Als die Polizei das erste Mal den Horrorkeller von Linda Ann Weston entdeckte, fand sie einen geistig behinderten Mann, der an einen Ofen gekettet war, und drei weitere Erwachsene, die sich unter schmutzigen Decken und Lumpen versteckten.

Sie alle wurden gegen ihren Willen festgehalten – im Zustand der Entbehrung. Am 17. Oktober 2011, im Keller von Linda Ann Weston im Stadtteil Tacony in Philadelphia.

Linda Weston entführte mehrere Menschen und hielt sie gegen ihren Willen fest, um finanzielle Gewinne zu erzielen. Lindas Missbrauchsfall wurde auch als „Philadelphia-Keller-Entführung“ und „Keller des Schreckens“ bekannt.

Im Jahr 2013 wurden Linda und ihre Komplizen von einer Bundesjury in insgesamt 196 Anklagepunkten angeklagt, darunter auch wegen Hassverbrechen. Die ursprünglichen Anklagen gegen sie wurden fallen gelassen, damit die Bundesstaatsanwaltschaft die Gruppe wegen weiterer Hassverbrechen und Menschenhandel anklagen konnte.

Tamara Breedens Körper trägt immer noch Narben

Linda Weston und ihre Komplizen entführten Breeden im Jahr 2001, nachdem Linda gesagt hatte, sie wolle Breeden als Babysitterin einstellen. Glücklicherweise konnte Breeden 2011 gerettet werden, aber ihre Zeit im Keller des Schreckens verfolgt sie immer noch, und selbst nach 10 Jahren trägt ihr Körper immer noch die Narben. Breeden ist Lindas am längsten festgehaltene Gefangene.

Am 13. November 2018 sprach Breeden über ihre Zeit, die sie in Westons Keller eingesperrt war:

„Ich betete immer wieder zu Jesus und betete zu Gott, dass ich wieder nach Hause zu meiner Familie kommen könnte. Ich dachte, ich würde dort sterben, sie schlug mich immer wieder mit Stangen und Stöcken. Ich sehe jedes Mal meine Narben, aber ich sage zu Gott, ich bin immer noch schön und ich lebe noch.“

Im Laufe der Jahre schlug sie Breeden regelmäßig mit Schlägern, und sie wurde zur Prostitution gezwungen.

Sie stahlen 225.000 Dollar von ihren Gefangenen

Weston handelte nicht allein, sie hatte eine Gruppe von Betrügern und Missbrauchern, zu denen Eddie Wright, Gregor Thomas und ihre eigene Tochter Jean McIntosh gehörten. Die Gruppe von Betrügern arbeitete zusammen, um die für ihre Opfer bestimmten staatlichen Schecks einzulösen.

Weston und ihre Gruppe täuschten die Opfer, indem sie vorgaben, deren Freund zu sein. Staatsanwältin Faithe Taylor sagte: „Wenn du ein Mann wärst, wäre sie deine Freundin, wenn du eine Mutter brauchst, wäre sie deine Mutter.“

Westons Plan war einfach: Sie überredete die Opfer, sie zu ihrer gesetzlichen Vertreterin zu machen. Sie beanspruchte Sozialversicherungsleistungen, die zur Finanzierung der täglichen Pflege gedacht waren, aber sie verwendete sie für sich selbst und ihre Familie. Weston und ihre Gruppe stahlen von 2001 bis 2011 225.000 Dollar an Steuergeldern in Form von Sozialversicherungsschecks.

Opfer wurden gezwungen, im Keller Urin zu trinken

Als die Behörden den Keller des Grauens entdeckten, befanden sich vier Erwachsene in der Gefangenschaft – Tamara Breeden, Derwin McLemire, Hebert Knowles und Edwin Sanabaris, im Alter von Ende 20 bis Anfang 40.

Weston hielt die Opfer in einem kleinen Keller einer Wohnung gefangen, bis die Hausverwaltung den Komplex überprüfte. Der Hausverwalter bemerkte Schüsseln mit Wasser und nahm an, dass jemand ein Haustier in der Anlage hielt, in der keine Haustiere erlaubt waren. Als er die Kellertür aufschloss, erlebte er einen Schock.

Nicht nur zwei kleine Hunde, sondern auch sehr verängstigte Erwachsene in einem engen Keller, der kaum groß genug war, dass sie sich hinlegen konnten. Zwei der Opfer versteckten sich unter einer Decke, eines in einem Schlafsack, und das letzte war an einen Heizkörper gekettet.

Die Opfer erzählten, was ihnen im Keller widerfuhr, sie wurden geschlagen, mit Luftdruckwaffen beschossen, verhungerten und mussten sogar ihren eigenen Urin trinken, um am Leben zu bleiben.

Die Gruppe hatte es auf geistig Behinderte und Kinder abgesehen

Weston hatte es auf geistig Behinderte abgesehen, da sie leichter zu kontrollieren und vertrauensvoller waren. Sie konnten leicht von Straßenecken ins Haus gelockt werden, indem man ihnen Freundschaft oder eine romantische Beziehung versprach. Aber wenn sie erst einmal drin waren, war es unwahrscheinlicher, dass sie entkamen oder Hilfe holten.

Neben den Erwachsenen fanden die Ermittler auch acht Kinder in Westons Wohnung. Die Polizei nahm sie schließlich in Gewahrsam, da sie alle Anzeichen von Missbrauch und Vernachlässigung durch Weston und ihre Komplizen aufwiesen.

Das jüngste Kind, das gerettet wurde, war zwei Jahre alt. Weston hatte ihre weiblichen Gefangenen gezwungen, schwanger zu werden und zu gebären, und dann den Müttern die Säuglinge entrissen. Weston hielt auch ihre Nichte, Beatrice Weston, gefangen.

Die vier anfänglichen Opfer, die im Keller des Wohnhauses gefunden wurden, hatten alle verschiedene Behinderungen, und ihre Schecks dienten Weston als Einkommen.

Sie zwang ihre Geschwister zum Sex

Westons Bruder und Schwester zogen bei ihr ein, nachdem ihre Mutter gestorben war. Ihre Familienmitglieder sagten, dass sie ihre eigenen Kinder in Schränken und Kellern einsperrte. Als Teenager begann sie, ihre Familie zu verletzen, manchmal für Geld und manchmal ohne jeden Grund.

Im Jahr 2002 brachte das Jugendamt die 10-jährige Beatrice Weston in die Obhut ihrer Tante. Linda behandelte sie nicht anders als andere, tat Beatrice weh, verweigerte ihr das Essen und den Zugang zu Bildung. Als die Behörden die 19-Jährige retteten, zeigte Beatrice Anzeichen von Verbrennungen mit einem erhitzten Löffel und Schüsse mit einem Luftgewehr.

Im Jahr 2011 interviewte der Philadelphia Inquirer Westons Geschwister. Westons Bruder Troy sagte, seine Schwester habe ihn unter Drogen gesetzt und ihn gezwungen, Kakerlaken zu essen. Westons Geschwister gaben übereinstimmend an, dass ihr Vormund die Brüder und männlichen Cousins zum Sex mit ihren Schwestern gezwungen habe. Der Grund dafür, dass Weston dies tat, war, ihre Schwestern zu schwängern, damit sie mehr Leistungsschecks einbringen konnten.

Sie fuhr damit fort, dasselbe mit geistig behinderten Gefangenen zu tun, und als die Polizei das herausfand, wurde sie wegen Sexhandels angeklagt.

Weston ließ einen Mann verhungern

Im Jahr 1984 verurteilte das Gericht Weston für den Tod des 25-jährigen Bernardo Ramos, der mit ihrer Schwester Venus zusammen war, bevor er verschwand. Weston schlug ihn, sperrte ihn in einen Schrank und folterte ihn mit einem Hammer, bevor er ihn verhungern ließ, weil er bezweifelte, dass er der Vater von Venus‘ ungeborenem Kind war.

Im Prozess 1993 sagte Westons Geschwister aus: „Ich erinnere mich, wie er gegen die Türen schlug, kratzte und stampfte.“ Roman wog nur 75 Pfund (ca. 34 kg), als er starb, und schockierenderweise verbüßte Weston nur 4 von 12 Jahren Haft für das Verbrechen.

Einige der Opfer wurden jahrelang festgehalten

Während einige ihrer Opfer Familienmitglieder waren, war es für sie ein Leichtes, sie über lange Zeiträume gefangen zu halten. Tamara Breeden war eines der am längsten festgehaltenen Opfer. Laut ihrer Aussage wurde sie ein Jahrzehnt lang gefangen gehalten.

Weston sagte ihnen, dass sie schwer bestraft würden, wenn sie einen Fluchtversuch unternähmen. Wenn die Opfer zu ungestüm wurden, mischte sie Drogen in Bohnen und Ramen und fütterte sie damit. Die gleiche Behandlung wurde auch ihrem Bruder zuteil.

Ein Mädchen wird immer noch vermisst

Behörden glauben, dass eines der Kinder in Westons Obhut immer noch nicht gefunden wurde. Ehemalige Nachbarn berichteten von einem kleinen Mädchen, „Little L“.

Nach Angaben der Nachbarn beanspruchte Weston Little L als ihr eigenes Kind. Weston war zunächst mit der Übertragung des Sorgerechts einverstanden. Doch 2007 hat die Nachbarin das Kind nie wieder gesehen. Die Suche nach Little L dauert noch immer an und die Ermittler spekulieren, dass Weston den Säugling, der von einer von Westons Gefangenen geboren wurde, entführt hat.

Weston sitzt lebenslänglich im Gefängnis

Im Januar 2013 wurden die vier ursprünglich Angeklagten zusammen mit einem weiteren, Nicklaus Woodard, von einem Bundesgericht wegen insgesamt 196 Straftaten, darunter auch Hassverbrechen, angeklagt. Alle fünf wurden in vier Fällen wegen eines Hassverbrechens, Verschwörung, Erpressung und Entführung angeklagt.

Weston wurde in zwei Fällen wegen Mordes, Freiheitsberaubung und Misshandlung angeklagt, die zum Tod zweier Opfer geführt haben sollen. Weston wurde im September 2015 zu lebenslänglich plus 80 Jahren verurteilt, nachdem sie alle 196 Anklagepunkte zugegeben hatte.

Weitere Opfer?

Obwohl nur vier Personen aus dem Keller und eine Handvoll Kinder und Jugendliche aus der Wohnung geholt wurden, glauben die Behörden, dass es noch mehr Opfer geben könnte.

Bei der Durchsuchung der Wohnung von Weston und McIntosh stieß die Polizei auf Unterlagen und Identifikationsdokumente für ein Dutzend möglicher Opfer. Die Ermittler überprüfen diese Dokumente und stellen fest, dass die Familie Weston die Identitäten und Leistungen von mindestens 50 Personen gestohlen hat.