Si encuentra un bulto en sus mamas, no se demore: acuda a su médico lo antes posible. Cualquier cosa que notes diferente al tejido mamario normal debe ser investigada. La buena noticia es que más del 80 por ciento de los bultos en las mamas resultan ser tumores o quistes benignos.

¿Cómo puede saber mi médico si un bulto es canceroso?

Si un examen de mama, una mamografía o una ecografía de seguimiento detectan una masa sospechosa en su mama, es posible que desee someterse a una biopsia, un procedimiento en el que el médico toma una pequeña muestra de tejido del bulto y un patólogo la examina bajo el microscopio. Es la única manera de saber si un bulto es canceroso. Hay varias biopsias diferentes que se pueden hacer, y cada procedimiento tiene sus pros y sus contras. Una biopsia por escisión (extirpación de todo el bulto) debería ser definitiva, pero también es un procedimiento más invasivo. Una biopsia de aguja o de núcleo (en la que se extrae líquido o tejido) puede ser rápida y sólo necesita anestesia local, pero también puede requerir una biopsia de seguimiento, ya que es más fácil que se pierdan las células cancerosas. Después, aunque la biopsia sea negativa, se debe hacer un seguimiento del bulto, y extirparlo si crece o cambia.

Si no es cáncer, ¿qué podría ser?

Además de los muchos tipos de bultos mamarios completamente inofensivos, hay algunos que pueden aumentar ligeramente el riesgo de padecer cáncer de mama en el futuro y unos pocos que podrían no ser cáncer pero que deberían extirparse de todos modos. He aquí una guía de algunos de los tipos más comunes de bultos en los senos y lo que debe hacer con ellos.

Cambios fibroquísticos

La mayoría de los bultos en las mamas son causados por cambios fibroquísticos en las mamas, también conocidos como enfermedad mamaria benigna o displasia mamaria. A pesar de los nombres intimidatorios, esta condición es inofensiva. Al menos la mitad de las mujeres la padecen en algún momento, normalmente durante la edad fértil.

Algunos de los bultos son sólidos y otros son quistes llenos de líquido. (Un quiste puede formarse cuando se obstruye uno de los conductos de la leche). Nadie sabe qué causa estos cambios en los senos, pero el estrógeno y la progesterona, las hormonas que controlan el ciclo menstrual, pueden hacer que los bultos o quistes sean más prominentes o dolorosos durante la semana anterior al comienzo del período. Puedes sentir un bulto o muchos. Algunas mujeres dicen que sus pechos se sienten como bolsas de guisantes; otras no sienten los bultos en absoluto.

Estas masas suelen aparecer tanto en las mamografías como en las ecografías. Para determinar si un bulto sospechoso es fibroquístico y no canceroso, es posible que el médico deba realizar una biopsia. Si el bulto es un quiste, el líquido puede drenarse con una aguja y una jeringa en la consulta del médico. Tener cambios fibroquísticos puede aumentar ligeramente el riesgo de padecer cáncer de mama. En raras ocasiones, las células de un bulto fibroquístico muestran algunos cambios precancerosos llamados hiperplasia atípica, una condición que puede aumentar su probabilidad de desarrollar cáncer de mama. La magnitud del riesgo que presenta la hiperplasia atípica depende de otros factores de riesgo de la mujer, como los antecedentes familiares y la edad del primer embarazo. Si tiene esta afección, puede hablar con su médico para ver si un tratamiento preventivo con tamoxifeno sería adecuado para usted. Hable también con su médico sobre la frecuencia con la que debe someterse a exámenes de mama y mamografías.

No todas las mujeres tienen dolor u otros síntomas como resultado de los cambios fibroquísticos. Algunas mujeres descubren que sus síntomas mejoran cuando reducen la cafeína y la sal o toman diuréticos, aunque los estudios no han encontrado ningún beneficio de esto. Algunos médicos recomiendan la vitamina E o cápsulas de aceite de onagra. Si los síntomas son graves, pregunte a su médico por los medicamentos recetados danazol (Danocrine) y bromocriptina (Parlodel), pero tenga en cuenta que son caros y pueden tener efectos secundarios graves. Los bultos especialmente molestos que no responden a ninguno de estos tratamientos pueden ser extirpados quirúrgicamente.

Fibroadenoma

Un bulto móvil que se siente como una canica en su seno puede ser un fibroadenoma. Se trata de una masa benigna formada por tejido conectivo y glandular (tejido de los conductos y glándulas mamarias). Los fibroadenomas son más frecuentes en mujeres de entre 20 y 30 años. Algunos son demasiado pequeños para palparlos; otros pueden tener varios centímetros de diámetro. Los médicos a veces recomiendan que se extirpe quirúrgicamente este tipo de bulto para asegurarse de que no es canceroso, aunque la biopsia haya sido negativa. Algunos estudios muestran que las mujeres con fibroadenomas tienen un riesgo ligeramente mayor de padecer cáncer de mama más adelante.

Tumor filoides

En raras ocasiones, un bulto puede resultar ser un tumor filoides. La mayoría de las veces benigno, este tipo de bulto también está formado por tejido conectivo y glandular, pero las células del tejido conectivo pueden haber empezado a crecer demasiado rápido. En la mayoría de los casos se extirpa el bulto, junto con un margen de aproximadamente una pulgada de tejido mamario sano. Es importante tener un margen claro de tejido normal porque, incluso cuando son benignos, estos tumores tienen una alta tasa de recurrencia local. En casos muy raros, el bulto será maligno y puede ser necesario extirpar la mama.

Papiloma intraductal

Si nota una secreción sanguinolenta de su pezón, es posible que tenga un papiloma intraductal, que suele ser un pequeño crecimiento en un conducto lácteo detrás del pezón. Si el bulto no es lo suficientemente grande como para palparlo, puede ser necesario realizar una ductografía. Se trata de una mamografía que se realiza después de inyectar un líquido a través del pezón en el conducto lácteo. En la radiografía, la localización del líquido muestra si el conducto contiene una masa. Por lo general, se extirpa un papiloma, junto con un segmento del conducto lácteo. La ductoscopia, una técnica que permite visualizar directamente el interior del conducto con ayuda de pequeños catalejos, se utiliza actualmente para ayudar en el diagnóstico y el tratamiento de la secreción sanguinolenta del pezón. La técnica permite al médico ver el crecimiento antes de extirparlo, de modo que hay que sacar menos parte del conducto con él.

Tumor de células granulares

Un bulto firme y móvil que mide entre media y una pulgada de diámetro puede ser un tumor de células granulares. Estas masas son muy raras y casi siempre benignas, pero deben ser extirpadas de todos modos. Tener uno no te hace más propensa a padecer cáncer de mama.

Necrosis grasa

Un bulto que se desarrolla después de haber tenido una cirugía, una lesión en la mama o un tratamiento de radiación puede ser causado por la necrosis grasa, o tejido cicatrizal que cubre un área de tejido graso que ha sido dañado. Su firmeza hace que sea difícil distinguirlo de los bultos cancerosos al tacto. A veces, en lugar de formar tejido cicatricial, las células grasas dañadas mueren y liberan la grasa de su interior, que se acumula formando un quiste oleoso. Éste puede drenarse con una aguja y una jeringa.

Lipoma

Si un bulto es blando y difuso, es probable que se trate de un lipoma, una bolsa de grasa que se ha encerrado en tejido cicatricial. Los lipomas son nódulos blandos y móviles que suelen estar rodeados por una fina cápsula de tejido conectivo. Se sienten como almohadas de grasa en la mama. Pueden confundirse con un cáncer si son especialmente firmes, pero una biopsia lo aclarará. Los lipomas son bastante comunes y no son peligrosos en absoluto. No aumentan las posibilidades de padecer cáncer ni es necesario extirparlos.

Sociedad Americana del Cáncer. Condiciones benignas de las mamas: No todos los bultos son cáncer. http://www.cancer.org/Treatment/UnderstandingYourDiagnosis/ExamsandTestDescriptions/ForWomenFacingaBreastBiopsy/breast-biopsy-benign-breast-conditions

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