Introducción

Los anfípodos comprenden un orden de crustáceos, de forma parecida a los camarones, que contiene principalmente formas marinas y de agua dulce. Aunque algunas especies son terrestres, siguen necesitando hábitats húmedos. Estas especies terrestres se denominan a veces camarones de césped debido a su similitud con los verdaderos camarones.

Distribución

Los anfípodos se describieron por primera vez en Nueva Gales del Sur, Australia, y posteriormente en varias islas del Pacífico. Se informó por primera vez en el hemisferio occidental en 1918, cuando se encontró al menos una especie en California (Mallis 1990). En Estados Unidos y Canadá hay unas 90 especies. A nivel nacional, la especie terrestre más conocida que invade ocasionalmente las estructuras es Arcitalitrus sylvaticus (Haswell) (McLaughlin et al. 2005, Smith y Whitman 1992). Dos especies comunes en Florida son Talitroides topitotum (Burt) (comunicación personal de W. Cranshaw del 30 de junio de 2011) y Talitroides allaudi (Chevreux).

Descripción y ciclo de vida

Los anfípodos son alargados y más o menos comprimidos lateralmente. No tienen caparazón (la cubierta dura del tórax común en otros crustáceos), y siete (raramente seis) de los segmentos torácicos son distintos y llevan apéndices parecidos a patas. Los segmentos abdominales están más o menos fusionados, por lo que los segmentos torácicos constituyen la mayor parte del cuerpo (Borror et al. 1989). Tienen dos pares de antenas, uno de los cuales suele ser muy pequeño. Los ojos suelen estar bien desarrollados, pero a veces son reducidos o faltan. Los miembros de este orden tienen piezas bucales masticadoras (Smith y Whitman 1992). Los anfípodos adultos miden entre 5 mm y 20 mm (3/16 a 3/4 de pulgada) de longitud. Arcitalitrus sylvaticus (Haswell) alcanza una longitud de 8 mm (3/8 de pulgada), Talitroides topitotum tiene 7 mm de longitud y Talitroides allaudi unos 3,5 mm. Las especies acuáticas suelen ser blanquecinas, pero también se ven en otros colores. El color de las especies terrestres varía de marrón pálido a verdoso o negro parduzco cuando están vivas, pero a menudo se vuelven de color rosa a rojo cuando mueren.

Los anfípodos se identifican a veces erróneamente como colémbolos (Insecta: Collembola). Los colémbolos se encuentran habitualmente en zonas húmedas, a veces en grandes cantidades. Sin embargo, los colémbolos no son crustáceos, sino artrópodos parecidos a los insectos, con sólo tres pares de patas, un par de antenas y, por lo general, una fúrcula (una estructura bifurcada) en el cuarto segmento abdominal. El grupo de colémbolos que podría confundirse con los anfípodos tiene una estructura tubular en el último segmento abdominal.

Los huevos se depositan dentro de una bolsa de cría en la parte inferior del cuerpo de la hembra adulta del anfípodo. Los huevos eclosionan en una o tres semanas. Los anfípodos jóvenes se asemejan a los adultos y abandonan la bolsa durante los siguientes uno a ocho días, cuando la hembra tiene su primera muda durante el apareamiento. La muda suele durar aproximadamente una hora. Y la mayoría de las especies completan su ciclo vital (de huevo a adulto) en un año o menos (Smith y Whitman 1992).

La mayoría de las especies producen una sola nidada de huevos, pero en al menos una especie acuática, Hyalella azteca, las hembras tienen un promedio de 15 nidadas en un período de cinco meses. La Hyalella azteca es común en los sistemas acuáticos y es utilizada por los científicos como indicador de la salud ambiental y la calidad del agua en arroyos, lagos y otras masas de agua.

Hábitos

Muchos anfípodos, como los llamados pulgas de playa, viven en la playa, donde se encuentran bajo piedras o vegetación en descomposición. La mayoría de los anfípodos son carroñeros. Mallis (1900) encontró anfípodos viviendo bajo la hiedra utilizada como cubierta del suelo. Aquí saltan como pulgas y son difíciles de capturar. Los anfípodos están presentes en el suelo blando hasta una profundidad de 13 mm. El moho de las hojas bajo los arbustos también ofrece un hábitat adecuado para los anfípodos terrestres (Mallis 1990).

Los anfípodos terrestres viven en la superficie (media pulgada superior) del mantillo y del suelo húmedo. Después de las lluvias, un gran número de anfípodos puede migrar a los garajes o bajo las puertas de las casas. Allí mueren pronto. Los anfípodos no tienen una capa de cera en su exoesqueleto como los insectos. Pierden o ganan humedad de su entorno. Una pérdida excesiva de agua provoca la desecación, mientras que una ganancia demasiado rápida también es letal. Por eso emigran del suelo empapado por la lluvia a zonas más secas, donde suelen acabar muriendo de todos modos. La mayoría de las especies son activas por la noche.

Gestión

Los anfípodos terrestres requieren un entorno húmedo y mueren rápidamente en el entorno más seco que se encuentra dentro de las estructuras o en los pavimentos que se secan. Pueden ser barridos o aspirados con seguridad y desechados. No existen recomendaciones insecticidas para su control.

Si los anfípodos son un problema continuo en las aceras, los pavimentos o dentro de las estructuras abiertas después de las lluvias fuertes, entonces se deben tomar medidas para secar el mantillo o la cubierta del suelo cerca de estas áreas girándolo o reduciendo el riego para disminuir las poblaciones existentes. Esto es similar a la práctica utilizada para controlar los mosquitos del hongo en las plantaciones ornamentales de interior. La colocación de burletes en la parte inferior de las puertas ayuda a evitar que los anfípodos entren en las estructuras.

Los anfípodos pueden causar problemas a los propietarios de piscinas. Durante el tiempo lluvioso, se puede encontrar un gran número de ellos en las piscinas y éstos pueden obstruir los filtros de las mismas. La única solución es limpiar regularmente los filtros durante este periodo.

Referencias seleccionadas

Borror DJ, Triplehorn CA, Johnson NF. 1989. Una introducción al estudio de los insectos. Harcourt Brace Jovanovich Publishers. 875 pp.

Lowry JK, Springthorpe RT. (septiembre de 2001). Amphipoda: Families. Crustacea.net. http://www.crustacea.net/crustace/amphipoda/index.htm (desvinculado el 23 de octubre de 2012).

Lowry J. (diciembre de 2010). Arcitalitrus sylvaticus (Haswell, 1879). Registro mundial de especies marinas. http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=555665 (12 de diciembre de 2014).

McLaughlin PA, Camp DK, Angel MV, Bousfield EL, Brunel P, Brusca RC, Cadien D. 2005. Common and Scientific Names of Aquatic Invertebrates from the United States and Canada: Crustáceos. American Fisheries Society Special Publication 31. pp. 545.

Pinto LJ. 1990. Invasores ocasionales. En Handbook of Pest Control. Story K, Moreland D (eds.). Franzak & Foster Co. Cleveland. 1990. pp. 833-867.

Smith EH, Whitman RC. 1992. Guía de campo de las plagas estructurales. National Pest Management Association. Dunn Loring, VA.

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