Verbreitungskarte von Hydrastis canadensis. Grün eingefärbt sind die Bundesstaaten, in denen die Art vorkommt.
Goldhändel (Hydrastis canadensis). Foto von Gary Kauffman.
Goldhülse (Hydrastis canadensis). Foto von Gary Kauffman.
Die Früchte reifen im Mittel- bis Spätsommer und ähneln einer kleinen Himbeere mit fleischigen roten Beeren. Foto von Gary Kauffman.
Goldenes Springkraut (Hydrastis canadensis L.)
Von Gary Kauffman
Goldenes Springkraut ist ein mehrjähriges Waldgehölz aus der Familie der Hahnenfußgewächse (Ranunculaceae). Der Name leitet sich von dem unterirdischen Rhizom ab, das gelb ist und einen goldgelben Saft hat. Im Frühjahr bildet die Pflanze einen blühenden Stängel mit zwei großen, behaarten Blättern, die handförmig in 5 bis 7 Lappen geteilt sind und ausgeprägte Adern haben. Die Blüte erhebt sich aus der Basis des oberen Blattes, das sich in der Mitte des Stängels befindet. Wie bei vielen Arten aus der Familie der Hahnenfußgewächse hat die Blüte keine Blütenblätter. Stattdessen erzeugen die vielen Staubblätter, die den Stempel umgeben, die für die Blüte charakteristische weiße Farbe. Die Früchte reifen im Hoch- bis Spätsommer und ähneln einer kleinen Himbeere mit fleischigen roten Beeren, die jeweils mit einem ausdauernden Griffel versehen sind und einen oder zwei schwarze, glänzende Samen enthalten. Die Früchte gelten als ungenießbar, obwohl sie eine wichtige Nahrung für Wildtiere sein können.
Die Goldnessel ist im östlichen Nordamerika weit verbreitet und reicht von Vermont im Süden bis Georgia und im Westen bis Alabama, Arkansas und Minnesota. Im Tal des Ohio River war die Pflanze sehr verbreitet, doch die übermäßige Sammlung für die Kräuterindustrie hat viele einheimische Populationen reduziert. Die Pflanze wächst in reichhaltigen, feuchten Wäldern in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet.
Die Goldnessel hat eine lange Geschichte als Heilpflanze und ist auch heute noch ein beliebtes Kraut. Die pflanzlichen Eigenschaften ergeben sich aus mehreren Alkaloiden, die aus dem Rhizom extrahiert werden. Als pflanzliches Arzneimittel wurde der Extrakt als allgemeines Stärkungsmittel verwendet, insbesondere bei Entzündungen des Verdauungssystems, aber auch zur äußerlichen Behandlung von Haut- und Ohrenentzündungen. Darüber hinaus wurde der Extrakt fälschlicherweise verwendet, um illegale Drogen bei Urintests zu maskieren. Aus dem Rhizom wird auch ein natürlicher, gelber Farbstoff gewonnen.