y así poder ingresar más cheques de beneficios.

Continuó haciendo lo mismo con las cautivas discapacitadas mentales y cuando la policía lo descubrió, fue acusada de tráfico sexual.

Weston mató de hambre a un hombre

En 1984, los tribunales condenaron a Weston por la muerte de Bernardo Ramos, de 25 años, que salía con su hermana, Venus, antes de su desaparición. Weston lo golpeó y lo encerró en un armario y luego lo torturó con un martillo antes de dejarlo morir de hambre porque cuestionaba si era o no el padre del hijo no nacido de Venus.

En el juicio de 1993, el hermano de Weston testificó que «lo recuerdo golpeando las puertas, arañando y pisoteando». Roman sólo pesaba 75 libras (unos 34 kg) cuando murió, escandalosamente Weston sólo cumplió 4 de una condena de 12 años por el crimen.

Algunas de las víctimas fueron retenidas durante años

Aunque algunas de sus víctimas eran miembros de la familia, le resultaba fácil mantenerlas cautivas durante largos períodos de tiempo. Tamara Breeden fue una de las víctimas que más tiempo estuvo retenida. Según su testimonio, estuvo cautiva durante una década.

Weston les decía que serían severamente castigadas si intentaban escapar. Cuando las víctimas se ponían demasiado revoltosas, ella ponía drogas en frijoles y ramen y se los daba de comer, el mismo tratamiento se le daba a su hermano.

Una niña sigue desaparecida

Las autoridades creen que uno de los niños bajo el cuidado de Weston aún no ha sido encontrado. Antiguos vecinos informaron de historias de una pequeña niña, «Little L».

Según los vecinos, Weston reclamaba a la Pequeña L como su propia hija. En un principio, Weston aceptó la transferencia de la custodia. Pero en 2007, su vecina no volvió a ver a la niña. La búsqueda de la pequeña L sigue en marcha y los investigadores especulan con que Weston había secuestrado a la niña, que nació de una de las cautivas de Weston.

Weston está cumpliendo cadena perpetua

En enero de 2013, los cuatro acusados originales, junto con uno más, Nicklaus Woodard fueron acusados por un gran jurado federal de un total de 196 cuentas criminales, incluyendo cargos por delitos de odio. Los cinco fueron acusados de cuatro cargos de crimen de odio, conspiración, chantaje y secuestro.

Weston fue acusado de dos cargos de asesinato, confinamiento y abuso que supuestamente causaron la muerte de dos víctimas. Weston fue condenada en septiembre de 2015 a cadena perpetua más 80 años, admitiendo los 196 cargos federales en su contra.

¿Más víctimas?

Aunque sólo se recuperaron cuatro personas del sótano junto con un puñado de niños y adolescentes fueron retirados del apartamento, las autoridades creen que podría haber más víctimas.

Papeles y documentos de identificación de una docena de víctimas potenciales desenterrados cuando la policía registró la residencia de Weston y McIntosh. Los investigadores revisaron estos documentos y determinan que la familia Weston robó identidades y beneficios de al menos 50 personas.