Wir brauchen mehr Vorbilder, solide Beziehungen & Entrückungen

In letzter Zeit habe ich mehrere unzusammenhängende Nachrichtenberichte und Buchbesprechungen gelesen, die etwas unterstreichen, das sich in den letzten Jahren in den Bereichen Psychologie, Medizin, Alkoholismus, Drogenmissbrauch und Essstörungen beschleunigt hat: Frauen mittleren Alters leiden und sterben sogar in Rekordzahlen. Unabhängig davon, worüber man spricht – Glücksraten, Einlieferungen in Notaufnahmen wegen Drogenüberdosierungen, Behandlungsstatistiken für Alkohol- und Essstörungen oder sogar Selbstmorde – sind Frauen zwischen 35 und 60 Jahren führend in Bezug auf psychische Gesundheits- und Suchtprobleme. Warum?

Viele Sucht- und Gesundheitsexperten haben sich dazu geäußert, aber bevor wir zu weit gehen, hier einige beunruhigende Fakten:

• Eine 2012 im International Journal of Eating Disorders veröffentlichte Umfrage unter 1800 Frauen im Alter von 50 Jahren und älter aus den Vereinigten Staaten ergab, dass 8 % über Purging und 4 % über Binge Eating berichten. Außerdem strömen Frauen mittleren Alters in Rekordzahlen in Behandlungszentren für Essstörungen – in einigen Zentren ist ein Anstieg von 42 % gegenüber den Vorjahren zu verzeichnen.
• Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) berichteten im Mai, dass die Selbstmordrate bei Frauen um mehr als 31 Prozent von 6,2 pro 100.000 im Jahr 1999 auf 8,1 im Jahr 2010 gestiegen ist, wobei die Raten nach Alter zunahmen. Der größte Anstieg wurde bei Frauen im Alter von 60 bis 64 Jahren beobachtet – ein fast 60-prozentiger Anstieg von 4,4 pro 100.000 auf 7,0 Selbstmorde pro 100.000 Menschen in dieser Zeitspanne.
• Frauen mittleren Alters sterben mit einer alarmierenden Rate an Opioid- und verschreibungspflichtigem Tablettenmissbrauch, und die CDC spricht von einer „Epidemie“ in dieser Altersgruppe. Zwischen 1999 und 2010 ist die Zahl der durch Opioide und Schmerzmittel verursachten Todesfälle bei Frauen um 415 % gestiegen. Die Zahl der Besuche in der Notaufnahme im Zusammenhang mit dem Missbrauch verschreibungspflichtiger Opioide hat sich bei Frauen zwischen 2004 und 2010 mehr als verdoppelt, so die Studie.

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  Eine kürzlich durchgeführte CDC-Studie über Rauschtrinken – vier oder mehr Drinks bei Frauen oder fünf oder mehr bei Männern innerhalb von zwei Stunden – enthüllte eine überraschende Statistik. Während die meisten Frauen, nämlich 24 %, im College-Alter sind, gaben 10 % der Frauen zwischen 45 und 64 Jahren an, dass sie Rauschtrinken betreiben – und 3 % der Frauen über 65 Jahren. Zwischen 1992 und 2007 stieg die Zahl der Frauen zwischen 45 und 54, die sich in Behandlungsprogramme begeben, von 9 % auf 27 %.

• „The Paradox of Declining Female Happiness“ (Das Paradox des abnehmenden weiblichen Glücks) von Betsey Stevenson und Justin Wolfers berichtete vor einigen Jahren, dass zum ersten Mal in der Geschichte Männer in der Mitte des Lebens glücklicher sind als Frauen, was von anderen Untersuchungen gestützt wird, die zeigen, dass Frauen von ihrem Glückshoch in ihren frühen Zwanzigern zu ihrem Tiefpunkt in ihren Vierzigern rutschen und danach allmählich wieder ansteigen – auch bekannt als die „U-förmige Kurve“-Forschung.

Warum sind wir so unglücklich? Ungesund? Depressiv? Und was noch wichtiger ist, was können wir dagegen tun?

Ich habe keine eindeutigen Antworten, aber ich habe meine eigenen Beobachtungen, Erfahrungen und einige Forschungsergebnisse, die ein Licht darauf werfen könnten, warum wir versuchen, unser wahrgenommenes Elend zu betäuben, zu verändern und zu ertränken, und was wir alle anders machen können – insbesondere, was wir Frauen für andere Frauen tun können -, wenn wir diesen beängstigenden Trend ändern und in eine andere Richtung gehen wollen.

Meine Empfehlungen fallen in mehrere große Kategorien: Kurz gesagt, ich denke, wir brauchen mehr Vorbilder, solide Beziehungen und regelmäßige Aktivitäten, die uns in Verzückung versetzen. Ich möchte bei solch ernsten Themen nicht oberflächlich oder abgedroschen klingen, aber gleichzeitig sollen die folgenden Ideen lediglich einen Dialog in Gang setzen, der sich über viele verschiedene Bereiche erstrecken könnte.

Rollenmodelle: Die heutigen Frauen mittleren Alters sind zu einer Zeit erwachsen geworden, als viele von uns keine Vollzeit arbeitenden Mütter als Vorbilder hatten, aber unsere Möglichkeiten, was wir tun konnten, hatten sich so dramatisch erweitert, dass es einem Sakrileg gleichkam, diese Möglichkeiten nicht zu nutzen. Infolgedessen hatte ich zu Hause gemischte Botschaften darüber, warum meine Mutter ihre journalistische Karriere opferte, um Kinder zu bekommen und zu erziehen, eine Reihe von Schwiegereltern, die meine Entscheidung, überhaupt zu arbeiten, offen kritisierten, und dann eine Gruppe Gleichaltriger, die hochgebildet und entschlossen war, diese Bildung beruflich gut zu nutzen, aber nicht wusste, wie sie das alles gleichzeitig unter einen Hut bringen sollte. Manchmal schien es, als müsste ich mich entweder für eine Vollzeitbeschäftigung mit wenig Zeit für die Mutter oder für das genaue Gegenteil entscheiden, und beides gefiel mir nicht.

Wir müssen uns nicht nur zurückhalten und aufhören, uns selbst und die Entscheidungen der anderen zu beurteilen, wie wir „alles haben können“, denn wir alle tun das Beste, was wir können, mit den Möglichkeiten, die wir haben, und der Erziehung, die wir erhalten haben, sondern wir müssen Vorbilder finden, die uns in das Leben hineinführen, das wir uns wünschen. In einem kürzlich erschienenen Artikel der „New York Times“ wurde darauf hingewiesen, dass nicht alle Frauen den unternehmerischen Erfolg anstreben, den Sheryl Sandburg in ihrem Buch „Lean In“ beschreibt; sie wollen Erfolg, der eine Mischung aus den persönlichen und beruflichen Faktoren ist, die für sie wichtig sind, und nicht nur Pflaumenaufgaben und Reisen, die zu C-Suite-Positionen führen.

Meine eigene Lösung für mein persönliches/berufliches Dilemma bestand letztlich darin, dass ich eine Vielzahl von Vorbildern fand, von meiner Patentante – die Kinder großzog und gleichzeitig eine anspruchsvolle und hochkarätige journalistische Karriere verfolgte – bis hin zu meinem eigenen Coach, der mich in ein lohnendes Leben als Trainerin, Lehrerin, Rednerin und Autorin führte, ohne dass ich meine Mutterrolle aufgeben musste, die vieles von dem widerspiegelte, was sie als geschiedene Mutter von zwei Kindern ebenfalls getan hatte.

Kathy Korman Frey, Gründerin von „The Hot Mommas Project“, einem preisgekrönten Forschungsprojekt für Frauen in Führungspositionen, das an der George Washington University School of Business, Center for Entrepreneurial Excellence, angesiedelt ist, hat das größte Archiv von Fallbeispielen

Geschichten von erfolgreichen Frauen an der George Washington University Business School. Freys Forschungen haben ergeben, dass das Selbstvertrauen von Frauen explodiert, wenn sie Geschichten darüber kennen, wie andere Frauen Probleme gemeistert haben und erfolgreich waren – sowohl persönlich als auch beruflich. Neue Untersuchungen haben sogar ergeben, dass allein der Anblick eines Bildes eines weiblichen politischen Vorbilds an der Wand Frauen dazu veranlasst, deutlich längere Reden über Führungsqualitäten zu halten als Frauen, die kein solches Vorbild vor Augen hatten, während sie sprachen!

(Vollständige Offenlegung: Ich habe gerade den „Mentoring Award“ im Wettbewerb Hot Mommas 2011-2013 gewonnen, und in meiner eigenen Fallgeschichte geht es darum, wie ich meine Essstörung und andere Schwierigkeiten überwunden habe, indem ich mich auf Vorbilder verlassen habe, die mir Hoffnung gegeben haben, und dass ich dieselbe Hoffnung mit meinem neuesten Buch weitergeben wollte, in dem es darum geht, wie ich mehrere ungebrochene Jahrzehnte der Genesung erreicht habe: „Positively Caroline“)

Beständige Beziehungen: Seit über vier Jahren treffe ich mich monatlich mit einer speziell ausgewählten Gruppe von Frauen in einer Mastermind-Gruppe, die wir „More Than a Book Club“ nennen, weil wir zusammenkommen wollen, um uns gegenseitig bei der Verfolgung unserer eigenen Ziele zu unterstützen, aber wir wollen nicht die Ausrede eines Buches haben, um dies zu erreichen. (Interessant ist, dass in dem oben erwähnten Artikel der „New York Times“ das Brainstorming darüber, wie man die konkurrierenden Anforderungen des eigenen Lebens bewältigen kann, in einem monatlichen „Buchclub“ stattfindet, in dem das Buch nur flüchtig angeschaut wird, während das persönliche Cheerleading den größten Teil des Abends einnimmt). Ich kann die Anzahl der Durchbrüche nicht zählen, die ich als Ergebnis dieser Treffen erzielt habe, und meine Kollegen haben mir dasselbe oft gesagt.

Forschungen auf meinem Gebiet der angewandten positiven Psychologie haben ergeben, dass Frauen, die nicht mindestens drei lohnende und wechselseitige Beziehungen zu anderen Frauen haben, sich selbst schaden. In der bahnbrechenden „Tend and Befriend“-Studie der UCLA wurde festgestellt, dass Frauen Oxytocin – das Bindungshormon – ausschütten, wenn sie sich umeinander kümmern und zur gegenseitigen Unterstützung zusammenkommen. Neuere Forschungen haben ergeben, dass Frauen mehr davon profitieren, wenn sie sich mit einigen wenigen ausgewählten Freunden zusammenschließen, anstatt sich mit einer großen Anzahl von Freunden zu umgeben.

Während einige Frauen sehr gut darin sind, die richtigen Freundschaften zu finden und zu pflegen, die uns helfen können, schwierige Zeiten abzufedern und zu überstehen, sind die meisten von uns von „Freindinnen“ umgeben, die nicht unser Bestes im Sinn haben und deren Worte und Anwesenheit unserer Gesundheit und unserem Glück schaden können. In einer Umfrage gaben 84 % der Frauen zu, dass sie Freindinnen haben und dass sie sie ertragen, weil sie nicht als „nicht nett“ gelten wollen.

Freundinnen sind nicht nur schlecht für unsere Gesundheit und unser Glück, sondern wir Frauen schaffen es nicht

Einander fällt es leichter, im Büro erfolgreich zu sein. Das „Wall Street Journal“ veröffentlichte im Frühjahr einen provokanten Artikel über die „Bienenkönigin“ im Büro und darüber, wie viele Frauen sich – was zum Teil auf biologische Kräfte zurückzuführen sein könnte – von nachrückenden, jüngeren und möglicherweise talentierteren Frauen bedroht fühlen. Eine interessante Statistik: Eine 2011 von der American Management Association durchgeführte Umfrage unter 1.000 berufstätigen Frauen ergab, dass 95 % von ihnen glaubten, irgendwann in ihrer Karriere von einer anderen Frau untergraben worden zu sein. Und nicht nur das: Frauen mit weiblichen Chefs berichten über mehr physische und psychische Stresssymptome als solche mit männlichen Chefs.

Sind wir doch mal ehrlich, was den letzten Punkt angeht: Böse Mädchen werden nie ganz aus unserem Leben verschwinden, egal wie alt wir sind. Ich dachte einmal, dass diese Art von Mobbing in der Mittelschule und sogar in der Oberschule ein Ende hätte. Zu meiner Überraschung habe ich das als Erwachsene in Elternbeiräten, Bildungseinrichtungen und sogar in Sportmannschaften erlebt. Wir werden auch von Leuten unterminiert, die nicht per se „gemeine Mädchen“ sind, also muss man immer vorsichtig sein und gleichzeitig darauf achten, das richtige Netzwerk aufzubauen – und nicht unbedingt „nett“ zu sein, wenn es darum geht, wer nicht dazugehört.

Begeisterung Ich glaube, Frauen haben auch deshalb Probleme, weil sie nicht genug von ihrer eigenen „Begeisterung“ haben. Wenn wir uns für unsere eigenen Ziele begeistern, geraten wir eher in einen „Flow“-Zustand, und wir gewinnen an Selbstwertgefühl, wenn wir über unsere Komfortzone hinausgehen, um etwas zu meistern, das uns wichtig ist.

Ich kann gar nicht zählen, wie viele Freundinnen und Klientinnen mir erzählt haben, dass sie sich selbst „verloren“ haben, als sie Karrieren aufbauten, Ehepartner und Kinder bei der Verfolgung ihrer eigenen Ziele unterstützten, sich um gemeinnützige Zwecke und alternde Eltern kümmerten und dann keine Energie mehr hatten, um sich selbst zu widmen. Mehr als einmal habe ich eine Klientin gefragt: „Was machen Sie, um Spaß zu haben?“, und bin dann auf verblüfftes Schweigen gestoßen.

Forschungen haben gezeigt, dass Frauen, wenn sie unter Zeitdruck stehen, körperliche Betätigung und Freundschaften ganz unten auf der Prioritätenliste stehen lassen – zwei erwiesene „Glücksverstärker“, die helfen können, Leere und Ziellosigkeit zu vermeiden. Außerdem haben sie tagsüber so wenig Zeit – laut Umfragen zur Zeitverwendung weniger als eine Stunde pro Tag -, dass es sich überwältigend und hoffnungslos anfühlen kann, in ihrem eigenen Leben voranzukommen.

Obwohl ich kein Arzt oder Forscher bin und die hier aufgelisteten Probleme viele tief sitzende Wurzeln haben, die sich nicht so einfach beheben lassen, hoffe ich dennoch, dass meine Kohorte von Frauen mittleren Alters

Frauen können neue Wege finden, das Leben zu feiern, sich mit hoffnungsvollen und proaktiven Freunden umgeben und den Mut haben, wenn nötig Hilfe von Ratgebern und Vorbildern zu suchen. Früher dachte man, Frauen mittleren Alters litten unter „dem Problem, das keinen Namen hat“, ein Ausdruck, den Betty Friedan in „The Feminine Mystique“ prägte, aber fünfzig Jahre später haben wir jetzt Namen für unsere Probleme – Bulimie, Depression, Alkoholismus usw. – aber die Probleme brauchen Lösungen aus dem 21. Jahrhundert, wenn wir immer noch am Rad drehen, und die können nicht schnell genug kommen.

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„Positively Caroline: How I Beat Bulimia for Good and Found Real Happiness“ (Cogent 2013) ist das erste Buch, das sich damit beschäftigt, wie man eine langfristige Genesung von Bulimie erreichen und aufrechterhalten kann, während der Ehe, der Schwangerschaft, der Kindererziehung und der gesundheitlichen und emotionalen Veränderungen im mittleren Alter. Klicken Sie hier, um Bilder hinter den Kulissen zu sehen, die die Geschichte illustrieren, sowie die Gründe, warum ich mich gezwungen fühlte, diese Fortsetzung von „My Name is Caroline“ (Doubleday 1988) zu schreiben, der ersten großen Autobiografie über die Genesung von Bulimie.